раз от него услышу это самое «хорошо», да еще и с этой поганой интонацией, я его огрею чем-нибудь. Будет это расценено как нападение на сотрудника правоохранительных органов при исполнении? — А второе? Две секунды, быстро!

— Допустим, химик-биолог, — сориентировалась Танька. — Дальше что?

— Хорошо. Первый элемент таблицы Менделеева.

Таня, к моему ужасу, задумалась.

— Аргон! — наконец выдала она, безумно гордясь собой, даже пальцами щелкнула в экстазе.

Мы переглянулись с капитаном.

— Аргон?!

— Рыжая, ты совсем чокнулась?! — накинулась я на бывшую одноклассницу, испытывая испанский стыд за наше с ней общее учебное заведение. — Какой на хрен аргон?!

— А что, нет разве?

— Водород вообще-то!

— Да? А я думала, там по алфавиту!

Я схватилась за голову. Боже мой! Так провалить экзамен капитану. «По алфавиту», она думала. По атомный вес ей, конечно, бесполезно объяснять, но даже внутри ее странной логики имеется внушительная брешь.

— Почему тогда не азот? Или хотя бы аргентум?

— А что это такое — аргентум?

Мы снова переглянулись с Волком. Он выразительно закатил глаза. М-да, не могла она назвать какую-нибудь творческую профессию? И желательно такую, которую проверить сложно? Ну актриса какая-нибудь, я не знаю. А химик из нее как из козы швея.

— Аргентум — это аурум, только подешевле, — отшутилась я. А что еще делать в этой ситуации? Мы проиграли из-за ее невежества.

— Отлично, — хихикнул Игорь, оценив юмор, и постановил: — Отныне вы ничего не расследуете без меня. Точка. К Веронике схожу я. С вами или без вас — мне все равно. Если мне что-то не понравится, я сообщу следователю, и он ее вызовет на допрос. Вам понятно?

На это я только и смогла что вздохнуть:

— Аргон! Серьезно, Тань? Аргон?!

* * *

Мы хотели встать потихоньку, так, чтобы не разбудить капитана, и отправиться к Веронике (общались исключительно в мессенджере, когда Волк делал вид, что спал по полу… хотя, может, и не делал, храпел он знатно, но мы решили перестраховаться), однако Игорь тут же проснулся, едва моя нога коснулась пола. Будильник мы перевели в режим вибросигнала, и телефоны спрятали под подушками, но и это не помогло.

— Который час? — спросил он с пола.

— Три часа ночи, — не краснея даже, мигом соврала Танька, — спи.

— А почему солнце сквозь занавеску светит? — с сомнением полюбопытствовал он.

— Это фонари!

Но Игорь, конечно, не поверил, и в итоге в дверь четвертой квартиры, что на первом этаже, мы звонили все вместе.

Нам никто не хотел открывать.

— Эй, Вероничка! — закричала на весь подъезд Татьяна. Мы шикнули на нее, но Грачева проигнорировала нас и продолжила орать. — Открывай! Это мы пришли!

— Так, я уже жалею, что вас взял. Лучше бы один пошел.

— А ты нас и не брал! Юлена, он брал тебя?

— Таня! — возмутилась я.

— Да не, я имею в виду, что мы сами напросились!

— Господи, — воздел глаза к небу (читай: побеленному потолку) Игорь, — Таня, ты прости, но в какой-то момент тебя становится слишком много. И это происходит чем дальше, тем чаще.

— Не будь как… все мои знакомые!

Не сговариваясь, мы с Волком прыснули. Приятно осознавать, что не только я с ней мучаюсь и не только мне приходится ее терпеть, даже тогда, когда терпеть уже, казалось бы, невозможно.

Таня обиделась, ляпнула, что нужно вещи собирать, и поднялась в нашу квартиру, а я теперь смогла подойти к двери поближе, и вот тут-то заметила кое-что неприятное.

— Игорь, посмотри. Мне кажется, или тут есть зазор?

— Что? — Он сперва не понял, но посмотрел под нужным углом, отстранив меня. Дверь была закрыта неплотно. Он взялся за ручку и отворил дверь. Крикнул в темное пространство прихожей: — Полиция! Капитан Волк. Есть кто дома? — Тишина. — Я захожу!

— Вдруг она мусор пошла выносить? — предположила я, чтобы не думать о плохом.

— М-да, лишь бы не было как в прошлый раз… — пробормотал сам себе Игорь и полез кому-то звонить. Как потом оказалось — Титову. Объяснив ситуацию, он долго что-то слушал, затем сказал: — Понял. — И дал отбой.

— Что там?

— В веревке, которой душили Кротова, обнаружили длинный черный волос. Крашеный.

— Дай угадаю: ДНК принадлежит Веронике!

— Слушай, перестань всякую муть по телику смотреть. Никто не берет ДНК направо и налево. И у девушек в тот раз никто не брал. Но в окружении Кротовых больше людей с длинными черными волосами не наблюдается. А еще сосед Николаевой видел, как она выходила из квартиры поздно вечером в день убийства и поднималась наверх. Он столкнулся с ней на лестничной клетке. Точное время назвать затрудняется, но уверен, что было позже десяти. Титов собирался сам сюда ехать.

Понимая, что Николаева — фамилия Вероники, я спросила:

— Мы будем его ждать?

— Нет, не будем, — заявил Волк и решительно зашел в квартиру. Я — следом за ним.

— Вероника! — позвала я, когда мы были на пороге одной из комнат.

— Полиция!

В комнате никого не было. Мы пошли на кухню, а потом в ванную.

…Она лежала в ванне в светло-красной воде, которая почти доходила до бортиков.

Я громко ахнула.

— Не смотри! — Игорь подбежал к ванне, положил руку на шею. — Есть пульс! — Поднял ее руки, и я увидела длинные темно-красные порезы. — Вызывай скорую! Живо!

Пока капитан оказывал подозреваемой первую медицинскую помощь, я набирала 112 и обрисовывала оператору ситуацию. Только когда Николаеву увезли, мы совершили полный обход квартиры в ожидании Титова и заметили на столе спальни записку. «Это сделала я. Я убила его из ревности. Но я не могу без него жить». Без подписи.

— Какой кошмар… — простонала я, а Игорь начал фотографировать.

Я протянула руку к записке, но он отдернул мою ладонь.

— Не трогай!

Ах, ну да, отпечатки. Тогда я просто стала рассматривать лист — даже не знаю зачем. Это все было так странно. И так тоскливо и грустно. Только мы строили предположения, как хлоп — и дело раскрыто.

Основной текст был написан крупными буквами красной шариковой ручкой, что лежала подле. Как символично… Знала она тогда, что будет резать вены?.. Почему-то казалось, что надпись сделана кровью.

Внизу, вверх ногами, было написано что-то еще. Какой-то номер телефона и слово, которое тяжело было прочитать вверх тормашками. Я ткнула в нижнюю строку, не касаясь бумаги.

— Что это?

Игорь открыл снимок и перевернул на своем экране. Словом было название какой-то организации. ЗАО «Открытка». Как это может быть связано с ее самоубийством? Точнее попыткой, если она выживет.

Я сделала быстрый ресерч в интернете. Обычная фирма, торгующая открытками собственного производства, а также сувенирной продукцией. Ничего сверхъестественного. Номер принадлежал им.

— Что думаешь?

— Ткни в меню «Вакансии», вот что я думаю.

Я