- промелькнуло у неё и Лейн Си аккуратно ударила кулаком по барьеру столба. - Техника мгновенного пламени.

Никаких эффектов или чего-то подобного. Она всё сконцентрировала на костяшках пальцев и отправила энергией вперёд. Проверяющий, что услышал слова про технику, сначала удивился, а потом засмеялся.

- Ты попыталась повторить за тем юношей с молнией? Как самонадеянно, глупа...

По всей арене разошёлся грохот отдачи. Руны на столбе ярко вспыхнули, впитывая удар. В это время аристократка вытащила из карманов платок, прижимая его к губам, тем самым останавливая поток крови. А над её головой вспыхивали одна за другой звёзды.

- Девятнадцать. - подсчитал Хань. - Это намного лучше, чем у всех наших учеников за последние пару столетий.

- Как это возможно, глава Хань? - возмутился первый старейшина. - Она точно чиста? Может ей передали временно усиливающую пилюлю?

- Возможно. - не стал отрицать такой вариант человек. - Но мы прекрасно все с вами знаем, что их эффект длится недолго. И самое важное, пилюли не дают никаких навыков. Если она жульничает, то проиграет во втором же испытании.

Все быстро успокоились и согласились с ним. А вот следящие за турниром с других трибун галдели. Звучали те же сомнения, что были у старейшин. Кто-то открыто кричал о жульничестве. Лейн Си стояла под градом оскорблений и с улыбкой развела руками. Она набрала в лёгкие воздух и приготовилась всем ответить.

- Если вы такие все ущербные, разве это моя проблема?

Голос эхом разошёлся по пещере и заставил замолчать буквально всех. Сидящие старейшины, за исключением улыбающегося Шэ Жэ, побледнели от ярости.

- Дерзко. Очень дерзко. - прошептал глава центральной секты Зейн. - Девочка, ты так в себе уверена?

Проверяющий тяжело вздохнул. К нему быстро подбежал посыльный и что-то прошептал. Мужчина кивнул и повернулся обратно к кандидатам.

- Перерыв на тридцать минут. Восстановите вашу силу и приготовьтесь. За это время мы проведём жеребьёвку. Так как вас пятеро, мы по традиции поставим одного ученика из нашей секты в качестве противника самому сильному из вас.

Все с пониманием улыбнулись друг другу. В это время Лейн Си медленно совершала вдох и выдох. Её ядро практически вернулось в норму, словно до этого и не было перенапряжения на одиннадцать уровней. Тренировки, которые она проводила день за днём дали свои результаты. И они ошеломляли.

- Вероятно, мне теперь можно использовать техники посложнее. - решилась аристократка.

- О чём это ты? - вдруг спросила Силлейн.

- Я просто... пока тренировалась в пустыне, решила разработать парочку своих уникальных техник, которые связаны с моими клинками.

- Тебе мало бомбы?

- Она очень эффективна против слабых противников, но вот сильного таким не удивишь. - пояснила целительница. - Я покажу, когда придёт время, наставница!

Тридцать минут пролетели незаметно и вот уже все собрались опять у центра, где столб уже был убран. Четверо других кандидатов распределились на две пары. Лейн Си же стояла против одного из учеников центральной секты. Тот улыбался, получая поддержку с трибун с призывами избить дерзкую до неузнаваемости. И он планировал это осуществить с особым удовольствием. Демонстративно зевнув, юноша развёл руками.

- Можешь бить первой. Я не против.

- Правда? - улыбнулась аристократка. - Проверяющий, можно вопрос?

- Да. - недовольно ответил тот.

- Если я случайно задену другого человека во время боя... это на что-то повлияет?

- Нет. Такое исключено, ибо арена достаточно большая для нескольких боёв. - с улыбкой пояснил он, словно с идиоткой общался.

- Понятно-понятно. - кивнула ему девушка. - Тогда я готова.

- Будто тебя спрашивали. - крикнул кто-то с трибун.

- Значит я могу ударить первой. - цокнула языком Лейн Си, игнорируя кричащих.

Она сбросила балахон, обнажая ножны своих мечей. Их форма удивила многих. А наличие цепей ещё больше.

- Какие глупые у тебя мечи. Бесполезные. - язвительно сказал человек напротив, доставая копьё.

- Пра-а-авда? - протянула целительница. - Тогда... техника огненной плети!

Она изящно размахнулась, прокручиваясь вокруг себя для набора скорости и выпустила клинки вперёд, крепко вцепившись в начало цепи. От её пальцев поползли языки пламени, пробравшиеся сначала в саму цепь, а затем и в клинки. Один из них попал ровно по оружию ученица центральной секты, ломая пополам, а после впился в его грудь. Брызнула кровь, а тело человека безвольно упало на песок арены, вспыхнув. В это время второе оружие, на которое и было сделан упор, продолжилось дальше в длине, обрастая новой цепью, полностью состоящей из сплетённых друг с другом искр.

Оно достало до каждого из смотрящих на это кандидатов, поджигая. Не имея никаких навыков защиты, они были обречены с самого начала. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, возле Лейн Си лежало четыре обугленных трупа. Она рывком подтянула клинки обратно и вернула их в ножны. Девушка широко зевнула, сверкнув салатовыми глазами в адрес застывшего проверяющего.

- Перейдём к третьему испытанию? - прозвучал её голос по всей пещере. - Или вам уже страшно?

Пока старейшины, включая Шэ Жэ, пучили глаза, глава секты только шире улыбался.

- Теперь я понимаю, почему её выбрали кандидатом от их младшей ветви. Очень интересно!

Глава 23 "Турнир Центральной Секты Зейн" (вторая часть)

Хань медленно встал со своего трона и спокойным шагом отправился прямо по воздуху с трибун на арену, словно спускался по невидимой лестнице. Все взгляды зрителей мигом устремились к его фигуре. Длинные чёрные волосы главы центральной секты оставались неподвижными, словно их что-то держало. Вскоре он оказался на окровавленном песке прямо перед девушкой. Её салатовые глаза смотрели прямо в его заинтересованные голубые.

Контакт продолжался больше минуты. Не желая уступать, аристократка терпеливо буравила его взглядом.

- Так как остальные кандидаты... выбыли. - подобрал Хань корректное слово. - Третье испытание не имеет смысла. Тем не менее, я хочу лично тебя проверить.

- Как пожелает глава. - нейтрально ответила целительница, совершая лёгкий поклон с вытянутыми руками. - Надеюсь, что это будет полезно нам обоим.

- Какая дерзкая!

- Господин