заранее совершил необходимый ритуал. И сейчас часть соплеменников связывали и стаскивали в кучу раненых бандитов. Тех, кто кричал и пытался сопротивляться, быстро били специальной дубинкой по голове, отделанной верблюжьей кожей. Когда всё было готово, уже наступила ясная ночь, звёзды, казалось, повисли прямо над вновь установленными шатрами. Старый бербер запалил невысокий костёр, к нему поближе подтащили с одной стороны бандитов, а с другой — раненых соплеменников и союзников. Амазиг подозвал Кассиуса и объяснил ему суть ритуала и его в нём участие.

— Сейчас я по очереди буду резать глотки зуавам, а ты будешь набирать кровь в эту чашу и брызгать через огонь в сторону раненых, — приказал старик. — Я буду читать заклинание о помощи Лоа, для исцеления наших людей.

Кассиуса ещё не отпустила горячка после боя, поэтому он спокойно отнёсся к предложению тёмного мага. «В конце концов, — подумал он, — если бы не мы, то сейчас трупы наших воинов заносило песком, а женщины племени пошли на развлечение этим бандитам. Этот мир жесток и не мне сейчас играть здесь в благородство. Попроси я наставника отпустить бандитов просто так, он бы просто меня не понял или подумал бы, что я сошёл с ума. Здесь никто в здравом уме не отпустит врага живым, не тот мир. К тому же если не помочь сейчас нашим раненым, многие просто не доживут до утра».

Игидеру работал как конвейер и Кассиусу было просто некогда заниматься самокопанием. Духовным зрением, он видел, как после каждого жертвоприношения, из тел убитых выделяется некоторое количество магической энергии, часть которого уходит куда-то в небо, а часть через огонь погружается в раненых людей. Часть из них даже начинали вставать, в облегчении ощупывая себя и места, где ещё недавно были раны от пуль. Когда последний бандит был отправлен на перерождение, старый маг облегчённо выдохнул.

Кровавый ритуал дался ему совсем непросто. Кассиус, сам тоже перемазанный в крови, выглядел не лучше. Поддержка и направление магического потока в нужную сторону были очень сложным делом, тем не менее он ощутил, что стал намного сильнее, как волшебник. Его магия, как сытая змея циркулировала, не торопясь по всему телу, вымывая усталость. Набрав из бурдюка кружку воды, он первым делом принёс её наставнику.

Старый амазиг, выпил и присев на бурый от крови песок возле прогоревшего костра, с улыбкой посмотрел на Кассиуса.

— Ты радуешь меня ученик, — сказал Игидеру. — Не каждый в твои годы способен пройти такой ритуал. Многие бы на твоём месте даже не смогли бы смотреть на такое, а ты выдержал. Наверное, ты сейчас чувствуешь, как твоя магия стала сильнее? — усмехнулся старик понимающе. — В ходе ритуала здесь бушевали такие энергии, что твоё магическое ядро и каналы, начали развиваться с огромной скоростью. Как жаль, что в старости это уже бесполезно, — вздохнул он.

— Ага, — ухмыльнулся Кассиус, — будь иначе, старые тёмные маги резали бы своих жертв как кур.

— Ты знаешь, — серьёзно проговорил Игидеру. — В давние времена многие так и делали. Но сейчас, если такого мага ловят на горячем, против него выступает всё магическое сообщество. Многие тёмные маги пробовали проводить массовые жертвоприношения, но это всегда плохо кончалось. Наше тело просто не способно выносить такую мощь, к тому же злые Лоа быстро сводят с ума, охочих до дармовой силы, магов. Не так уж много среди нас тех, кто выдержал это испытание. Многим хочется приносить жертвы ещё и ещё. На вашем континенте даже придумали специальные заклинания, которые выкачивают из жертв силу, одно постепенно, а другое сразу. Это «Круциатус» и «Авада кедавра». Те, кто постоянно их используют, тоже часто чувствуют приток магии и даже реально становятся сильнее. Но не зря эти заклинания называются запретными. Помимо силы, маг получает ещё и безумие. А безумный чёрный маг? Это всегда страшно. С таким приходится бороться всем миром. Конечно, можно пригласить другого чёрного мага для такого сражения, но для большинства обывателей это будет просто замена одного зла на другое, — и он хрипло захохотал.

Когда они наконец-то прибыли в Бир эль Джир, Чибузо Ину уже ждал их в кафе, недалеко от морского вокзала. Идигеру, оставивший свой караван в торговом квартале во вполне современной гостинице, привёл Кассиуса на встречу с учителем. Поздоровавшись и присев за столик, почтенные маги начали неторопливую беседу о прошедшем месяце и успехах ученика, а Кассиуса отправили прогуляться в Форт Санта Круз, где площадки на его вершине можно рассматривать огромный прибрежный город. Нагулявшись и рассмотрев в бинокль, вполне современный даже по европейским меркам город, Кассиус вернулся к учителю.

Довольный Чибузо Ину дал ему время попрощаться с Идигеру. Старый маг обнял Малфоя и сказал:

— Никогда не останавливайся, как маг. Учи что-то новое, всё время. Я верю, что из тебя вырастет достойное продолжение нас, твоих учителей, — больше не произнеся ни слова, старый бербер развернулся и легко зашагал вверх по улице, полы его пронзительно синей накидки развевались на морском ветру.

Чибузо тоже не стал медлить. Ещё раз взглянув в спину уходящему старику, он вытащил откуда-то из-за пазухи старую масляную лампу, похожую на лампу из восточной сказки про джинна. Взявшись вдвоём с учителем за края лампы, через несколько секунд они уже стояли на аппарационной площадке поместья.

***

В глубоких подземельях, ниже которых не было ничего, в небольшой каменной пещере проходило совещание лучших представителей гоблинского народа. Неживой голубоватый свет лился от каменных стен и падал на лица сидящих на каменных креслах, гоблинов. Эти гоблины были не очень похожи на тех, кого люди видели в банке. Эти существа сейчас были гораздо более похожи на воинов, чем на банкиров. Глава клана Гринготт, который до этого задумчиво рассматривал каменный пол перед собой, поднял голову.

— Здравствуйте, друзья, — прокаркал он громким колючим голосом. — Сегодня мы собрались здесь по важному