На западе небо чуть окрасилось в нежно-розовый свет. Сердце вместе с тем застучало быстрее, словно отсчитывая последние секунды. Только сейчас я отчетливо поняла, что исход этой битвы непредсказуем. Наш план казался безупречным, там, в лагере. Сейчас же колени дрожали только от одной мысли  что стая чёрных, невообразимого размера волков кинется на нас.

Отряд вытянулся в длинную линию вдоль всего восточного холма. Макар прошёл по ряду своих войнов, давал напутствия и проверял омуницию. Заметно нервничал.

Себастьян с нашим стрелковым отрядом, ждал в самом центре. По чистой случайности рядом оказалась и я. Мы сидели друг напротив друга на траве, опираясь спиной на стволы деревьев. Мужчина угрюмо ждал. Иногда поглядывал на небо и стены замка, где все еще расхаживали люди Назара. Одно радовало — ветер, как и обещал нам Тимофей, был восточный, порывистый. Всё таки мельник своё дело знает отлично.

Желая хоть как-то успокоить бушевавшее в груди беспокойство, сорвала ромашку и, вспомнив гадание Дарëны на ручье, принялась дергать лепестки.

— Победим... Не победим... Победим...

— Не проще было Добромира спросить? — глядя на мое занятие, спросил Никита.

— Да... Это я так, от нервов, — я отбросила ромашку в сторону.

— Не помогло?

— Неа. Ещё хуже стало.

Охотник понимающе усмехнулся, вытянул ноги и отложил в сторону лук.

— Ты же травница. Ну и сварила бы чего себе... От нервов.

— Можно. Только от этих средств реакция притупляется. Координация страдает. Если промахнусь, другого шанса может и не быть.

Себастьян молча наклонил голову. Повернулся в сторону замка и прищурился. Глазами нашел у подножия холма Макара, который так же смотрел на стрелка. Поговорив друг с другом таким образом, оба поднялись на ноги.

— На рубеж! — громко скомандовал Никита, а вслед за ним и вся наша группа с луками.

Все, как один, смотрели вперёд на окрашивающиеся оранжевыми лучами каменные стены. И снова ждали. Там, где ещё полчаса назад стояли часовые, было пусто. Звенящая тишина повисла в воздухе, и только пение утренних птах говорило о наличии в округе живых существ. Ратники со щитами вышли на исходную и ждали отмашки от Бороды. Там же взволнованно топтались и хряк с козлом при полном параде.

— А знаешь, что, травница, — неожиданно твердо сказал Никита и повернулся ко мне. — Ты права. Другого шанса может и не быть.

Ещё не сообразив, к чему он это говорит, я почувствовала на своей шее теплую ладонь и, раньше, чем успела окончательно охренеть, охотник резко притянул меня к себе и поцеловал. В этом поцелуе не было ни капли робости или смущения. Он целовал меня так, будто имел на это законное право. И я, чувствуя, как сердечная мышца разгоняет по организму вскипающую кровь, всецело дарила ему это право. Вторая рука мужчины легла на мою талию, крепче прижимая к себе моё безвольное тело и вышибая последние клочки почвы из под ног. Мозг отключался. От избытка дофамина кружилась голова. Я отвечала ему, чувствовала настойчивые касания его губ и медленно сходила с ума. Обхватила руками его лицо, гладила шею и пыталась через объятия передать весь поток чувств, который рвался наружу.

Люблю! Без памяти! Как сумасшедшая! Этого хмурого и вечно недовольного брюзгу, невозможного хама в сером растянутом свитере с запахом костра и мокрых листьев.

Кто-то рядом присвистнул. Мне же было абсолютно фиолетово, что на нас смотрят. Как и мужчине, который вжимался в меня с такой силой, что почти ломал ребра. Отошли на задний план все мысли, кружившие в голове последние часы. Я думала только о том, как приятно ощущать его кожу подушечками пальцев. Чувствовала, как его рука скользнула выше по моей спине, вызывая дрожь во всем теле. Даже если бы сам Градияр со своей стаей явился и попытался растащить нас, ему бы это не удалось.

Никита безжалостно оторвался от меня, взял мое лицо в ладони и прижался лбом к моему лбу. Мы стояли все так же близко, синхронизируя сбившееся дыхание. Я же пыталась снова вернуться на землю из той вселенной, куда меня перенес этот момент внезапной близости.

— Будет, — тихо пролепетала я ему в губы.

— Что будет? — мужчина отодвинулся чуть дальше и прямо смотрел мне в глаза. Я впервые рассматривала его так близко, без стеснения, страха. Узкое лицо с острыми чертами. Светлые, пристально смотрящие из под нахмуренных бровей, голубые глаза. Тонкие губы. Подбородок с короткой щетиной. Вечно взъерошенные, русые волосы.

— Шанс... — ответила чуть слышно, и сердце забилось быстрее.

Никита тихо усмехнулся, чмокнул меня в лоб и обнял. Прижимаясь к нему всем телом, я хотела раствориться в нём. Чувство правильности наполняло до краёв, а в голову ворвалась мысль, которая подсознательно терзала меня последние дни. Я останусь здесь. Не смогу уйти, вернуться обратно к своей прежней жизни. Не хочу. И он, и друзья, и весь этот странный мир за те недолгие недели стал мне родным и нужным. А теперь все окончательно встало на места.

Внизу громыхнуло. Мы синхронно повернули голову на звук. Отряд Макара, громко ударяя сизаровыми мечами по щитам, шагнул в сторону замка. Битва началась. Подождав немного, Никита повернулся ко мне, коснулся рукой моей щеки и провёл большим пальцем по моим губам. Потом нагло ухмыльнулся.

— Ну что, травница. Зададим перцу Градияровым щенкам?

Я широко улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и, отойдя от меня, поднял с земли лук.

— Стрелы на тетиву! — громко крикнул команде, и вся шеренга тут же принялась заряжать своё оружие.

Страх сменился решимостью. Исход битвы почему-то больше не пугал. Уверенность в собственных силах разрасталась внутри и заполняла каждую клеточку. Мы сделаем всё! Всё возможное, чтобы сегодня же чëрному колдовству на этих землях пришёл конец!

Я смотрела, как войско приближается по пустому полю к стенам замка, и уловила взглядом движение на крепостной стене. Точечное. Одна единственная скрюченная фигура стояла прямо над центральными воротами.

— Градияр... — осенила меня догадка.

Никита стиснул зубы, хищно оскалился и, не отводя глаз, смотрел вперёд.

Чёрный колдун совершал руками какие-то пасы, после чего у стен начала клубиться чёрная пыль. Будто из недр земли, из самого ада поднимались страшные существа, принимая облик человекоподобных волков. Стоя на четырёх лапах, они казались не такими крупными. Но стоило им подняться...

Ростом такой волк был больше двух метров. Даже Тимофей с его габаритами заметно уступал этим монстрам. Издав булькающий рык, звери бросились в атаку. Сработало!

Ратники со щитами остановились в центре длинной шеренгой, по команде воткнули в землю щиты. Острые штыри в нижней их части легко вошли в почву, закрепили, образуя плотную стену, утыканную сизаровыми шипами. Оставив препятствие ровно посередине поля боя, вояки кинулись обратно к нам, в укрытие, как и было условлено.