– К… к чему?

– К героической смерти в бою, конечно… – Я наступала, она пятилась. – Готова отдать свою жизнь за Стаю? За ее идеа-а-лы, как твоя возлюбленная сестра? За свобо-о-оду… Готова?

Ну и глазищи у нее. По блюдцу. По пустому блюдцу. Митра судорожно сглотнула, всхлипнула, дрожащими ручками нащупала в своих косах шпильки. Это ее мои клинки так напугали?

– Г-готова… Если придется… г-готова…

Демоны ее пожри! Ни пса вонючего она не готова! Лгунья!!!

– Что… вы задумали?!

Ее заикания только распаляли меня. Ненавижу! Как сладко она пела! И обманула!

– Ай, молодец! Какая же ты… смелая… Митра. Хочешь расскажу, как это будет? – Я повела перед ней зубьями меча, облизнула потрескавшиеся губы и с убийственной нежностью продолжила: – Острие вспорет твое брюхо. Ты почувствуешь, как кишки накручиваются на лезвие, вытягивают наружу твой желудок, как рвется пищевод… Ты даже успеешь разглядеть, как из тебя вывалится твое дерьмо, прежде чем шмякнешься своей напудренной рожей в него и сдохнешь!

Девчонка зажала рот ладошкой, едва сдерживая рвотные позывы.

– Вы больная!!!

– О, а что? Не нравится?! А говорила, что ко всему готова. Ну не переживай! Время сделать себе глубокое омовение у тебя еще есть! – Митра улепетывала от меня, спотыкаясь, а я громко хохотала ей вслед. Вот тебе и поговорили… честно и открыто!

Прижав ухо к плечу, я медленно развернулась. Интересно… А реально ли на самом деле так филигранно накрутить кишки? Залипнув на этом вопросе, словно во сне, достала второй клинок и… увидала Эдварду. Голую.

Мерзавка неуверенно топталась подле горящих углей. В ее кудрявую гриву был искусно вплетен огромный венец-опахало, выполненный из вороньих перьев. Тело почти полностью покрывала белая глина, бесстыдно подчеркивавшая формы и резко контрастировавшая с намасленной кожей, проступавшей в геометрических орнаментах на икрах, бедрах, боках.

– Иди же к нам, сестра! – воскликнула Шааль.

– Иди! Иди! Иди!!! – скандировали фрейлины.

Я встряхнулась и тоже пошла. К ним.

Эдварда шагала по углям, стиснув зубы. Пламя вспыхивало под ступнями, поднималось по лоснящимся рисункам к животу и затухало, оставляя на не защищенной глиной коже ожоги. Я же перла к трибуне, грубо расталкивая вопивших воленстирок:

– Иди! Иди! Иди!!!

– Физическая боль – ничто по сравнению с душевной, – ласково подбадривала ее царица. – Пересиль ее, оправдай наше доверие, пройди последнее испытание.

И Эдварда стойко пересиливала, стонала, тряслась, но по углям шла. Я знала, что она испытывала. Моя магия так же жгла ауру, но мрак спасал от боли, от сомнений. От всего! И я оправдаю его доверие! Доберусь до огня!

Вот только меня опередили! Обливаясь слезами, зар-раза Ифьен первая доковыляла до ограждения и рухнула перед предводительницей на колени.

– Я клянусь служить вам!

Шааль наклонилась, стерла слезы со щек верной воленстирки и поднесла к ее губам кубок, над которым клубился пар.

Вот оно! Тепло-о-о…

– Ты уже в Стае. И сольешься с нами навсегда, когда не оставишь ничего позади. Делом докажи свою неотвратимость.

Эдварда покорно отхлебнула горячего напитка.

– Все что угодно!

Я тоже хочу кубок! Ар-р-р… Греб по песку шипастый хвост…

– Мы сражаемся против общего врага, но у каждой из нас когда-то был враг свой, личный – символ страданий, виновник и тиран. Ты свершишь возмездие, Эдварда. Убьешь этого мужчину.

