– И нас всех здесь тогда накроет, – довольно спокойно отвечал в темноту Винсент, осторожно снимая Жени со своего плеча, ставя, придерживая, на ноги, и задвигая себе за спину. А потом шепотом в самое ухо произнес. – Иди прямо. Туда. Всего метров тридцать осталось. Слева металлические скобы в стене нащупаешь. По ним поднимешься и постучишь в металлический люк. Там Вальтер тебя ждет. Все. Иди. Только тихо…

И подтолкнул в том направлении, куда бежали только что. Жени еще плохо соображала, и ноги ее почти не слушались: будто на ходулях двинулась по камням тоннеля, за камни же, но уже стены, придерживаясь.

– Она так тебе нужна, что готов в потемках убить? – а это он уже прокричал Курту.

– А ее смерть будет на твоей совести – я сразу предупредил, чтобы отдал девчонку мне. Кто ты там есть?! Но ты предпочел удирать. А не выйдет! Или все здесь под завалами ляжем, или все выживем, но я с деткой, а ты сам по себе отчалишь в другую сторону.

– И рассчитываешь еще и от правосудия уйти, наверное?! – крикнул Винсент и покосился в ту сторону, куда убрела девушка.

Да, он тянул время, давая ей возможность уйти подальше. А вот отпускать бандита безнаказанным – это не было в его правилах. Еще и действительно опасался, что отчаянный тип открыл бы атаку в тоннеле. И если это был главарь и тот самый мощный боевой маг, то шансов выжить в таких условиях действительно ни у кого не получилось бы.

– Я не прочь. Но это уже по обстоятельствам. А ты-то чего так о судьбе моей печешься? Ну, хотел ты, служивый, блеснуть перед начальством да рвение продемонстрировать. Ну, уволок девчонку и сдать ее надумал, чтобы тебя по службе отметили. Но дело-то не выгорело – я тут же тебе на хвост сел. И, поверь, теперь просто так не отпущу. Мне ничего не стоит щелкнуть пальцами и на ваши головы обрушится этот гребаный свод. Могу, но есть и другое желание. И если оно осуществится, то и тебе от настроения моего хорошего и щедрот моих перепадет.

– Каким же образом?

– У меня есть возможность обеспечить тебе безбедную жизнь на десять лет вперед. Если сейчас уйду отсюда целым и невредимым, конечно. Но заметь, ты тоже физически ничуть не пострадаешь. Это же красота! И цел, и богат! Да и дело будет, если голову на плечах имеешь, шито-крыто. Кто может узнать, что именно ты, служивый, мне этот лаз показал? Никто! И меня бы сейчас вязали, как и остальных там, наверху. Выходит, я тебе по любому должен вознаграждение выплатить. Так что, согласен?

А Винсент все прислушивался, дошла ли Женевьева до лестницы наверх. По времени должна бы. Даже если передвигалась совсем медленно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ты чего там молчишь? Эй! – раздался настороженный голос боевика.

И в воздух, где-то на середине тоннеля, что разделял этих двух мужчин, вспыхнул яркий магический огонь. Неожиданно для глаз Винса. Он как ослеп на некоторое время, хоть и успел прикрыть веки. А пространство каменного мешка осветилось настолько, что наверняка любой присутствующий был виден словно на ладони. Но прошла минута, а ничего не происходило. Наверное, зрения лишился и тот, кто запустил фонарь.

– Ах, ты же!.. – а вот брань бандита сразу на нескольких наречиях их королевства с примесью эльфийских ругательств можно было расценивать, как сигнал к атаке. Для обоих.

И сразу же Винсент отскочил от стены, с размаху врезался в камни напротив, а в то место, где только что стоял, ударил мощный заряд, и тоннель заполыхал синим огнем. Да только в следующий момент от Черного Генерала отделилась стена алого пламени и, гудя да набирая скорость, понеслась в сторону, откуда к нему уже летел новый синий и заряженный смертью шар.

Женевьева в этот момент подтянулась по скобам до самого верха лестницы и собралась ударить кулаком в люк над головой. Только ее, видно, ждали. Не так сильно и стукнула по железяке, насторожившись на шум в тоннеле, похожий на сражение магов, как металлическая заслонка лаза со скрежетом поехала в сторону. И тут же сверху протянулись к ней руки, да такие цепкие и сильные, ухватили за шиворот, и как котенка за шкирку, девушку вытащили в круглую дыру.

– Там! Там!.. – она многое хотела сказать Вальтеру ли Мотерри, представшему прямо перед ней, но тот глянул, точно убить хотел, заткнул ей рот своей ладонью и, подхватив под мышки, потащил куда-то в сторону.

Сопротивляться его силе, оказалось бесполезно. Поэтому только дернулась несколько раз, да и обвисла безвольно в руках декана. А тот чуть не бежал с ней по какому-то узкому коридору. Потом была неприметная дверь в стене, на мгновение перед ее глазами мелькнул кусочек хозяйственного двора дворца в свете расходящейся зари, черный зев черной же кареты, запряженной лошадьми. Этот невозможный декан девушку туда толкнул, сам скинул с плеч шубу прямо в руки какому-то человеку, караулившему около кареты, запрыгнул внутрь следом за девчонкой, и лошади в тот же миг сорвались с места. Карету дернуло, закачало в разные стороны, отчего эти двое внутри подпрыгнули и вынуждены были за что-то ухватиться, чтобы не слететь с сидений на пол. И только тряска закончилась, как декан соскочил со своего места, кинулся к Жени и, ухватив ее за уши, смачно поцеловал в лоб.

– Вы с ума сошли?! – кинула она на него гневный взгляд. – Там вашего брата убивают, а вы…

– Это Винсента-то?! Не нашелся еще злоумышленник, способный совладать с его огненной силой. Справится!

– И вы так это говорите?! Да вы… да я…

– Сидеть! Не двигаться! Молчать!

– И это родной брат, называется!!! – сверлила его глазами и пыталась, если не убить, то нанести урон, возмущенными всполохами во взоре. – Этот Курт знаете, какой мощный маг?! Даже, когда просто рядом с ним находишься, ощущаешь…

– Как, как? Курт? И что вы, дани, рядом с ним ощущали?

Это что? Это он над ней издевался? Надо же! Ведь даже обрадоваться освобождению от бандитов не успела, а в груди уже былая волна негодования поднялась на прежнее и полное непонимание.

– Не это вас сейчас должно больше всего интересовать. А то, что…

Договорить ей снова не дали. У Вальтера ли Мотерри сработало переговорное устройство, и он предупреждающе вскинул руку, мол, не галди.

– Ну, вот! А кто-то здесь боялся?! Что я говорил? Все обошлось. Враг повержен, повязан, схвачен. Доблестный Черный генерал, руководящий операцией, сейчас дает указания по отправке горе-грабителей в темницу. А нам с вами велено отправляться в его городской особняк.