- Засаду устроим здесь, у самого моста. И кустики растут очень кстати и вон ложбинка у дороги удобная. Лучше места не придумаешь.

Максим и Рита оглядели участок берега перед мостом. Они не разделяли оптимизма Ивана. На их взгляд было много более удобных мест для засады.

Иван их понял и улыбнулся:

- Вижу, вы не совсем согласны со мной. Что же, имеете полное право на собственное мнение. В конце концов, от этой схватки будут зависеть наши жизни. И не только наши. Предлагаю вернуться в дом и провести «военный совет», на котором каждый поделиться своими соображениями. А заодно и перекусим. Мы уже ходим больше трех часов.

Максим посмотрел на часы и удивился. Он даже не заметил, как пролетело время. В животе начало подсасывать. Перекусить действительно не мешало.

Рита тоже выразила готовность вернуться в дом. Она совершено продрогла потому, что забыла надеть резиновые сапоги, а модные кожаные сапожки промокли насквозь.

Когда они вошли во двор, деда–Паука нигде не было видно. Зато Влада невозможно было не заметить. Капот «Форда» был открыт, перед машиной была расстелена большая грязно-белая тряпка, на которой были разложены некоторые детали двигателя. Сам же парень сидел на карточках и, склонив рыжую голову, усердно натирал губкой смоченный в бензине какой-то цилиндр из светлого металла.

Иван подошел ближе улыбнулся и сказал:

- Конечно, все выглядит правдоподобно, но, по-моему, ты переусердствовал. Наверное, пол двигателя разобрал.

Влад поднял голову и хитро усмехнулся:

- Это только кажется. Будет нужно, все за десять минут поставлю на место. Иван, ты уж не обижайся, но движок я знаю лучше тебя. Тут уже приходили местные умельцы, предлагали помощь. Но я им тут такого наплел про инжектор, турбонадув и электронное зажигание, что они потоптались и скоренько ушли. Поняли, что это не трактор, и вряд ли смогут помочь.

Влад самодовольно улыбнулся, но тут же изменил тон:

- Ну, что там интересного увидели?

- Не торопись, все расскажем, –сказал Иван. –Ты давай, ставь пока все на место и присоединяйся. Десяти минут хватит? Помощь не нужна?

Влад фыркнул и вместо ответа стал сноровисто привинчивать цилиндр.

Войдя в комнату, Рита первым делом скинула у печки сапожки, потом достала из своего рюкзачка теплые толстые шерстяные носки ручной вязки.

- Бабушкин подарок, –довольно ответила она, натягивая носки на озябшие ноги.

Иван стал разбирать коробки с продуктами. Потом достал походную плитку и газовый баллон. Через минуту к нему на помощь пришла Рита. Максим же стал подкидывать сухие поленья в печку.

В дом вошел Влад. Он действительно уложился в десять минут. У парня был определено талант к любой технике.

После обеда, отогревшись, они все вместе сидели за столом. Как обычно, по праву старшинства, первым заговорил Иван:

- Сейчас, я думаю, очень подходящее время, чтобы все обсудить, и наметить дальнейший план действий.

Потом он вкратце описал Владу прогулку у реки, чтобы тот был в курсе. Затем обратился к Максу.

- Давай выслушаем, какие у тебя мысли. Говори.

Максим откинулся на спинку скрипучего стула и сказал:

- Я думаю, что имеет смысл устроить две засады с обеих сторон моста. Дождаться, пока стая выйдет на мост и потом одновременно на них напасть. Одновременный удар с фронта и тыла внесет в их ряды сумятицу и растерянность, что поможет нам легче одержать победу.

Максим слегка смутился и замолчал, заметив, что использует чисто военную лексику. Но никто даже не улыбнулся. И он, ободренный вниманием друзей, продолжил:

- Я еще считаю, что непосредственно нападение можно осуществить втроем, а один из нас, например, Рита останется в человеческом облике и займет удобную позицию у моста карабином. Таким образом, она сможет поддержать нас огнем. А если вдруг что-то пойдет не так, всегда сможет обернуться и прийти на подмогу. В общих чертах у меня именно такой план.

Максим замолчал. Иван посмотрел на Риту и Влада:

- У вас есть соображения?

