- Все очень функционально и удобно, –сказал Иван. –Никаких уколов. В те времена, когда были изобретены эти лекарства, еще и в помине не было никаких внутривенных и прочих инъекций. Или мазь накладывается на поврежденное место, или нужное лекарство принимается внутрь. Очень бы хотелось, чтобы из этого «добра» нам ничего не понадобилось.

В голосе Ивана Макс уловил нотки сомнения. Но не подал вида. Он понимал - «на войне как на войне».

Уже совсем стемнело, когда Иван сказал:

- Пора. Оборачиваемся в соседней комнате. Там уже все готово. Одежду сложите на лавке. Рядом таз, ведро с хвойным отваром, ковш. Выходим через окно в задней стене дома. Я обращаюсь первым и жду вас в саду. Потом околицей незаметно выходим из деревни. Не думаю, конечно, что сейчас кто-нибудь гуляет, но лучше лишний раз не светиться.

Сказав это, Иван открылся в соседей комнате. Оттуда раздался звук барабанящей о жесть льющейся воды. Потом они услышали его голос:

- Погасите свет и откройте окно.

Рита щелкнула выключателем, а Влад раскрыл рамы и ставни окна. Теперь комнату слабо освещали отблески огня, пробивающиеся через щели по краям печной заслонки. В открытое окно стала проникать ночная сырость. Молодые люди невольно поежились.

Не прошло и минуты, как из комнаты появилась крупная поджарая рысь. Иван сверкнул огромными желтыми глазами, прошел через комнату и бесшумно одним прыжком скрылся в черном проеме окна. Затем в комнату ушла Рита. После обращения она мягкой походкой прошла к окну, коснувшись пушистой головой руки Макса. За ней обернулся Влад. Когда он выпрыгнул в окно, Максим улыбнулся. Даже сейчас Влад напомнил ему большую рыжую мягкую игрушку. Макс обернулся последним. Когда он выпрыгнул на улицу, все его ждали в густой тени стены дома. Дождь, ливший весь день, прекратился. На темном небе сквозь рваные сизые края туч временами проглядывал пронзительно-яркий равнодушный диск луны. Максим заметил, что луна имеет красноватый оттенок. Он знал, что это следствие каких-то атмосферных явлений. Но все равно, ночное светило ассоциировалось с неким мрачным кровавым символом.

- За мной, –Макс почувствовал в голове голос Ивана.

* * *

Рыси бесшумными тенями покинули сад. Первым бежал Иван, за ним Рита и Влад, Максим замыкающим. Его немного забавляло, что от его друзей и от него самого пахло как от елок. Но Максим не мог не признать, что хитрость была удачной. Естественный запах рыси, практически не пробивался сквозь аромат смолы и хвои. А в этом лесном краю эти запахи были обычны. Кошачье зрение не нуждалось в дополнительном освещении. Максим отчетливо видел каждый кустик, каждую веточку, мимо которых они пробегали. Настроение было приподнятое. Действительно, после обращения он чувствовал себя гораздо увереннее. Страха не было вообще. Он ощущал в душе свирепую решительность, и даже азарт. Теперь, когда он был в зверином облике, «крик оборотня» превратился из шепота, постоянно звучащего где-то на краю сознания, в настоящий «крик», который Максим ощущал каждой мышцей своего тела. Но это ощущение не отвлекало и не раздражало, а наоборот, как будто стимулировало боевой настрой. Он знал, что его друзья-рыси испытывают те же чувства. И от этого становилось спокойно и даже весело на сердце. Макс подумал о том, что, наверное, им постепенно завладевает эйфория предстоящего боя.

Минуя последний покосившийся забор, они вышли к реке недалеко от моста. Все было тихо. Лишь слышалось журчание воды и слабый шорох сухого камыша. На противоположном берегу угрожающе возвышался неприветливый лес. Но сейчас это была не просто темная бесформенная стена. Рыси отчетливо видели каждое дерево, и даже слабый просвет дороги, уходящей в чащу. Времени терять было нельзя. Волки могли появиться каждую минуту. Рыси быстро подошли к мосту и разошлись по заранее намеченным местам.

