— Для такого дела можно было и прописаться. А ты тогда сделала бы все, что я сказал. Разве не так?

— Так, — весело улыбнулась Лера. — Увы! В бизнесе это называется упущенная возможность. Имел момент на мягком диване, но ты его проспал.

Она продолжала безмятежно смотреть на бывшего мужа, на его коричневую старую кожаную куртку и давно не глаженные брюки.

Перед глазами, помимо воли, мелькали картины из прежней жизни. Она могла сохранять лицо перед Андреем, она презирала его, он был пустым местом, чужим человеком. Но все то, что случилось с ней тогда, не было чужим, это была ее, личная, жизнь, и забыть об этом Валерия не могла.

…Дашке тогда едва полгодика исполнилось, два месяца прошло после гибели родителей. Валерия исхудала так, что боялась смотреть на себя в зеркало.

И вот в это самое время Андрей заявил, что ему придется уехать на три — четыре недели. Бригада художников-оформителей, с которой он иногда работал по договору, взяла хороший подряд.

— Заказ сказочный, — он радостно потирал руки. — Если дело пойдет, то может и еще кое-что наклюнуться. Денег заработаю.

Андрей был художник-недоучка и не имел постоянной работы. То в одном месте поработает, то в другом, но нигде не приживался надолго. Лерин отец как-то осторожно сказал дочери, что гонору и амбиции у зятя много, а толком делать ничего не умеет.

— Андрей хороший, — заплакала она.

— Хороший, хороший, — мать замахала руками на отца и сделала страшные глаза.

Потом она отвела его в сторону и отчитала:

— Ты к ним не лезь. Ей сейчас что говори, что ни говори, все без толку, ничего не услышит. Придет время, сама разберется. Наша дочь — умная девочка.

— Он эгоист, бросит ее, как только представится случай, — не унимался отец.

— Ты сейчас ни в чем не сможешь ее убедить, — грустно сказала мать. — Послушай меня.

Отец послушал, мать была мудрая женщина. Она тоже видела, что дочь выбрала себе неподходящего мужа, но что делать? Станешь говорить, обидится, она девочка с характером, отвернется от них. Судя по всему, с таким мужем на ее долю хватит скандалов, так зачем самим родителям их провоцировать? Пока мы живы, решила мать, Лерка не пропадет, не дадим в обиду.

С тех пор родители виду не подавали, что зять им сильно не по нутру, и старались держаться в сторонке.

Увы, отец оказался прав. После гибели родителей Валерия заметила, что отношение Андрея к ней сильно изменилось.

Когда он засобирался на заработки, она и обрадовалась за мужа, и расстроилась.

— А как же я с Дашкой буду одна? — вырвалось у нее.

Андрей непонимающе уставился на молодую жену.

— Я не могу отказаться от этого заказа, уже сказал ребятам, что на меня можно рассчитывать.

— Конечно, конечно, — закивала Валерия, но на глазах выступили слезы. — Только мне очень тяжело и одиноко без тебя.

— Я не нянька, — огрызнулся молодой муж.

Валерия осталась одна с крошечной дочерью. Счастье, что Дашка была спокойным ребенком, но все равно, к вечеру Лера так уставала, что не было сил постелить себе постель.

Три недели после отъезда Андрея подходили к концу. Лера с нетерпением ждала любимого мужа и готовилась к встрече.

Упросив соседку приглядеть за дочерью, смоталась на рынок, купила парную свинину. Андрей обожал поджаренное на косточке нежное мясо молодого поросенка. Она хлопотала и мечтала. Вот приедет Андрей, твердила себе, и все будет по-прежнему. Он опять станет ласковым, нежным, добрым. Она строила планы и надеялась на лучшее. Она не станет мучить его упреками, будет предупредительной, умной женой. Завтра кончатся эти бесконечные три недели.

На муж в обещанный день не приехал, а к Лере заглянул его приятель Лешка.

Она всегда с трудом выносила этого парня. Заносчивый смазливый брюнет, он пользовался огромным успехом у дам. Он выбирал любовниц постарше, обязательно состоятельных и с квартирой. Чтобы ни о чем не беспокоиться. Лешка любил рассказывать подробности из личной жизни. Он это делал, не стесняясь присутствия Леры.

Однажды она возмутилась:

— Слушай, прекрати эту похабень.

— Подумаешь, принцесса, — ухмыльнулся Лешка.

Андрей принял сторону друга. Лера обиделась. Лешка притих, но она, зная его подлый характер, понимала, что он ждет только удобного случая, чтобы отплатить ей. Он ревниво воспринял ее появление возле друга и всегда старался обидеть и уесть ее, — знай, дескать, свое место, — не забывая подчеркивать, что мужская дружба превыше всего. Своих женщин, всех, без исключения, он называл шалашовками. «Этого добра-то? — ухмылялся он. — У-у, на мой век хватит».

Увидя Лешку вместо мужа, Лера напряглась.

— Андрей еще не приехал.

— Знаю. Он звонил мне вчера.

— Вот как? А мне почему-то звонка не было, — огорчилась Лера, стараясь не подавать виду, как она расстроена.

— Он задержится в командировке.

— Почему?

— Так надо.

Лера стиснула худенькие пальцы, в горле мгновенно образовался тяжелый ком.

— Ты не переживай.

Голос Лешки был приторно-сочувствующий, но Лера не верила ни одному его слову. Расстроило то, что Андрей задерживается, а еще больше, что он позвонил именно Лешке, а не ей.

— Сделай мне кофейку, — попросил он. — Так устал сегодня.

Они прошли на кухню.

Она стояла у плиты спиной к Лешке и варила ему кофе, как вдруг почувствовала, что его руки обнимают ее за плечи.

— Ты чего? — Она резко развернулась.

— Кофе прольешь, — сдавленным голосом прошептал он и вдруг цепкими пальцами привлек к себе. — Лерочка… — Он стал шарить руками по ее фигуре. — Ты такая… — Он потянулся к ней губами.

— Обалдел, что ли? — Она отпихнула его от себя.

— Ты не думай, — забормотал Лешка. — Ты мне давно нравишься. — В его глазах появился странный блеск, и он опять стал надвигаться на нее. — Никто не узнает… Ну, что ты, дурочка, всполошилась? От тебя не убудет, я с ума сходить начинаю, как только вижу тебя…

— С ума, это точно, — холодно сказала Валерия. — Приди в себя. Она держала в руках кофеварку. — Подойдешь ближе, выплесну в рожу.

Его лицо перекосило от злобы.

— Ты думаешь, что нужна мужу? — Он нехорошо рассмеялся. — Андрюха сам меня вчера просил, чтобы я зашел и развлек тебя. Соображаешь, что он имел в виду? Андрюха для меня ничего не пожалеет. Всего и делов-то…

Леру прошиб холодный пот. Она с ужасом подумала о том, что этот подонок говорит правду. Она вспомнила некоторые эпизоды. Сколько раз Андрей говорил ей, что для друга ему ничего не жалко, он заводил провокационные разговоры, которые Лера не воспринимала всерьез. Оказывается, они имели определенную цель: он потихоньку приучал ее к тому, чтобы она была готова лечь в постель с его другом.