факт о его скитаниях: в какой-то момент его уже считали погибшим, тогда это не помогло или сейчас очередной рецидив этих стремлений? Может быть, он просто хочет спокойной жизни. Почему-то эта мысль разлилась теплом внутри. Отказ от прошлого показался ей лучшим выходом для того, чтобы начать новую жизнь.

Террон вдруг уколол её жестким взглядом, будто она обвинила его в трусости.

— Я не могу вернуться на Эпос, пока империя считает меня живым. Все официальные порталы и точка привязки, в которой я могу выйти, охраняется. Ты видела в каком состоянии я после перехода, меня просто убьют, если будут ждать и искать.

Его способности перехода через Хаос были преувеличены. Он мог строить коридоры только между точками в мирах, в которых уже был и оставил маяки для себя. Империя это хорошо знала. Террон не возвращался назад на Эпос четыре года не просто так.

Нова, спросила:

— Ты собираешься на Эпос, чтобы вернуть свой трон?

Террон, вскинув голову, ответил:

— Да, — резкий ответ, показавший его решительность.

Орион не стал объяснять, что на Эпосе его ждёт не только империя, но и остатки «Королевских клинков». Людей, готовых сражаться за принца с целью уничтожить империю. Сила Ориона вернётся к ним только тогда, когда наследник рода окажется в одном с ними мире.

Рей ещё сильнее наморщила лоб, будто уже в жалости над самой собой. Вспоминая все их разговоры с Марком и Каем, рассуждения парней и догадки о странном появлении принца в их мире.

— Ты ведь прибыл на Эдем ради этого. Чтобы умереть там… — проговорила она, имея в виду, что принц изначально планировал инсценировку своей смерти.

Террон молчал в ответ, лишь сильнее убеждая её в своей правоте. И Рей вдруг разгадала ещё одну тайну:

— То первое покушение в межмировом порту… Вы хотели сделать вид, что ты погиб уже тогда. Но ты спас меня и выдал своё отсутствие на корабле в момент взрыва…

«Вы говорите так, как будто этот теракт совершил я…» — циничный обман малознакомого, вражеского агента.

Какая-то боль сжала её грудь. Террон же молчал, но грустно улыбался как всегда, когда она выводила его на чистую воду. Как же был тогда зол Ларс: благородство принца, порыв спасти невинную жертву перечеркнули всё.

Нова вдруг почувствовала благодарность к Ориону за то, что он спас её вопреки своей цели. Тогда они не были знакомы, значит им точно не двигала какая-либо выгода, только великодушный позыв. Рей разомкнула пересохшие губы.

— Почему вы выбрали Эдем? — с горечью спросила она, будто вся фатальность их совместной судьбы началась с того момента, когда принц решил «умереть» именно в их мире.

Террон поднял руку и запустил пальцы в её волосы за ухом. Мягкое движение, почти нежное. Рей чем-то была похожа на свой искусственный мир. Люди там зарафинированы в своей псевдоморали и не стесняются высказывать протесты, даже когда они созданы извне и внушены им другими людьми.

— Эдем — очень громкий мир, несмотря на свой малый размер, — встретившись взглядом с Рей, сказал Орион. — В Межмировом совете ваш мир всегда высказывался громче прочих. И радикальней, особенно против Древних миров. Смерть в вашем мире гарантировала мне то, что этот факт не замнут, а раздуют, обвиняя во всем Синьдзе.

Рей припомнила ещё одну историю. Королевство, на территории которого принц в детстве подвергся нападению, скрыло много информации. Да, на Эдеме подобное было невозможно.

— Первый раз ты спас меня и провалил ваш план, второй… — начала она.

— Ларс предпочёл бы, чтобы я оставил тебя в той машине, но я вытащил… Повторения первой истории он не хотел, поэтому я привёл тебя сюда. Назад ты не вернёшься, — непримиримо поставил точку Террон.

Рей, как всегда готовая противостоять чужой воли, сжала губы в тонкую нить и мотнула головой, освобождаясь от его руки.

— Это плен? — вернулась она к тому, с чего начала разговор. Террона задело то, что она игнорировала альтернативу в виде своей смерти. У Ориона просто не было выбора.

Уже уставший Террон сказал правду:

— Мой советник предупредил меня, что, если ты будешь задавать слишком много вопросов, я должен от тебя избавиться. Сейчас всей информации в твоей голове может хватить уже на пару-тройку смертей.

Рей глубоко вздохнула. Террон ей угрожает? Или…

Ведь её плен из-за появления принца начался ещё на Эдеме, когда Люциус обозначил, почему она не может покинуть штаб. Сейчас Нова действительно знает куда больше и о способностях, и о планах Ориона.

— И что же тебя останавливает прервать мои мучения? — грубовато, в тон ему спросила Нова. Да, ей, как жительнице Эдема, было свойственно высказываться категорично.

Террон почувствовал вновь разгорающиеся угли злости. Снова и снова повторять ей, что он её любит? Уже унизительно. Легче опять превратить свою любовь в ненависть. Рей перехватила свои собственные слова, как перехватывала днем в руках нож задним хватом, чтобы опять больно ударить Террона:

— Хочешь со мной переспать, а потом уже избавиться от меня?

Террон вдруг за этой жестокой грубостью увидел слабость. Она просто не хотела ему доверять, впускать в тот самый ближний круг, внутри которого не боится ходить практически обнаженной и душой, и телом. Это ведь не он предал её и послал в ту машину, не он стал причиной её кошмаров.

— Ты действительно считаешь меня таким мудаком? После всего? — тихо спросил он, и Рей сдавило грудь.

Он вдруг осекся. Нова ведь и здесь нащупывает его пределы, проверяет, когда она надоест ему с этими разговорами и он оттолкнет её. Боится стать по-настоящему близкой. Террон взял её лицо двумя руками и, смотря в глаза, спросил:

— Лин, чего ещё ты боишься?

Она почувствовала мурашки между лопатками. Сержант Нова ничего не боится… Ничего, кроме нападений, пока она спит… Ничего, кроме собственной слабости… Ничего, кроме обмана тех, кому доверяет… Принц уже все это знает и из шкуры вон лезет, чтобы доказать ей свою честность. Он не отвечал на её вопросы, только потому что не хотел ей врать, а правда требовала сил и времени. Террон спас Рей — и не раз. Он не Люциус, легко разменявший её, как мелкую монету.

Что-то мерзкое шевельнулось в горле.

— Прости… — прошептала она, впервые признаваясь себе, что делает ему больно из мелочной злобы за его превосходство и силу. Из-за того, что боится — он сделает ей гораздо больнее, когда предаст или уйдет.

Рей просила у него прощения. До этого в их отношениях появилось правило не прибегать к этому, но Террон ощутил в