– Спица, выдай всем снегоступы.

– Снего…что? – замерла в удивлении Жени.

– Снегоступы, – ткнул ей в грудь комплект каких-то плетеных плоских приспособлений долговязый медвежатник. – Сама одеть сможешь?

– Я ей помогу, – снова удивил всех Курт. И Жени застыла в изумлении даже больше остальных, ведь только что кареглазый главарь смотрел на нее лютым зверем, а то опустился на одно колено и… – Ногу подними! Теперь вторую давай. Стой так, пока я сам снегоступы не надену. А теперь я тебя подсажу. И… раз! Замри, не шевелись. Сейчас и я заберусь на сугроб. А вы, что стоите, рты открыли? Штырь, мне и тебя подсадить?!

Через сад они пробирались цепью. Первым шел Курт и тянул за собой Жени, крепко взяв за руку. Дальше продвигался Кристоф и Адели. Замыкали шествие Спица и Штырь. И путь держали, похоже, на оранжерею. Женевьева никак в толк взять не могла, зачем двигались именно в том направлении. А еще ее очень удивлял их главарь. Ну, ладно, она много раз бывала во дворце и многое здесь повидала, но этот-то откуда так здорово  ориентировался. Их босс определенно шагал уверенно, и не возникало сомнения, что руководил ими со знанием дела.

– Открывай! – коротко бросил ей приказ снова, когда подошли вплотную к дверям зимнего сада.

И она, молча, ему повиновалась: открыла замок и еще дверь распахнула.

– Прошу, господа!

Хотела пропустить всех вперед, как бы из учтивости, только оказаться в хвосте банды не получилось. Курт не дал. Снова ухватил за кисть и потянул за собой. Дальше она задела горшок с растением. Большой такой горшок. Был! И тут же ее за грудки подняли в воздух.

– Еще один такой фокус, детка, и ты о нем ОЧЕНЬ пожалеешь! – жарко зашептал-зарычал ей в ухо главарь. – У тебя не получится улизнуть от нас, или привлечь чье-то внимание всякими подобными проделками. Я не дам, это раз! Охрана откроет огонь на поражение, не разбирая, кто перед ними, если переполошится, это два! Сейчас на кону стоит не твоя репутация, а жизнь, малявка. Что же до тебя так плохо доходит-то, а? Думаешь, если нас всех поймают, то тебя если за содействие и не наградят, то отпустят домой? Глупость! Ты теперь одна из нас. Заруби это на своем хорошеньком носике. Тебя ждет участь такая же, как и их. Ясно? Ну, меня повесят или отсекут голову, вас всех сошлют на каторгу. Что глазенки так вытаращила? Не знала? Мое упущение – надо было с тобой, видно, на эту тему ранее поговорить. А теперь отступать поздно. Идем вперед. И ты со всеми вместе. Ну! Еще что-то уронишь, пеняй на себя. А я тебя предупредил.

Они прошли метров тридцать по извилистой дорожке между кадками с пальмами и разномастными горшками и растениями в них. Миновали прудик с берегами, выложенными морскими камешками и фонтанчиком в центре. Нет, вода не журчала и столбиком в полтора метра не била, ночью все было отключено, просто Жени знала про фонтан, раз ей случалось ранее здесь побывать. И вот только миновали они пруд, как неожиданно над головами раздались хлопки. От них дернулись все. Штырь еще и чуть в воду не угодил, а Адели от страха присела. Жени первой пришла в себя и сообразила, что это было.

– Попугай! Их тут несколько. Мы его разбудили, вот он и…

– Не кричи! – легла ей на рот ладонь Курта. – Все и так уже поняли, что это была птица.

И тут до Жени дошло, что была крепко прижата к груди главаря. Он что, защищал ее? Похоже было на то, что обхватил, развернул, подставил неведомому свою спину. О как! Выходило, очень в ней нуждался. А ведь и правда, кто, если не она, откроет банде двери хранилища? Без нее у них ничего не выйдет. И все зря.

