Уж если бы я и решила заявиться, — сама, — то всех подняла бы на уши и переполошила. И ни за что не стала бы после этого оставаться в камере! Условия там не королевские какие-то. 

Дин надавил ладонью на мой живот, поведя большим пальцем в попытке успокоить. Пожалуй, сейчас он их защищает от меня, так как голод, растревоженный запахом крови, подстегивал инстинкты, заглушая голос разума. 

Я замолкла, позволяя Дину ответить своему Королю:

- Разве Эммет не разъяснил ситуацию?

Никто из присутствующих и бровью не повел, выдерживая паузу.

- Верить на слово тому, кто поддерживал твои безрассудные идеи? - ввернул ответный вопрос Король.

- Попытаешься ей навредить, - угрожающе понизив голос, ответил Дин, - и в Арнавии будут короновать нового короля.

Мороз пробежал по моей коже, игнорирую жар, исходящий от охотника.

Я не ослышалась? Дин угрожает своему Королю? При свидетелях?

Старикан от такого побледнел, а Эммет отрицательно качнул головой, мол, зря ты так.

- Стража! - рявкнул Король. - На выход!

Он дождался, когда бравые ребята отомрут, спрячут оружие и удаляться, прикрыв за собой двери. Тут уже мне было не до разглядывания интерьера, который, как назло, был выдержан в красных тонах.

- Что ты себе позволяешь?! - старик вскочил, грозно размахивая руками и указывая пальцем на Дина.

Охотник немного расслабился, но ладонь свою убирать не спешил, а перенес её на моё плечо. Он встал сбоку, слегка подавшись вперед. Будто готовый принять все удары на себя. 

Это же мило? 

Слишком мило...

- Я Король! И Я буду решать, что делать с этим монстром!

От такого заявления мне захотелось отойти подальше от раскрасневшегося старичка.

- Монстром? - спокойно переспросил Дин и изобразил удивление. - Я здесь — пока что — не вижу монстров. Только запуганную девушку, дракона, уставшего от обязательств, и старика, который боится потерять корону. Успокойся, Нил. Никто не отберёт твои игрушки, если не будешь пороть горячку.

Слова Дина подействовали на Короля, как на меня взгляд Эммета — старик замер, не в силах выдать достойного ответа. 

Повисла тишина. 

Король медленно опустился обратно в кресло, рассеянно блуждая взглядом по разложенным на столе бумагам.

- Монстра ты не видишь, - недовольно прошептал он. - Тогда посмотрим, -  и ухватившись за мелькнувшую в голове мысль, заговорил громче: - Сегодня вечером будет небольшой бал в честь победы над монстрами. Вы приглашены, - и он махнул в нашу сторону. - Посмотрим, как твоя «испуганная девочка» впишется в общество людей. Ты же об этом мечтал? Пожалуйста!

- Не тебе говорить о моих мечтах, - сказал Дин. - И к чему этот цирк?

- Это великолепный шанс доказать, - старик облокотился локтем на подлокотник, - что и среди монстров есть... - он закусил губу, а после выплюнул последнее слово: - ...люди.

- Не находишь ли ты, что отправлять Рею на бал — явная подстава? - спросил Дин, посмотрев на Эммета.

Тот отвернулся, делая вид, что его тут нет и чего все к нему, бедняжке, лезут.

- Если бал пройдет без эксцессов, отправитесь по домам, или она теперь у тебя будет жить? Хотя бы о Лиз подумай?! - попытался воззвать к разуму Король, а в моей голове зазвенел вопрос «кто такая Лиз?»

- И само собой, обвинения о твоём дезертирстве будут сняты. И я лично при всём дворе принесу искренние извинения, - добавил Король. - А если откажитесь, будете гнить в казематах без еды и воды, пока ты не созреешь, - он зловеще улыбнулся.

Видимо, это его «созреешь» ничего хорошего не подразумевает для охотника, и видимо для меня, раз мы теперь повязаны проклятьем.

- Уверен, есть другой вариант, который устроит всех, - сказал Дин.

- Возможно, но ты о нём так и не узнаешь, если будешь торчать в камере.

Этот аргумент оказался решающим, вынудив Дина принять правила этой игры:

- Если предоставишь мне свободу передвижения в пределах дворцовой стены, мы согласны.

Король вытянул лист из стопки на краю стола и что-то написал на нём. В воцарившейся тишине всем было слышно, как скрепит перо по пергаменту. Закончив, он отдал лист Эммету и велел проводить нас в комнаты для гостей.

25 Принц

Нас повели в одно из крыльев дворцового комплекса, а не в казематы. Шли почти в том же составе и плотным строем: двух стражей, пострадавших от Дина, заменили на Эммета. 

Миновав несколько лестничных пролетов, дракон остановился перед одной из дверей в длинном коридоре, по которому мы шли. Трое стражников встали, преграждая путь дальше. Двое расположились по бокам от входа в комнату, оставшиеся оставались за мной и охотником.

Эммет открыл дверь и сказал, глядя на Дина:

- Эта комната для неё.

- Дашь пять минут?

Эммет изобразил скучающий вид, а Дин подтолкнул меня в сторону двери. Солнечный свет хорошо освещал небольшое помещение, проникая через большое окно, которое находилось напротив входа. Мы зашли и Дин прикрыл за нами дверь. Я огляделась: справа у стены был диванчик, слева — стол, на котором стояла ваза с цветами, стеклянные стаканы и графин, наполненный водой, а рядом несколько стульев с мягкой обивкой. В дальнем правом углу помещения находилась дверь, видимо, в соседнюю комнату.

- Рея? - Я обернулась к нему. - Справишься?

- С чем именно?

- Мы с тобой не увидимся до бала, - извиняющимся тоном сказал Дин.

- Почему?

- Ни... Его Величество не заинтересован в том, чтобы ты повеселилась на балу как обычная девушка.

- Так я — необычная девушка. 

Его губ коснулась легкая улыбка.

- Там, - и он указал на дверь за мной, - спальня, а в ней найдешь вход в ванную с уборной. Сможешь привести себя в порядок и поспать.

А я пропустила слова мимо ушей, разглядывая окровавленные костяшки его правой руки. Дин заметил это и поспешил успокоить:

- Это не моя. — Вот это он зря.

Я потянулась к его руке, взяв в свои ладони, поднесла к носу и глубоко вдохнула. Действительно, не его. 

- Я организую тебе перекус, - давясь смехом сказал Дин. - Прекрати, - свободной рукой он попытался отдалить меня, уперев её в моё плечо.

Не стала сопротивляться, всё равно ничего не осталось, и Дин благополучно вызволил свою кисть из моего захвата.