- Мальчишка, –чуть слышно с грустью сказал Иван, посмотрев на Влада. Но Макс, стоявший рядом, услышал Ивана. И понял, как тот волнуется за них.

Максиму и Ивану досталось по копью, что, впрочем, их устраивало так же, как и любое другое оружие. В умелых руках и кинжал и копье, одинаково грозное оружие.

- Пока до поры припрячьте эти штуки кому куда удобно, –сказал Иван. Потом обратился к Владу. –Мы с тобой пройдемся сейчас к мосту, чтобы ты сам увидел место. А ты, Максим, потопчись около автобуса, мы, все-таки, «поломаны». Рита ты с нами или останешься здесь?

- Я, пожалуй, останусь дома, –сказала девушка. –Уже достаточно сегодня намерзлась. Приготовлю ужин.

- Прекрасная мысль, –одобрительно сказал Иван. И прихватив с собой камеру, вышел из дома. Влад торопливо засунул в свою сумку выбранное им оружие и быстро последовал за Иваном.

Максим подошел к их автобусу и оглянулся. Дед Паук опять сидел на своей лавочке и как настоящий паук расплетал паутину-леску, спутанный комок которой, лежал у него коленях. Старик нравился Максиму. Он был неглуп и не приставал с ненужными разговорами и вопросами. Но полностью скрыть свое природное любопытство дед не мог. И, время от времени, бросал в сторону Макса внимательные взгляды. Максим тоже подумал о том, что въедливый старичок что-то подозревает. Он открыл капот и постарался сделать вид, что поглощен ремонтом двигателя.

Был уже поздний вечер, все отдыхали. Максим и Рита вышли на крылечко дома. Вокруг царил густой мрак. Соседние дома просматривались еле заметными силуэтами. Небо было пасмурным, затянутым тучами, и набирающая силу луна была обозначена на краю небосклона размытым пятном слабого призрачного света. Вокруг царила мертвая тишина. Даже уши ломило. Лишь изредка со стороны невидимого в темноте леса доносился шепот потревоженных легким ветерком деревьев. Надвигалась ночь. Сырая и жутковатая.

Рита по привычке плотнее укуталась в свою курточку и прислонилась к стоявшему рядом Максиму. Он почувствовал, как вздрагивает ее спина. То ли от ночного холода, то ли от волнения, которое не покидало их всех. У него вдруг защемило сердце от нежности к этой маленькой и такой мужественной девушке. Он обнял Риту и крепче прижал к своей груди, как будто стараясь закрыть собой, защитить.

- Луна уже много дней закрыта облаками, –сказала Рита, дотронувшись до руки Максима. –И сейчас с трудом можно увидеть, где она находится. Как же местные без лунного календаря, без Интернета с точностью до дня знают о начале полнолуния?

- Ты мыслишь стереотипами, –мягко сказал Максим. –Возможно, жители деревни хуже нас разбираются в компьютерах и банкоматах, но что касается природных явлений и разных народных примет, здесь они могут дать горожанам фору. У них, кстати, и зрение острее и слух лучше. Если хочешь, когда все закончится, расспросим об этом дедушку Паука. Хотя наверняка Иван тоже знает ответ.

- Когда все закончится … - тихо, как эхо повторила Рита. И тут же спросила. –Ты думаешь, все закончится хорошо?

- Конечно, –уверено ответил Максим. Он понимал Риту и знал, как трудно ей держать в себе сомнения. И еще он понимал, что является единственным человеком на всей земле, кому она может показать свою слабость. –Ты не волнуйся, после обращения твое отношение к происходящему кардинально изменится. Включатся защитные психологические механизмы бойца-рыси. И не забывай, что я буду рядом, и Иван, и Влад тоже. Мы всегда поможем и прикроем.

- Я все знаю и понимаю, –сказала Рита. –С сомнениями лучше на волка-оборотня не идти. Я уже в порядке. Спасибо.