Рита, так как была поменьше, залегла в ложбинке, которую еще вчера увидел Иван. Влад скрылся за густым кустом, находящимся через дорогу напротив убежища Риты.

Метрах в двадцати от нее Максим нырнул под настил моста. Куда исчез Иван, он даже не заметил, но подозревал, что тот затаился за небольшим бугорком, который находился в некотором отдалении перед мостом.

Тем временем луна достигла своей наивысшей точки. Время настало. Максим осторожно высунул голову из-за сваи моста и посмотрел в сторону леса на другом берегу. Он ничего не увидел. Но вдруг откуда-то из глубин массива раздался низкий вой, от которого шерсть на загривке встала дыбом. Это был даже не вой, а какой-то вибрирующий рев. Прав был дед Паук - так обычные волки не воют. Этот звук только отдалено напоминал их перекличку. Не успел этот голос замолкнуть, как с той же стороны, но значительно правее, зазвучал ответный рев, очень похожий на первый, только заметно тоньше и протяжнее. Если бы Максим был в человеческом виде, он наверняка бы, покрылся испариной от такого кошмарного «концерта». А так он только рефлекторно выпустил когти и впился ими во влажную почву. Первый голос зазвучал вновь с новой силой. В нем слышалось торжество, вызов и неутолимый голод. Действительно, волки-оборотни никого не боялись и обнаглели, громогласно оповещая всю округу о том, что «хозяева» вышли на охоту, предвкушая кровавый пир - праздник смерти. Но они еще были далеко, никак не меньше нескольких километров от деревни. Значит, минут десять-пятнадцать придется подождать. Максим подумал о том, что Иван не ошибся со временем и шансы на успех неуклонно растут. Немного смущало то, что голоса в лесу прозвучали на большом расстоянии друг от друга. Создавалось впечатление, что волки идут не обычной колонной, след в след, а развернутой цепью. Смысла в таком построении он не видел, но предпочел не забивать себе голову лишними мыслями. «Ничего, - подумал Максим –сейчас соберутся перед мостом все вместе и заявятся всей стаей. Никуда не денутся». Он повернул голову и посмотрел туда, где должны быть его друзья. Ни шороха, ни звука. Даже он, с его обостренным зрением и слухом, не заметил и намека на присутствие на таком маленьком участке трех крупных и грозных хищников. Все же рыси, прирожденные засадные охотники. Максим глубоко втянул ноздрями воздух. Обычные запахи леса, реки и дыма принесенного ветерком со стороны деревни. Иван здорово все придумал - Максим не уловил запаха притаившихся друзей. Он только необъяснимым шестым чувством ощущал их присутствие рядом, и очень надеялся, что волки-оборотни не обладают такой же интуицией. Потом Макс лег на землю и стал ждать, время, от времени косясь на противоположный берег. Максим не любил ждать, минуты тянулись как часы. Он подумал о том, что ему не мешало бы поучиться терпению у своих меньших братьев, настоящих рысей, которые могут в течение продолжительного времени, терпеливо поджидать добычу.

Сначала он решил, что ему померещился мелькнувший в черноте леса еле заметный красный огонек. Но через секунду Максим отчетливо увидел две маленькие рубиновые точки, замаячившие на дороге на другом берегу. Максим подобрался. Идут! Вслед за первой парой светящихся глаз через некоторое время появилась еще одна. Огоньки мигали, то, исчезая, то, появляясь вновь. Скоро Максим уже мог легко разглядеть очертания волков. Они напоминали крупные черные кляксы. И не удивительно - окрас волков был темного коричнево-серого цвета, и они хорошо сливались с ночными тенями. Макса обеспокоило, что их было всего двое. Он напряжено всматривался в темноту леса, до боли скосив глаза. Наконец, появились еще одна пара красных «точек». «Здорово же они растянулись - подумал Максим. –Опять Иван оказался прав».