– Ты во сне замерзла, детка, и так трогательно ко мне прижалась, – счел нужным пояснить ей случившееся Курт. – А я не был против этого. И вообще, какого дьявола ты смущаешься и дергаешься теперь? Отныне всегда станем спать в одной постели. Мне понравилось, – вот такой он вынес ей приговор.

–Хм! Может, еще и женишься на ней?! – ну, конечно, куда же было без едкого замечания Адели.

– Посмотрим… – ответ кареглазого заставил остолбенеть всех присутствующих.

Да, да! Замерла Адели, приготовившаяся отломать от свежей буханки хлеба ароматную корочку. Кристоф так и завис над столом, где уже были разложены нехитрые кушанья и паром исходили кружки с горячим крепким кофе. Жени только-только спустила ноги на пол и поправляла на себе сбившуюся в беспорядке одежду, а теперь так и окаменела с приподнятой над юбкой рукой. Этого только не хватало! Чтобы клятвы, произнесенные перед алтарем, на век связали ее с человеком, промышляющим грабежом, и насилие для которого сущий пустяк. Правда, при ней он еще никого не покалечил и не убил, но грозился сделать это неоднократно. А высокородный тан никогда до таких слов не опустился бы. И еще вел себя этот мужчина совершенно недопустимо. Руки его развязные имела в виду. Да, еще он ее целовал! Настойчиво до грубости. Это тоже говорило против того, что конкретно этот мужчина мог принадлежать к одному с ней кругу общества. Нет, он и рядом там не стоял!

– Женевьева! Тебе надо умыться, чтобы окончательно проснуться и перестать так потешно моргать. Иди сюда. Я солью тебе из кувшина, – сам Курт уже успел сполоснуть лицо, воспользовавшись тазом и кувшином, и теперь ждал, чтобы и девушка подошла к нему. – Ну же, детка! Шевелись, но то, наш ужин остынет. А тебе надо обязательно выпить горячего.

– Пф! Наседка из тебя Курт, как из меня…

– Заглохни, Адели! – как ни странно, но оборвал ее Кристоф. – И порежь хлеб, а не ломай его, как темная крестьянка из дальнего захолустья.

– Мир перевернулся! И все сошли с ума! – огрызнулась она в потолок, но взяла в руки лежащий на столе нож, а еще успела бросить на Жени недобрый взгляд, прежде чем начала нарезать ломтями хлеб.

Дальше все уселись за стол и ели в молчании. И было заметно, что никто и никуда не спешил: жевали неспешно, позы имели раскованные, кружки наполняли несколько раз. Женевьева покосилась за окно и приметила, что небо совсем потемнело, на нем ярко сверкали звезды, а на улице не так-то и часто раздавались голоса прохожих. Похоже, была глубокая ночь. И девушку снова начала терзать тревога перед неизвестностью. И хотелось, чтобы скорее уже, хоть что, но произошло бы. Ох, нет большей пытки, чем долгое ожидание неизбежного.

А вот остальные члены бандитского коллектива ничем, похоже, не маялись. Наелись, спокойно понаблюдали, как девчонка, служка трактира, забрала тарелки и протерла стол от крошек, расселись снова но местам и выглядели спокойно-спокойно, будто и не предстояло им скоро грабить короля, и вообще никого. А Жени снова сделалось зябко. И холод шел изнутри. Проклятые нервы снова расходились.

– Не дрожи, – погладил ее по спине Курт. – Если ключ твой не подведет, то и опасаться более ничего не стоит. У меня каждая операция выверена до мельчайшего штриха. Поняла? И ты всегда будешь рядом со мной. За моей широкой спиной. – Улыбнулся ей, получилось это у него довольно хищно.

– Угу! Или перед ним! Чтобы лазерные лучи, если что, достались тебе, а не ему, – пробурчала Адели со своего места. – У Курта такое правило. Чтобы новички были на первой линии боя, если такой возникнет. Поэтому в его банде только «старики», а новички, так сказать, обновляются с заведенной регулярностью.

– И это правильно, – нисколько не смутился тот от слов Адели. – Каждый должен пройти боевое крещение. Нам рохли и нытики ни к чему. И ты же прошла подобную закалку, выжила и опыт на будущее приобрела.

– Угу! А еще несколько уродливых шрамов на теле получила, – закивала она осуждающе.

– Они тебя нисколько не портят. Правда, Крис?

– Но и не украшают, – кинула девушка в его сторону голубые молнии из глаз. – Кстати! Жени, в банде есть и еще одно правило. Я думаю, тебе о нем тоже надо знать. Какая же я подруга, если о нем не предупрежу. Так вот, девушка-новичок всегда сначала спит с Куртом, как с нашим боссом, а потом…

– Заткнись, Адели, – мягко так потянулся мужчина в ее сторону, а потом был молниеносный бросок, и вот уже жертва хрипела из-за пережатого горла. – Что-то ты меня стала утомлять. Еще рот откроешь, и я тебя дожму. Это понятно? Все, сидим дальше тихо и ждем.

Было примерно часа два ночи, когда за окном послышался скрип полозьев магсаней. И да, это оказались подъехавшие Штырь и Спица. Дальше Курт получил условное сообщение на магическое переговорное устройство, которое носил на левом запястье. Вот после него он отдал приказ, чтобы все вышли на улицу.

– Ничего себе мороз! – взвизгнула Адели, как только шагнула на двор трактира. Она так же запахнула плотнее дубленку, до последней пуговицы застегнула ворот и юркнула скорее в сани, надеясь, что там окажется теплее.

– А ты, что встала? Особое приглашение ждешь, или нос решила отморозить? – окликнул Жени Штырь. – Лезь быстро, не задерживай остальных.

Они расселись так же, как утром, и сани поехали. Улицы, что мелькали за окном, выглядели вымершими. И правда, кто стал бы гулять ночью в это время, да еще и при лютом морозе? Дома смотрелись темными глыбами, потому что не оживлялись ни одним горящим окном. Казалось, все спали кроме них одних. Но нет, дворцовая стража не дремала, посты, следуя заведенному порядку, только сменились, и им следовало их обойти, чтобы не попасться.

– Кристоф, ты знаешь, что делать, – коротко обратился к нему Курт, когда вся их компания оставила сани за несколько кварталов до дворца и  приблизилась к ограде, за которой виднелся заснеженный сад.  Тот ему коротко кивнул, давая понять, что свои обязанности собирался выполнять неукоснительно. – Штырь, приготовься действовать, если что.

– Я всегда наготове.

– Отлично. Ну и ты, маленькая прелесть! Вот, держи. Узнаешь свое изобретение? Давай, действуй. Твоя задача – открыть эту калитку.

– Зачем? – удивилась Жени, рассмотрев старую калитку в садовой ограде. – Ею сто лет никто не пользовался, и за ней вон сугробы намело такой высоты, что…мне они выше талии будут точно.

– Детка! – приблизился к ней Курт, как хищник к легкой добыче. – Я приказываю – ты действуешь. Беспрекословно! Поняла? Тогда приступай.

– А что тут приступать-то?! – она провела карточкой по ржавому замку, и тот тут же лязгнул откинувшейся дужкой. – Готово уже. Что дальше? Я же говорила, что…

– Так! Еще добавлю! – взял ее за грудки босс и заглянул в самые глаза. – Я приказываю – ты исполняешь приказания и молчишь. Поняла? Все далее будет происходить в МОЛЧАНИИ. Полном! Уясни, или не поздоровится.

– Уяснила, – попыталась она разжать его пальцы, комкающие мех шубки. Только тщетно. Пока Курт не решил сам отпустить, никто не смел ему мешать.