В окошке мелькнула чья-то макушка, раздался звук поворачивающегося в замке ключа. Дверь открыли нараспашку и грубый голос бросил:

- На выход.

Мы с Дином по этой команде одновременно поднялись на ноги, от чего я невольно улыбнулась, но тут же вернула себе спокойное выражение. Охотник тихонько подтолкнул меня вперед, положив свою большую ладонь на мою спину. Вовремя вспомнила про хвост и, оставив в покое ногу Дина, обернула его вокруг своих бедер. Мало ли споткнусь, так хоть оставлю в неведение наших сопровождающих о том, как выглядит задница голого створга. А их — стражников — прислали немало. Я насчитала десять голов, без учета мужчины, выделяющегося серым цветом одежды, который оставил конвой сразу после выхода из казематов.

Вглядываться в лица я не стала. Вышла в коридор, одарив всех самым хмурым взглядом, на который была способна. Это не провокация, если что, просто предупреждаю, лучше не приближаться ко мне. Стражники, затянутые в ярко красную форму, рассредоточились по проходу, чтобы взять нас с охотником под жесткий контроль. Пытаться сбежать из-под такого конвоя — надо быть безумцем или иметь план. К первым я себя не отношу, чего не скажу об охотнике. А со вторым: у меня точно никаких идей, да и честно, не видела смысла рыпаться. Они меня убить не могут, но какой смысл нарываться на неприятности раньше времени? Дин говорил про Короля, так посмотрим на их главу — интересно же.

Один из стражников попытался вклиниться между мной и охотником. Хорошо, что Дин придушил его попытку в самом зародыше, одарив смельчака таким взглядом, что я поняла — мне надо тренироваться. А то монстр, который не вселяет страх своим видом, да ещё и взором не может исправить этого — жалкое существо. 

Конвоиры переглянулись, один из них — видимо, главный — кивнул, чтобы все уже начали движение. Я немного испугалась, что они попытаются навязать свои условия, но те почему-то не решились. 

Не уж-то Дин настолько опасен, что и свои его побаиваются? Но, мне же лучше.

Сопровождающие держали дистанцию, заслоняя мне весь обзор. Настоящий забор из широких спин лишал возможности насладиться убранством дворцового комплекса в полной мере. Мне оставалось довольствоваться сменой напольного покрытия от холодного камня до мягких ковров. Иногда я бросала взгляды вверх, урывками изучая красивую лепнину, роспись и разнообразные светильники. А если б ещё и стены могла разглядеть, то челюсть потеряла бы где-то в первом коридоре, через который мы прошли, выйдя из казематов.

Сам путь запомнить и не пыталась. Обычно дороги ищу по запаху, поэтому очень расстроилась, что каждый уголок этого дворца благоухал цветами. Всё, нюх потерян. Даже запах Дина, что впитала его куртка, быстро забился цветочным ароматом. Что за заговор против чувствительных носов — мне не понять.

Пустынным этот дворец нельзя было назвать. Чуть ли не на каждом шагу стояло по два стражника, которые расторопно открывали и закрывали двери, пропуская конвой. На всём пути из множества лестничных пролетов и коридоров останавливались мы всего два раза: когда перед нами встали служки, не знающие куда им деться, чтобы пропустить отряд; и когда добрались до нужной двери что, вела в кабинет Его Величества. 

По сигналу — не поняла, откуда прозвучал этот тихий металлический перезвон — двери открыли двое мужчин, стоящие на их страже, и наш конвой прошёл внутрь. Дин положил свою ладонь на моё правое плечо, оставаясь позади, словно хотел поддержать, а может убедить, чтобы продолжала в том же духе — не глупить.

Нас провели через комнату в соседнее помещение. Стражники разошлись, чтобы сидящий за столом пожилой мужчина смог беспрепятственно рассмотреть меня и охотника. Рядом с ним, по левую руку, стоял Эммет, как всегда, во всем чёрном. Высокий и статный, одним видом перетягивал внимание на себя. Но я всё же сконцентрировала свой взгляд на так называемом Короле. Он был слегка полноватым, одутловатое лицо с болезненным цветом кожи и прямым выразительным носом. Небольшие глаза из-под нависших век казались блеклыми. А тонкие губы с опущенными вниз уголками придавали Его Величеству недовольный вид. На нём был темно-синий кафтан с витиеватым узором, выложенный золоченной тесьмой по краям, который был надет поверх светлой рубашки

Мой внешний вид, с голыми-то ногами и в куртке с чужого плеча, совсем не вписывался во всё это окружение. Почувствовала себя случайно залетевшей в окно мухой, которой здесь не место, и которую, при первой возможности, раздавят. 

Нерешительно переступила с ноги на ногу, не имея возможности спрятаться от изучающего взгляда старика. Тот нахмурился, а рука Дина в этот момент исчезла с моего плеча. Боковым зрением я заметила движение с обеих сторон — стражники хотели подступить ближе. Почувствовала опасность и в нерешительности замерла. Раздались звуки ударов, и, кажется, что-то хрустнуло. Все стражи поспешили обнажить свои мечи.

Поборов панику, я бросила взгляд поочередно налево и направо: один стражник зажимал разбитый нос, мыча от боли; другой — скрылся за теми, что не рискнули приблизиться к охотнику, держась за грудину и ловя ртом воздух. Умудрилась выцепить злое лицо Дина: раздувающиеся ноздри и плотно сжатые губы. Запах крови единственного пострадавшего слабо пробивался сквозь цветочное амбре, которое исходило от заполненных ваз, стоящих на широком подоконнике слева. 

Что за спонтанная драка? 

А стражники передо мной сомкнули ряды, направляя на меня своё оружие, опасно мерцающие всполохами драконьего огня. Я качнулась назад, чтобы отступить, но наткнулась на препятствие, как и в камере охотник подставил свою грудь. Дин накрыл меня левой рукой, показывая враждебно настроенным мужчинам, что этот монстр под его защитой. 

Чувствовала его напряжение и высоко вздымающуюся грудь. А перед глазами стоял образ убийственного выражения на его лице. Так что не решилась вякнуть о том, как сильно Дин сдавил мне грудную клетку. И мелькнула мысль: "Хорошо, что грудь у меня небольшая."

Нашла, о чём думать. Ну, и что такого в том, что его рука почти ровно пролегла между моих грудей. 

Мы, створги, против тактильных контактов! 

Но вся эта ситуация будоражит меня не должным образом.

- Ваше, - странно ломая голос и выделяя слова заговорил Дин, - Величество.

Старик отбросил перо, которым что-то до нашего прихода писал, и его лицо стало покрываться странными пятнами. Видела я такое у некоторых створгов, когда те сильно злились, но изо всех сил сдерживались.

Обстановка накалялась. И, видимо, Дин, несмотря на свое согласие прибывать во дворцовых казематах, не собирается играть по чужим правилам. 

- Не находишь ли ты, - с пренебрежением заговорил Король, откидываясь на спинку кресла, - что, оставляя в живых монстра, который пробрался во дворец, ты собственноручно подставляешь всех его обитателей серьезной опасности.

Я? Пробралась? 

Мои брови поползли вверх от возмутительной формулировки. Ответные слова готовы были спрыгнуть с кончика языка, но зловещая аура, исходящая от Эммета, вынудила закрыть рот. Но эмоции никуда не деть, и я тихо прорычала, недовольно зыркая на дракона. Тот, конечно, не стал рассказывать, каким это волшебным образом монстр «пробрался» во дворец.