Надеюсь, аргументов достаточно и вы не будете отрицать, что я прав?

Максиму вдруг стало стыдно за свой нелепый план и самонадеянность. Ему еще очень многому предстояло учиться. Одной силы и храбрости мало в той войне, в которую он вступил. Беспощадная логика Ивана разбила в пух и прах все их предложения. А ведь старый кот думал не только о победе любой ценой. Он хотел сохранить жизнь каждому из них. А он, Максим, готов был ринуться в драку очертя голову.

Похожие чувства испытывала и Рита. Она молча сидела, стараясь не встречаться глазами со своим наставником.

Влад же с непроницаемым лицом смотрел перед собой и барабанил пальцами по столу. Мол, с меня взятки гладки. Я ничего еще предлагал.

«Хитрый рысенок, - беззлобно подумал Макс. –Ему бы больше пошло быть лисом».

- Теперь я изложу вам свой план. Если вы сочтете его неудачным и неприемлемым, будем вместе думать, что делать дальше. План мой прост. И, как мне кажется, я постарался учесть почти все. Засаду мы устраиваем на этом берегу. Рита и Максим, я вам уже показывал удобные места, где можно затаиться. С одной стороны к мосту подходит кустарник. С другой - небольшая ложбинка. Как и хотела Рита, мы нападем на них с четырех сторон. Влад и Рита затаятся по бокам дороги. Я спрячусь за пригорком, находящимся у них на пути. Максим спрячется под мостом. Как бы не растягивалась стая, после того как они перейдут реку, обязательно соберутся вместе. Они всегда так делают, как бы уточняя направление нападения для каждого. Вполне человеческая тактика. «С марша в бой» они вступают только по необходимости.

- А с чего ты взял, что они соберутся именно после моста, а не до, –резонно заметил Влад.

- Я не первый раз имею дело с волками-оборотнями, –сказал Иван. –Они всегда перед нападением сходятся вместе. Не важно, что является объектом охоты. Населенный пункт, отдельный человек или животное. Если позволяет количество, они рассчитывают нападение так, чтобы захватить больше добычи, а, при необходимости, быстро прийти на помощь друг другу. Или, в зависимости от «условий охоты», разделиться на загонщиков и «номера». Кстати, подобную тактику нередко используют и обычные волки. А теперь я отвечу на твой вопрос. Я считаю, что они остановятся за мостом потому, что это самое удобное место. Это мне подсказывает опыт и интуиция. Но если даже предположить, что они сделают остановку перед мостом, то все равно на другой берег перейдут достаточно плотной группой. Что, в общем-то, нам и нужно, а расползтись мы им не позволим. По моему сигналу одновременно нападаем. Я атакую в лоб, Максим сзади, отрезая их от моста, Рита и ты, Влад, слева и справа. Ну, тут уже все будет зависеть от нашей быстроты и ловкости. Теперь слушаю вас. Если мой план подходит, то обсудим детали.

Максим подумал о том, что действительно все было очень просто. И в тоже время продумано. Слабых мест в плане он не видел.

- Я согласен, –сказал Макс.

- Годится, –важно заявил Влад.

- Я согласна, –тихо проговорила Рита. Она была серьезна и сосредоточена, как будто уже готовилась к решающему прыжку. Максим ее понимал. Возможно, сейчас ей было труднее всех. Ей предстоял первый бой, она еще никого никогда не убивала. Наверное ни разу в жизни даже лягушку не раздавила. И в отличие от Влада, который тоже был новичком, она, все-таки, была девушка. Но с другой стороны Макс знал, что после обращения в рысь вместе с внешним обликом частично изменится и ее психология. Уйдут страх и сомнения, уступив место решимости и необходимой жестокости. Но про себя он решил, что, как может, поддержит свою подругу. Максим придвинул свой стул поближе и обнял девушку за плечи. Она благодарно потерлась виском о его щеку.

Иван выпрямился и сказал:

- Отлично, будем считать что план, в общем, принят. Теперь наши первостепенные задачи это раньше времени себя не обнаружить и правильно рассчитать время. С первой задачей мы легко справимся. На этой стороне хорошо натоптано местными. Рыбачки там часто ходят, детишки гуляют. Даже недавно трактор около этого места проехал. Я видел на земле свежие пятна солярки. И еще завтра я сделаю специальный отвар из хвои и лесных трав. Перед обращением каждый обязательно ополоснет им тело.

Заметив вопросительные взгляды друзей, Иван сказал:

- Пора бы уже вам привыкнуть к моей хозяйственности и предусмотрительности. Все ингредиенты для настоя я привез с собой. В аптечке лежат. В нашем деле надо стараться продумать все заранее, если хочешь выжить.

Тут его тон стал серьезнее:

- Но хочу сказать, каким бы удачным не казался план, всегда надо учитывать возможность непредвиденных обстоятельств. В том случае, если что-то пойдет не так, не геройствовать. Немедленно уходим в убежище, то есть сюда, и занимаем жесткую оборону. Оборотень есть оборотень. Это не обычный зверь, и может выкинуть все что угодно.

Сказав это, Иван вышел из-за стола, прошел в угол комнаты, где лежали вещи. Открыл ящик и вынул оттуда карабины. Потом обратился к Владу:

- Давай, помоги мне. Сотрем смазку и приведем их в рабочее состояние.

- А можно мне? –спросил Максим. Он любил оружие. Но в последний раз держал его в руках только в армии. В свое время он неплохо владел почти всеми видами стрелкового оружия.

Иван протянул Максу одну из винтовок. Максим быстро, почти автоматически, разобрал оружие. Придирчиво осмотрел затвор и заглянул в ствол.

Все с интересом наблюдали за его действиями. Иван улыбнулся и сказал:

- Сразу видно армейскую выучку.

Потом подошел к столу и также сноровисто разобрал свой карабин. Скоро оружие было готово к стрельбе, винтовки заряжены и поставлены на предохранители. Один карабин, Иван поставил около двери, другой между двумя окнами. Потом замаскировал их попавшими под руку тряпками для того, чтобы не привлекать внимания, если в комнату случайно войдет кто-нибудь из посторонних.

- Оружие всегда должно быть под рукой и полностью исправно, –сказал Иван, доставая из кучи вещей еще одну коробку.

- Часто все решают доли секунды. Когда пойдем на охоту надо не забыть снять с предохранителей.

Максим был полностью с ним согласен. Иван поставил коробку на стол и стал выкладывать из нее серебряные кинжалы и короткие копья, а также вытащил перчатку с шипами.

- А эти «сувениры» разберете, кому что приглянется. И в ночь полнолуния, когда будете находиться в своем человеческом виде, держать при себе. А после обращения в рысь, серебряное оружие должно обязательно лежать рядом с одеждой. Всякое может случиться…

Первым к столу подскочил Влад. Он тут же засунул за пояс один из кинжалов, на левую руку надел страшную перчатку, в правую руку взял копье. Потом встал посреди комнаты, широко расставив ноги, скорчил жуткую физиономию и выставил перед собой руку с копьем.

- Ну, как я вам? –спросил Влад.

- Вылитый Конан-Варвар, - со слабой улыбкой сказала Рита. Она подошла к столу, секунду поколебалась и взяла другой кинжал.