– Идем дальше, – а это он уже обратился ко всем, Жени же снова крепко держал за руку.

Оказалось, оранжерея сообщалась с основным дворцовым комплексом. А она раньше этого и не знала. Но коридор  не был приспособлен для широкой публики, скорее, представлял из себя технический проход. Только вот откуда Курт о нем мог знать? Рассмотреть неприметную дверь, замаскированную под стену, догадывалась, и днем не всем было дано. А тут была ночь, и все освещалось только голубоватым лунным светом…

– Курт! – окликнул его Кристоф чуть слышно. – Почему идем так, а не прошлым маршрутом?

О! Оказывается, был и еще какой-то путь до сокровищницы. И тоже Курту известный. Да кто он такой, дьявол его побери?! Хотелось бы это знать Жени, но пока только и могла, что наблюдать за его точными движениями, будто в темноте видел как днем, да прожигать ему взглядом затылок.

– Штырь, приготовься! – сказал главарь, когда миновали несколько поворотов какого-то длинного и извилистого коридора. И это место девушке было не известно, совсем. – Сейчас станем проходить охранный пост.

– Понял. Свое дело я знаю отлично. Не извольте беспокоиться, – и старик в котелке выдвинулся вперед.

За следующий поворот коридора Штырь ушел первым, а остальные тесной кучкой подпирали стену несколько минут. Потом браслет на запястье босса мигнул зеленым, и он повел свой отряд дальше. О, лучше бы Жени пришло в голову прикрыть глаза, тогда не увидела бы за очередным поворотом скорчившихся на полу королевских гвардейцев. И она сразу поняла, что над ними поработал стихийник.

– Не смотри так. Они живы, – одернул ее Курт. – Но если не поторопимся и не сделаем свое дело за следующие полчаса, то придется их убить. Задача ясна? Сейчас начнутся ОЧЕНЬ серьезные коридоры и двери. Ты готова их открывать? Отлично. Но начать надо с сигнализации. Всем стоять! Ждать! А ты, детка, как всегда, за мной. Видишь эту приборную доску? Что о ней думаешь? Правильно, ее надо вырубить. Действуй!

Когда Женевьева вынимала из кармана ключ-отмычку, у нее тряслись руки. Пульт обходила на негнущихся ногах. И вроде бы не видела ничего сложного в охранном устройстве, да только поджилки тряслись от знания, что из-за ее ошибки их с Куртом, а возможно и всех, кто находится в ближайших к пультовой коридорах, немедленно прошьют лучи мощных лазеров. Да, обычно так все и происходило в действительности. И сейчас не был урок в академии, все было реально. Это значило, что и зажарить их тоже могло мощно.

– Погоди, – остановил ее главарь, когда заметил дрожь в пальцах, несущих ключ к основному переключателю. И он взял ее руку в свои ладони, будто согревая. А сам придвинулся и зашептал в макушку Жени. – Все нормально. У тебя получится. Я это точно знаю. Ну! Действуй!

И отошел. Просто на шаг, чтобы она почувствовала себя свободнее. И Женевьева уже увереннее протянула руку к панели. Ох, как хотелось закрыть глаза! Да, да. Не смотря на то, что вроде бы и немного успокоилась. Все равно было очень страшно. И вот… раз, два… Показалось или нет?! Вроде бы приборы умерли за долю секунды до ее прикосновения ключом к экрану в нужной точке. Глюки? Нервы разошлись? Взглянула на Курта, но по нему не поняла, заметил ли он что-либо. Бандитский босс стоял уверенной скалой, смотрел на нее строго, но с верой в ее способности.

– Все получилось, – кивнул он с серьезным видом без всякого ликования или даже отголосков радости. – Умница. А ты боялась. Теперь дело за малым: открыть пяток сейфовых дверей и еще одно охранное устройство вырубить в зале перед самим хранилищем.