Тут заговорила Рита:

- Я хотела бы предложить напасть на волков еще в лесу, не пропустив их через мост к деревне. Сразу с четырех сторон. В лесу и затаиться легко. И нападение с разных сторон внесет еще большую сумятицу в стае. И пока они будут соображать, что случилось, мы их всех передерем. И в этом случае исключается даже случайность, вследствие которой могут пострадать местные жители. Я уже не говорю о том, что наша миссия останется для людей полнейшей тайной. Я закончила.

Иван вопросительно посмотрел на Влада, парень опустил глаза, засопел и сказал:

- Мне трудно предоставить какой-нибудь конкретный план. Я, все же, сам лично не ходил там. И, кроме того, мне кажутся хорошими предложения Риты и Максима. Я готов принять участие в каждой из предложенных операций.

Иван покачал головой, глядя на вытертую поверхность стола. Потом сцепил в замок длинные пальцы и посмотрел на своих друзей:

- Все высказались. Теперь я изложу вам свои мысли. Ваши предложения говорят о вашей отваге и решимости, что похвально. Но вы не учли некоторых деталей и забыли кое-что, о чем я вам уже говорил. Прежде чем изложить свой план, я укажу вам слабые стороны ваших. Начну по пунктам. Пункт первый. Нельзя устраивать засаду в лесу. Я же уже говорил, что в лесу нас проще учуять. Чем ближе к людскому жилью, тем легче хотя бы на какое то время замаскировать собственный запах. Дальше.

Пункт второй. Неизвестно, как пойдет стая. Кучно или растянется метров на тридцать. Мы знаем, что их много. И если они пойдут растянутым строем, то мы потеряем все свои преимущества уже после первых секунд схватки. И если даже нам повезет, и мы одержим победу, боюсь, без потерь с нашей стороны не обойдется. А я очень не хочу, чтобы кто-нибудь из нас погиб. И сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не случилось.

Пункт третий. Не забывайте, что время нашего пребывания в шкуре рыси ограничено. А у волков вся ночь. Мы не можем знать точно, когда они подойдут к деревне. Конечно, постараемся подгадать правильно, но точно определить не сможем. Может возникнуть ситуация, когда кому-нибудь из нас придется уйти из засады и вернуться в человеческий облик. А может быть, не дождемся, и будем вынуждены перенести схватку. Надеюсь, что этого не произойдет. Но такой вариант развития событий тоже надо учитывать. В этом случае придется возвращаться через мост или в брод. И велика вероятность, быть замеченными нашими врагами. Незаметно перейти реку точно не удастся. Если же мы будем на «деревенском» берегу, есть возможность при необходимости отступить незаметно и вернуться в убежище, никак себя не обнаружив.

Пункт четвертый. Сражаться на мосту мы тоже не можем. В этом случае, опять же, потеряем свое преимущество. Даже если они пойдут плотной стаей, и мы сумеем их зажать, мы, так же как и они, будем лишены возможности маневра, а это для нас не маловажно. И так как их больше, пара из них может задержаться и прикрыть хвост колоны, когда другие просто массой оттесняют нас и опрокинут. Нельзя забывать, что это не человеческая схватка. Это битва зверей, хищников, подразумевающая полный контакт. У нас не будет ни копий, ни мечей. Только клыки, зубы и наша ловкость. По этой же причине мы не можем посадить снайпера. У него будет только один выстрел. В следующую секунду мы сцепимся в единый клубок. И даже при наличии прибора ночного видения, стрелок может попасть как в волка, так и в кого-нибудь из своих. И даже если первый выстрел окажется удачным, это стаю не слишком ослабит. Их больше. А нас будет не четверо, а трое. И не успеет стрелок так быстро обернуться. Вы же знаете, что это занимает больше минуты - быстро раздеться, обернуться, сориентироваться. Волки хоть и бешеные твари, но не дураки. Кто-нибудь из них обязательно пойдет на перехват. И если только что обернувшаяся рысь не успеет приготовиться к бою, тогда ей конец. В этом случае вариант со стрельбой отпадает. Поймите, карабины у нас на самый крайний случай - если придется держать оборону. Это даже больше моральная поддержка, чем реальное средство борьбы. Даже у правильно вооруженного человека, один на один против оборотня шансов нет. Людей-охотников на оборотней, должно быть, как минимум, втрое, а то и вчетверо больше, чтобы завалить матерых монстров.