Виновные должны понести наказание…

Это правда. Это всегда они. Мерзкие существа с мозгами между ног. Озабоченные животные, изворотливые, коварные твари, лишившие нас могущества и свободы. Лжецы и пользователи, унижавшие нас. Унижавшие меня, мечтавшие поработить… Сколько их было? Сколько их могло бы быть? Чужие воспоминания выплеснулись из жидкой тьмы. Жестокие мужья, тираны-братья и продажные отцы. Насильники и извращенцы. Случайные ублюдки. Фрейлины насадили на серпы каждого. Месть – это путь к восстановлению равноправия, попытка отбросить маятник, зажатый в крайнем отведенном положении, назад.

– Я сделаю это, – хрипела Эдварда. – Сделаю! Да! Я убью Люго. Сама поставлю точку! Клянусь!

– Умница.

О да… их следует подчинить, либо уничтожить… залить все их кровью… Птички имеют на это право. Я имею на это право. Наказать виновных! Убить…

И тут внезапно, будто в ответ на мои чаяния, из царской обители вышла Лиа и Гриф… Гриф, который этим утром собирался трахнуть меня! Неистовство контузило не слабее взрывного артефакта. Теперь и Елин выпала из фокуса, существовал только этот выродок. Убью его… Накажу виновного! Докажу, что достойна Стаи! Сердце колотилось где-то в глотке. Взяв гниду на прицел, я влезла на помост.

Никто не видел, как я выползала из тени. Гриф стоял вполоборота к Лии, что-то нежно нашептывал ей на ушко. Вот сейчас… сейчас я вцеплюсь ему в глотку, пущу кр-р-ровь, а затем сорву маску! Урча от предвкушения, вскинула меч. Ближе… Ближе… Шаг… второй… Пока все увлечены Эдвардой. Возмездие виновным!!!

– Стая приветствует тебя!

Я прыгнула вперед. Ублюдок уловил движение краем глаза, но меч уже рассекал воздух! Острие метило в шею! Но… достигло ли цели?!

Не увидела, грань! Зрение резко сузилось, некто накинулся на меня сбоку, послышались невнятные крики! Я исступленно билась в чужих объятиях, рычала, пиналась. Кро-о-овь!!! Я ведь достала его! Достала, да?! Не представляю, как оказалась на четвереньках. Рядом метались силуэты, кто-то держал меня за шиворот, я продолжала визжать и агрессивно поднимать на загривке чешую.

– Тише, сестра, тише! – Лиа повисла на моих плечах, ловила мой взгляд своими красивыми хрустально-льдистыми глазами.

А мне и так холодно! И одиноко! Я всего лишь хотела согреться! Доказать, что достойна! Ар-р-р!!! Где Гр-риф?!! Гр-риф!!!

– Не тр-р-рогай меня!!! – пихалась я локтями. – Он заслужи-и-ил!!! Он виновен!!! Пусти-и-и-и!!!

Инстинкты взбесились, энергетический туман пополз по спине клубами. Драться! Сопротивляться! Я рвалась из хватки, как обезумевший мидок из аркана. Моя человеческая суть бултыхалась на краю подсознания, захлебывалась смоляными волнами, теряла всякие ориентиры в реальностях и вращавшихся пространствах.

– Не он, сестра… не он! – в который раз пыталась достучаться Лиа. – Он не твое возмездие! Не он виновен в твоих муках! – Она, пекло ее поглоти, гладила меня по волосам! – Твое возмездие в другом месте. Идем… идем со мной, я помогу!

Что?! По… почему мы с ней враждовали?! Она же… как я…

Личные охранницы подхватили меня под руки, подняли, куда-то повели. Я не видела куда, смотрела только в глаза Лии. Добрые, сострадающие! Почему я считала ее гадиной?! Мы же с ней просто две несчастные девочки.