– О нет, – выдохнул я.

Слим отодвинула стул. Я постарался не опускать взгляд, когда она встала и пошла прочь. В целом у меня это получилось.

– Куда ты идешь? – спросил я.

– Сейчас вернусь. Не беспокойся, я никуда не денусь, – пообещала она, обернувшись.

– Уж пожалуйста, – пробормотал я.

Пока Слим не вышла из кухни, я смотрел на развевающийся подол ее рубашки. Когда она вышла из освещенного пространства, я мог видеть только светлые пятна ее движущихся ног. Вскоре и они исчезли в темноте.

Я хотел встать и пойти за ней, но у меня по-прежнему были проблемы с… полотенцем.

– Ты в порядке? – позвал я.

– В полном.

– Что ты делаешь?

– Увидишь.

В темноте снова появились ее ноги. Затем я разглядел смутные пятна ее лица и рук. Она несла что-то еще более бледное, чем ее кожа.

Это оказалась газета.

Я отвел взгляд, делая вид, что смотрю на часы, когда Слим подошла к столу, села и подвинула стул.

Снова посмотрев на нее, я спросил:

– Зачем тебе газета?

– Пора браться за исполнение нашего великого плана.

– Что за великий план?

– Операция «Спасите Расти».

Я застонал.

Слим усмехнулась.

К тому времени, как она закончила объяснять свой план, мне не нужно было беспокоиться о выпиравшем полотенце. Вздохнув, я отодвинулся от стола и подошел к телефону. У меня сильно билось сердце и слегка дрожали руки.

Набрав номер, я обернулся к Слим.

Она выглядела очень довольной собой.

Я оскалился и скорчил рожу, и Слим рассмеялась.

У Расти кто-то поднял трубку.

– Алло?

Меня передернуло.

– Здравствуйте, миссис Симмонс.

– Здравствуйте, молодой человек.

– А Расти там?

– Боюсь, он сейчас не может подойти к телефону.

– А. Да. Я так и думал. Знаете, мне ужасно стыдно за то, что мы сделали. Ну, обманули Элизабет.

– Ты даже не представляешь, как это ее обидело, Дуайт. Честно говоря, я не ожидала от тебя такого поведения.

– Мне ужасно жаль. Правда. Я просто ничего не соображал. Я так волновался за Слим…

– Ну да. Я могу понять твое беспокойство, но оно тебя не оправдывает. Элизабет была уверена, что вы ее дождетесь.

– Я знаю. Мне ужасно стыдно. И, в общем, я решил сделать что-нибудь такое, что могло бы ее обрадовать.

Миссис Симмонс промолчала.

– Я подумал, что мы со Слим могли бы заехать за ней и сводить ее в кино.

Миссис Симмонс по-прежнему молчала.

– Сегодня в открытом кинотеатре двойной сеанс. «Что случилось с малышкой Джейн»[41] и «Дом на Холме Призраков»[42].

– Разве ты еще не видел эти фильмы? – спросила она.

– Только «Дом на Холме Призраков».

– Я так и думала.

– Но это было пару лет назад. Кроме того, мы не успели посмотреть «Что случилось с малышкой Джейн», когда его показывали в «Короне». И я уверен, что Элизабет не видела ни одного из них, а мы со Слим с удовольствием еще раз посмотрим «Дом на Холме Призраков». Он нам очень понравился.

– Я не уверена, что Элизабет стоит смотреть подобные картины. Это же ужастики? Я не хочу, чтобы ее потом мучили кошмары.

– В «Малышке Джейн» играют Бетт Дэвис и Джоан Кроуфорд, – заметил я.

– Да, я знаю.

– В ваше время они были известными актрисами.

Это вызвало у миссис Симмонс смех.

– В мое время?

Я не представлял, к чему это может привести, так что слегка сменил тему.

– В общем, я уверен, что Элизабет будет в восторге, если сможет поехать с нами и посмотреть кино. Мы заплатим за ее билет и купим что-нибудь перекусить.

– А кто будет вести?

– Слим. Мы поедем в ее машине.

– Ясно.

Она доверяла Слим. Я решил, что все устроилось.

Потом миссис Симмонс сказала:

– Даже не знаю…

– Думаю, Элизабет будет особенно рада провести время со мной. Она, должно быть, чувствовала себя такой… покинутой.

– Полагаю, вы захотите, чтобы Расти тоже поехал с вами?

– Это не обязательно. Можно и без него.

– Потому что он наказан, как ты понимаешь.

– Ему не обязательно с нами ехать. Смысл в том, чтобы сделать что-то приятное именно для Элизабет.

– Я должна спросить у нее.

Я услышал клацанье, когда мама расти положила трубку на стол. Прикрыв микрофон рукой, я тихо сказал Слим:

– Думаю, все получилось.

Слим выглядела очень довольной. Более того, на ее лице было такое выражение, будто она была уверена в том, что ее план сработает. Скорее всего, потому, что ее планы всегда срабатывали.

Ну, почти всегда.

Через какое-то время миссис Симмонс вернулась к телефону.

– Дуайт? – спросила она.

– Да, я тут.

– Мы обсудили все с мужем. Я также поговорила с Элизабет, и она готова тебя простить.

– О, отлично.

– Так что мы разрешим ей поехать с вами.

– Великолепно.

– И Расти тоже. Хочу напомнить, что он по-прежнему считается наказанным. Ваша поездка будет лишь недолгой отсрочкой.

– Хорошо, – я ухмыльнулся, глядя на Слим.

– Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что мне не придется пожалеть о своем решении.

– Обещаю, миссис Симмонс.

– Когда вы за ними заедете?

– Примерно через час.

Слим утвердительно кивнула.

– Очень хорошо. Тогда и увидимся.

– Отлично.

– И, Дуайт?..

– Да?

– Очень хорошо, что ты решил извиниться перед Элизабет. Это вернуло мне веру в тебя.