подчинилась. Действительно — новое объявление. Требуется менеджер по персоналу и секретарь. И этот же номер телефона.

— Если мы откроем список вызовов, — сказал Игорь, — уверен, что этот номер будет в списке.

— Она искала работу, а потом решила наложить на себя руки? — не поверила я. — От безысходности, что ли? Ее не пригласили даже на собеседование, и она так расстроилась, что вены вскрыла? Или, наоборот, вызвали на пробный день, а она поняла, что работать не хочет?

— Юль, не ищи заговоры там, где их нет. Ты часто что-то пишешь от руки? Наверняка этой записи уже несколько дней. Кадры могут искать долго, а могут просто лениться переделывать сайт, поэтому объявление до сих пор висит. А вены она вскрывала, потому что в тюрьму не хотела. Люблю-не-могу тут не катит, когда любят большой, чистой, светлой любовью, не убивают, даже из ревности. Схватила первый попавшийся лист, перевернула и написала признание. Все.

Действительно. Как просто.

— Знаешь что?

— Что?

— Я слишком много расследовала убийств. Так получалось, что это всегда или почти всегда были сложные, неоднозначные дела. У меня сбился прицел.

— Именно. В реальной жизни все значительно проще. Пусть ты и расследовала много запутанных дел, а я расследовал много просто дел. Так вот, процент запутанных среди этой кучи на самом деле невелик. Поверь, одного замаскированного мертвого мужика в кладовке, изображающего привидение в момент, когда его убивают, уже предостаточно, чтобы считать это дело относительно непростым. Оригинальным во всяком случае. Не нужно приплетать сюда что-то еще.

Я еще раз посмотрела на лист бумаги с крупными красными буквами.

— Наверно, ты прав. — Однако все-таки сделала фотографию.

В этот момент Игорю позвонили. Разговор был коротким. Убрав телефон, он посмотрел на меня.

— Николаева умерла по дороге в больницу.

Я с грустью вздохнула.

Когда мы вышли на лестничную клетку, Игорю снова позвонили.

— Капитан Волк, слушаю… Да… Что?.. Понял, хорошо.

Игорь дал отбой.

— Вот чудеса. В отеле том снова произошло убийство. Титов поедет туда, а сюда приедет дежурный следователь. Если судмедэксперт подтвердит, что это самоубийство, то Титов закроет сразу дело об убийстве Кротова.

— Погоди… — до меня очень долго доходило. Просто когда я смотрю на него, то мысли начинают безбожно уползать в другом направлении. — В каком отеле?

— А, ты не знаешь. Тут в двух километрах от города есть отель с легендой. «Купринская усадьба». Жалуются, что там призраки бродят по ночам. Но ничего такого там не происходило до сих пор. А две ночи назад там убили журналистку, которая приехала этого призрака расследовать. И народ на полном серьезе утверждал, что дух этой девки там видели, представляешь? — Игорь хохотнул. — Как мы с ними намучились! Понятно же, что убил человек из плоти и крови. В общем, взяли мы этого призрака, но там теперь снова убийство.

— А убили-то кого?!

— Ты что делаешь? Пусти!

Я только сейчас поняла, что схватила Игоря за грудки и трясу что есть силы.

— Прости, но в этом отеле мои друзья. Лучшая подруга и ее жених. Мне нужно знать, кого там убили!

— А-а, понял тебя, но, извини, не знаю.

Я тут же кинулась звонить. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Проклятье! Где Женькин номер? Есть ли он у меня? Он его вроде бы недавно менял, а я ему особо не звоню, нет нужды.

Я нашла у себя запись «Женька Л 2» и понадеялась, что это как раз его новая симка. Но и здесь история повторилась. Суровая тетенька выдавала раз за разом заученный (а вернее записанный) текст. На оба номера.

Что же с ними случилось? Я понимаю, один из телефонов может сломаться или разрядиться. Но не оба же сразу!

— Поехали! — Я быстро побежала по ступенькам и схватила Игоря за руку, чтобы он последовал, но он почему-то остался на месте, и я едва не свалилась. — Что?

— Я не могу, я буду ждать следователя. Никого в квартиру пускать нельзя. И я вообще-то надеялся, что вы с Таней в роли понятых выступите, а то опять по соседям…

Я не стала его слушать, просто рванула вверх.

— Таня!! — заорала я на всю квартиру, переступив порог. — Собирай вещи, мы едем в «Купринскую усадьбу»!

— Чего? А что это такое?

— Там кого-то убили, — невпопад ответила я. Но это главная мысль, которая занимала весь мой мозг, и я бы не смогла ответить иначе.

— И что? — с ленцой спросила приятельница.

— А то, что я очень надеюсь, что это не Катька!

Глава 14

Катя

— Ты очень невнимателен.

— Да ну!

— Да, если бы ты обратил внимание на портрет в фойе, понял бы раньше.

— Я не невнимателен, я попросту не интересуюсь искусством, это две большие разницы. А ты-то почему не заметила?

Я вздохнула. Упрек был заслуженный.

— Не знаю. Я привыкла, что из нас двоих ты более наблюдателен. Поэтому по сторонам уже разучилась смотреть.

— Так! — донеслось из прохода. — Вы или шепчитесь погромче, чтобы я слышал, о чем разговор, и мог его поддержать, или молчите вовсе! Мешаете спать!

Женька включил лампу со своей стороны, поняв, что от Павла мы теперь не избавимся, а я заговорила громче:

— Портрет купеческой дочки в фойе. Вера очень похожа на эту девушку.

— Портрет — профанация? — по-своему понял Самойлов. — Никакой купеческой дочки не было?

Мы переглянулись с бойфрендом.

— Нет, я думаю, это просто совпадение, которое и дало толчок данному паранормальному бизнес-плану. А если учитывать, что Вера в прошлом работала в театре, она могла кое-чему научиться у визажиста и чуточку подправить свою внешность под портретную. Только это не объясняет, зачем и в свете дня в образе горничной так ходить.

— Ну, видишь, как получилось, — заговорил Женя, — до конца эта смесь дурацкая не смылась с лица. Может, и тональный крем, или что вы там девочки используете, чтобы внешность поменять, короче, оно тоже не смылось. Может, ей некогда было. Ночью привидение, днем уборщица, как она спать вообще успевает? А уж грим накладывать-смывать каждый день — вообще труба!

— Может, ты и прав. Но я думаю, что история с дочкой купца реальна, и она просто немного на нее похожа чертами лица. А может, она дальняя родственница, раз уж мы начали вспоминать «Собаку Баскервилей». Тем более так романтичнее.

— Тогда уж вспомни, — сказал Паша, — наше расследование в замке. Там тоже потомки объявились!

— Ну да. Тогда отметаем эту версию, не люблю расследовать одно и то же, — хихикнула я.

— Дорогая, преступники не будут тебя спрашивать, что ты хочешь расследовать, а что нет, это утопия, — начал давать Женька непрошеные советы. — И подстраиваться под сыщика-новичка тоже не станут. Привыкай, иначе