В рационе двух групп было принципиальное различие – специальный маргарин. Что содержал маргарин? Существенно, что для изучения средиземноморской диеты липидный профиль маргарина был совсем не похож на оливковое масло. Маргарин был богат альфа-линоленовой жирной кислотой, полиненасыщенными кислотами омега-3, содержащимися в орехах, семенах и растительных маслах, в то время как оливковое масло содержит мононенасыщенные жиры в виде олеиновой кислоты. Эти жиры совершенно различны по своей химической структуре, а также по биологическому воздействию на человека. Таким образом, каковы бы ни были уроки Лионского исследования питания и сердечно-сосудистых заболеваний, они явно не касаются средиземноморской диеты.

В дополнение к Лионскому было еще одно клиническое исследование, которое в течение многих лет активно пропагандировалось экспертами в качестве жизненно важного подтверждения эффективности средиземноморской диеты, поскольку оно, по-видимому, показало преимущества диеты с высоким содержанием растительной пищи и низким содержанием насыщенных жиров. Как и в Лионском исследовании, ученые изменили рацион людей среднего возраста, которые недавно перенесли сердечный приступ. Одна группа участников придерживалась диеты, «включающей звездчатый крыжовник, виноград, яблоки, сладкие лаймы, бананы, лимоны, изюм, орехи, мускусные дыни, лук, чеснок, трихозант[125], семена и листья пажитника, грибы, китайские горькие и бутылочные тыквы, корни лотоса, нут обыкновенный и фасоль мунго… и соевое и подсолнечное масло».

Похоже на критскую диету 1960 года? Не совсем. Рам Б. Сингх, частный практикующий врач, по-видимому, провел этот эксперимент в помещении, прилегающем к его дому в Морадабаде, Индия, в конце 1980-х годов. Ограничения количества мяса и яиц в рационе, а также обилие фруктов и овощей каким-то образом оправдывали характеристику его рациона как «средиземноморского типа», который ученые склонны описывать в научной литературе. Используемые растительные масла едва ли напоминали оливковое масло, а продукты питания были очень разными, но эти вопросы, как правило, игнорировались, и Индо-средиземноморское исследование заболеваний сердца, как это исследование с намеком называлось в течение многих лет, постоянно цитировалось в поддержку средиземноморской диеты.

В конце концов, однако, было обнаружено, что работа Сингха была пронизана проблемами: ежедневные дневники питания участников, оказалось, были сфабрикованы, а показатели холестерина в сыворотке крови были рассчитаны с использованием давно устаревших методов. Кроме того, престижный Британский медицинский журнал (British Medical Journal, BMJ), который одним из первых опубликовал статью об одном из его исследований, провел длительное расследование. В конечном счете его результаты были опубликованы под заголовком «Подозреваемое мошенничество в исследованиях» вместе со статистическим расследованием, которое пришло к выводу, что данные Сингха были «либо сфабрикованы, либо фальсифицированы». Редакторы BMJ выразили серьезные сомнения по поводу исследования и чуть не отказались от него[126].

Однако годы спустя исследование Сингха все еще включалось в обзоры научной литературы по средиземноморской диете, в том числе влиятельное исследование Луиса Серра Маджема 2006 года. Как директор Мадридского фонда средиземноморской диеты, самой важной международной группы, продвигающей диету сегодня[127], Серра Маджем имел все основания подчеркнуть положительные доказательства, но он сказал мне: «Мы должны заботиться о том, что делаем, потому что в противном случае к нам не будет доверия». Действительно, в своем обзоре литературы он отклонил многие исследования за то, что они слишком малы или методологически слабы. Например, некоторые исследователи называли диету средиземноморской, просто если она включала оливковое масло, несколько лишних граммов грецких орехов или пару бокалов вина. Однако, когда я спросила его о включении исследования Сингха, он признался: «Я хотел оставить дверь открытой для этого исследования… но чувствовал себя так же неуверенно, как когда вы находитесь в суде и понимаете, что один из ваших свидетелей не так хорош».

Как и многие рецензенты до него, Серра Маджем также включил итальянское исследование GISSI-Prevenzione, которое, несмотря на то что активно цитировалось в поддержку средиземноморской диеты, на самом деле было изучением эффективности рыбьего жира и добавок витамина Е, участники которого к тому же придерживались диеты вроде средиземноморской. Однако это не было целью исследования, поэтому ученым пришлось задним числом изменить дизайн исследования, чтобы включить выводы о диете. Тем не менее изменение цели исследования после появления фактов на самом деле не считается приемлемым в науке, поскольку вводит возможность предвзятости со стороны исследователей и любые полученные выводы, таким образом, считаются в лучшем случае слабыми.

Серра Маджем, очевидно, вкладывает средства в поиск поддержки средиземноморской диеты; именно он подал заявку в ЮНЕСКО о включении диеты от имени Испании, Греции, Марокко и Италии. Но было бы несправедливо выделять кого-то одного за переоценку доказательств. Двусмысленное цитирование клинических исследований просто стало нормой среди ученых в этой области. Со временем недостатки исчезли из поля зрения, и лучшие результаты стали подчеркиваться, пока совокупность доказательств, которые, казалось, оправдывали рекомендации по питанию, не была запечатлена в истории. Аналогичная ситуация со стадным инстинктом произошла, когда подавляющее большинство исследователей принялись переоценивать исследования гипотезы «жир – рак», чтобы поддержать диету с низким содержанием жиров. Молчаливое согласие закрывать глаза на недостаток доказательств было необходимой стратегией для выживания обеих этих официальных диет.

Тест на настоящую средиземноморскую диету

Эксперты по питанию были справедливо воодушевлены, когда появились результаты испытаний настоящей диеты – не со специализированным маргарином и не с индийской едой, а с чем-то близким к самой средиземноморской диете.

Первое такое исследование было проведено в Израиле в 2008 году. Оно отличалось хорошим, продуманным дизайном и строгостью, в нем участвовала международная группа профессоров, включая эпидемиолога Меира Стэмпфера из Гарвардской школы общественного здравоохранения. Эти исследователи отобрали 322 человека среднего возраста с умеренным ожирением, в основном мужчин, им назначили одну из трех диет: с низким содержанием углеводов, с низким содержанием жиров или средиземноморскую[128]. Специально приготовленные блюда подавались в кафетерии на рабочем месте, что обеспечивало высокую степень контроля над тем, что и сколько съедалось. И эксперимент длился два года – долгий срок для исследования, которое включает в себя контроль за приготовлением и подачей пищи.

В течение всего исследования было обнаружено, что люди, придерживающиеся средиземноморской диеты, имеют более низкий риск сердечно-сосудистых заболеваний, чем те, кто придерживается диеты с низким содержанием жиров. По сравнению с группой, в питании которой было низкое содержание жиров, группа, сидящая на средиземноморской диете, поддерживала более низкий уровень триглицеридов в крови, более высокий уровень «хорошего» холестерина ЛПВП, более низкий уровень «плохого» холестерина ЛПНП, более низкий уровень С-реактивного белка (показатель хронического воспаления) и более низкий уровень инсулина (маркер диабета). Эти участники исследования потеряли больше веса, в среднем около 4,5 кг за два года, по сравнению с 3,1 кг в группе, сидящей на диете с низким содержанием жиров. Таким образом, средиземноморская диета во всех