Рита слегка пожала руку Макса. Он почувствовал, что девушка улыбается. Она повернулась к нему лицом.

- Пойдем в дом, здесь сыро и жудковато.

На следующий день они некуда не пошли. Иван сказал, что перед предстоящей ночью нужно как следует отдохнуть. Все с ним согласились. Погода не располагала к прогулкам. Небо все так же было затянуто облаками. В придачу подул холодный северный ветер и заморосил мерзкий мелкий дождь. Даже по необходимости не хотелось вылезать из спального мешка. Но ближе к вечеру, сонное расслабленное состояние, прошло само собой. Начало нарастать напряжение. Еще было светло, когда все уже были на ногах. Иван собрал свой маленький отряд за столом для последнего инструктажа. Перед каждым стояла чашка со специальным настоем из трав, который приготовил Иван по древнему рецепту, и который он называл «боевой чай». Максим и раньше уже пробовал этот приятный тонизирующий напиток, который восстанавливал силы и увеличивал энергию во всем теле, но сейчас «чаек» был гораздо более концентрированным. Это сразу чувствовалось по сильному запаху трав, распространившемуся по всей комнате.

- Когда займем свои места в засаде, –спокойно и деловито заговорил Иван. –Не издавать ни звука. Мысленно тоже не общаться. У волков в обращенном состоянии не хуже чем у нас способности к телепатии. И на достаточно близком расстоянии они легко могут нас услышать. В ту сторону, откуда ожидается появление волков, и на самих оборотней, когда они появятся, прямым взглядом не смотреть. Даже слабый свет луны может отразиться в наших глазах и выдать место засады. Лучше смотреть немного искоса, слегка повернув голову. Не забывайте об этом.

Ждать пока вся стая перейдет мост. Нападаем одновременно по моему сигналу. Вы услышите. Повторяю, главные наши преимущества неожиданность, быстрота и точность. Не переоценивайте свою массу и клыки. Волки-оборотни и тяжелее, и зубы у них длиннее. Прыжок, удар и отскок. Старайтесь сразу наносить противнику смертельные раны. У волков два слабых места - горло и яремная вена, а также живот. Раны, нанесенные в эти места, всегда смертельны. Но лучше, конечно, горло. Так они быстрее выключаются. А с выпущенными кишками еще несколько секунд могут сопротивляться. Старайтесь максимально использовать то оружие, которого нет у волков - когти. Если после прыжка промахнетесь, тут же быстро отступайте назад, и снова атакуйте. Используйте приемы, которым я вас обучил. Держитесь подальше от их челюстей. Избегайте затяжного ближнего боя. Импровизируйте, ваша интуиция, и инстинкты вам помогут.

Теперь о времени. Я уверен, что они пойдут в первой половине ночи, сразу после восхода луны. Я же говорил, что это их первая охота в этом месяце. Волки-оборотни будут голодны и нетерпеливы. Если я ошибся, снимем засаду, и дальше будем действовать по обстоятельствам. Если есть вопросы, спрашивайте.

Иван замолчал. Все также молчали. Вопросов не было.

- Хорошо, –продолжил Иван. –Этой ночью всякое может случиться. Не исключено, что кем-нибудь из нас будут получены ранения. На этот случай я распаковал нашу походную аптечку.

Иван подошел к окну. На подоконнике были аккуратно расставлены пузырьки с жидкостями и небольшие коробочки.

- Все очень просто. Не надо быть специалистом, чтобы правильно воспользоваться этими снадобьями. Каждый пузырек и банка подписаны.

Все встали и приблизились к подоконнику. Действительно, на всех стоявших емкостях были наклеены бумажки с надписями. Максим пригляделся: все было понятно и не вызывало вопросов. «Для остановки крови», «накладывается на место перелома», «от повреждения глаз», «обезболивающее (внутрь)», «иглы и нити». И все остальное в том же духе. В углу подоконника стоял металлический конвейер с надписью «Бинты, компрессы с антисептиком».