class="p1">— И кто же это пришел? — кикимор встал со своего кресла, которое было расположено прямо у огромного кострища, и взял в руки допотопный бинокль.

Увиденный гость пришелся ему не по душе. На холме стоял старый рептилоид, причем — знакомый ему.

Кикимор подошел к голему, постучал по его ноге клюкой и, когда тот обратил внимание, спросил:

— Господин Раскатный допускает дипломатические встречи?

— Допускает, — ответил Каратель, переводя взгляд с кикимора на точку, на которую указывало существо. — Но только под охраной.

— Не убивайте гостя, — попросил глава деревни. — Он пришел явно с миром.

Убедившись в том, что големы просто провожают взглядами старого рептилоида, жабоподобный мужчина вышел навстречу гостю.

— Давно я тебя не видел, Агранджы, — кикимор приветливо улыбнулся, протягивая руку рептилии, чья кожа была покрыта шрамами, а взгляд, несмотря на возраст, оставался цепким и недоверчивым. — С какими вестями пришел? Не с войной ли? Ты учти, у нас очень хорошая защита.

Рептилоид посмотрел на голема за спиной кикимора, фыркнул, тяжело опираясь на посох.

— С войной? У вас есть защита, кто, эти големы? — его голос, казалось, был пропитан сарказмом, но скрывал гнев. — Это наша земля, и мы жили здесь веками, пока электромант не уничтожил мой народ. А теперь эти железные твари шагают по всем дорогам и устанавливают свои правила. Нам, живым существам!

Глава кикимор спокойно смотрел на рептилоида и терпеливо дожидался, когда тот закончит. А затем ровным голосом, но с ноткой укоризны, пояснил:

— Это не электромант уничтожил ваш народ, Агранджы. Это сделала Аркада. Она повела вас на убой и сожгла своим оружием. Вы выбрали неправильного союзника, а теперь что? Что ты от меня хочешь?

— Я… — замялся рептилоид. — Это не…

Глава кикимор прекрасно понимал, что факты — лучшие слова. Поэтому он указал Агранджы на небольшой пригорок с обратной стороны деревни. И вместе с големом прошел в нужную точку. Затем указал в сторону Пепелища, черного пятна на горизонте.

— Если не веришь моим словам, возьми детектор чумного тока. Эти приборы есть и у вас. Проверь Пепелище сам. Всё пропитано чумным током — следом Аркады, а не электроманта.

— Я уже проверял, — нехотя ответил Агранджы. — Видел все своими глазами.

— Тогда почему ты винишь электроманта, а не чумницу? — искренне удивился кикимор. — Если ты знаешь, что это дело рук Аркады, то почему винишь другого?

— Мы боимся электроманта, — честно ответил рептилоид. — Я…

— Мой дорогой, старый друг, — заулыбался глава деревни. — Не стоит бояться человека, который пришел спасти нас. Не стоит отказываться от помощи, которую он может дать. Тебя смущают големы? Но они сила. Они подконтрольны только ему. Или тебе нравилось тесниться в темном подземелье с вонючими циклопами и истеричными чуминцами?

— Нет.

— Тогда что ты хочешь?

— Хочу торговлю и мир. Нас осталось совсем мало, и новую войну мы не переживем… совсем мало.

Глава кикимор сдержанно кивнул.

— Войны больше не будет. Обещаю.

Глава Паперских.

— Млятский рот этого Раскатного! — тихонько прошипел себе под нос Паперский, неспешно расхаживая вдоль окна. — Своими руками бы удавил этого говнюка!

Вольными слушателями этого дивного монолога были двое мужчин. Один из них — привычный старик-помощник, а второй — начальник службы безопасности рода. Который, к слову, вздрагивал каждый раз, как глава рода нецензурно выражался.

Начальник СБ понимал, что вот-вот начнётся что-то жёсткое. Может, война. Может, военный союз и захват области.

— Слушай меня внимательно, — резко прервал тишину Паперский. — Бери лучших магов, — он обращался именно к начальнику службы безопасности. — Всех, кто в состоянии выполнить сложнейшие задачи. Едете в Тагил и уничтожаете Раскатного.

— Офис и усадьбу трогать нельзя? — осторожно уточнил мужчина с пышными усами. Затем он повернулся к старику-помощнику, а тот аж глаза зажмурил. Словно представлял, что вот-вот что-то начнётся.

— Офис и усадьба под кураторство Охранки, — начал было пояснять помощник, но глава рода его перебил.

— Да. Нехер туда лезть. Нам невыгодно рисковать и злить Охранку. Но всё остальное… всё, чем владеет этот наглец, захватите. Его самого — в порошок.

— Но Охранка… — начал было начальник, но глава посмотрел на него так, словно ненавидел всю жизнь.

— Ты не понимаешь, что на кону? — злобно пробасил Паперский. — Этот мальчишка осмелился бросить вызов мне, моему роду. Его действия уже нанесли нам ущерб, и я не потерплю дальнейших унижений. Так что, работайте аккуратно, но жёстко.

Начальник гвардии тяжело вздохнул и покорно кивнул.

— Не слышу ответа! — рявкнул Паперский. — Ну?

— Да, мой господин, — ответил начальник и покинул кабинет, оставляя главу Паперских наедине с его мыслями. — Будет сделано. Исполняем — незамедлительно.

Глава задержал взгляд на окне, смотря вдаль.

— Ты хотел играть в больших людей, Раскатный? Что ж, скоро ты узнаешь, чем это заканчивается.

Глава 16

К этому моменту я готовился несколько дней. Все тщательно взвешивал, обдумывал и все же пришел к выводу, что да. О чем речь?

Хех. Великая Электрожаба знает, я умею делать мощные клиффхэнгеры.

Ну а если честно, вечером пятницы, когда в Новый Тагил неожиданно пришел первый снег… осенний снег, я вернулся домой после длительной поездки в мир демоноидов. Там, непосредственно на протяжении всего дня, шло заключение мирового пакта с расой краснолицых мужланов. И мужланов, разумеется, это не в нашем понимании.

Король краснолицых, его Величество Скуфий, был очень полезным собеседником. Учитывая, что после войны против меня, когда Аркада снесла всех воинов, они ослабли. Лишились оставшейся техники и больше не могли добывать полезную руду.

Пакт мира заключался в том, что я буду пользоваться их рабочей силой на правах сильнейшего. Как бы это грубо ни звучало, но они признавали только силу. Поэтому мне пришлось поджарить одного оставшегося «великого в честном бою». После я получил в свое распоряжение пятидесятипроцентный «доход» с их добычи ископаемых.

Наращивая мощь на той стороне, я также не забывал и про другие расы. Но вот самым ключевым моментом был союз с рептилоидами. Тут было сложно.

Вождь кикимор смог заключить торговый союз и мир с ними, но вот сами рептилоиды в глаза не хотели знать меня. Ссылаясь на то, что именно я уничтожил их, а не Аркада. Хотя вождь кикимор убедил