Я кивнула и с готовностью раскрыла потоки.

– Заклинание «Шквал». Начали, – велел маг, предусмотрительно выставив защиту, чтобы никто не пострадал, и сразу нейтрализовал атаку.

Куратор засекла время, а я полностью выкачала резерв, сосредоточив силу на кончиках пальцев. Заклинание первого порядка требовало уровня силы не ниже второго, и я лишь надеялась, что у нас получится сделать это в связке.

Артур подхватил плетение, усиливая его. Я провела активацию и на магистра обрушился шквал огненных стрел…

Летели красиво. Со свистом, отбрасывая языки пламени. И так же красиво разбивались искрами о выставленный щит и тут же гасли.

– Двадцать две секунды, – произнесла куратор.

– Показатель выше среднего, – удовлетворённо кивнул Марлок.

Ректор записал результат в бланк.

– Осталось парное испытание, – бесстрастно сообщил он, подняв на нас пристальный взгляд. – Вы должны были придумать собственное заклинание. Вы готовы?

– Так точно, сэр, – произнесла я, вынимая из карма схему плетения. Подошла и положила её на стол. – Щит невидимости.

… по залу прокатился возбуждённый шёпот.

Ректор внимательно изучал схему, после чего удовлетворённо кивнул.

– Расчёты верны, можете приступать.

Переговариваться во время экзамена запрещалось, поэтому мы переглядывались. Но и этого было вполне достаточно, чтобы понимать друг друга. Мы столько раз отрабатывали это заклинание, что напряжения, как в первые разы, не было.

Все пять узлов красиво мерцали перед нами, я расширила щит и активировала его. Нас накрыло с головой, а через секунду в зале раздался слаженный вздох удивления.

– Они и правда невидимы!..

– Вы нас слышите? – спокойно обратился ректор. – Попробуйте пройтись. Посмотрим, будет ли щит сохранять свои свойства при движении.

Этого мы не продумали…

По идее, щит должен распасться, но мне хотелось сохранить произведённый эффект.

«Я добавлю символ и тогда получится», – произнесла мысленно, глядя Артуру в глаза. Вряд ли он услышал, я ведь не использовала никаких заклинаний, но тем не менее, кажется, понял.

Мерно выдохнув, я незаметно и быстро сплела ещё один узел «укрепления», ощущая, что силы уже на исходе. Звенела энергия, от перенапряжения заложило уши, но я не желала сдаваться.

Связка была готова, я провела повторную активацию и начала двигаться синхронно с Артуром. Хорошо, что мы понимали друг друга без слов.

Мы обошли стол приёмной комиссии. Я не удержалась и смахнула несколько листов, обозначая наше присутствие, на что Марлок самодовольно хмыкнул. Прошли перед трибуной и ушли в дальний угол зала, после чего сняли щит.

… в глазах ректора читалось одобрение. Нет. Искреннее восхищение.

Но короткие хлопки всё равно были неожиданными.

– Очень впечатляюще, – похвалил он, записывая результат.

– Первая пара. Возвращайтесь в строй, – произнесла куратор, ободряюще улыбнувшись. – Результаты объявим сразу после завершения экзамена. Его Величество лично поздравит тех, кто справится.

– Благодарим, магистр, – мы поклонились и вернулись к остальным.

Поймала на себе недоверчивый взгляд шатена и ответила улыбкой. Знаю, что он недооценивал меня и претендовал на моё место, хотел сдавать экзамен с Морте, но… Но всё же я желаю ему удачи.

Глава 21

Экзамен длился мучительно долго. Поначалу я следила за остальными парами, но к середине погрузилась в свои мысли, периодически думая о том, что у меня затекли ноги.

… магов учили выдержке. Кажется, я пропустила это занятие, потому что никакой выдержкой не обладала.

Начала болеть голова. Захотелось пить…

Артур нашёл мою руку и легонько сжал пальцы, пытаясь приободрить. И только благодаря ему я выстояла до конца, а не упала на глазах у всех. Его величество точно бы тогда впечатлился.

Когда последняя пара выступила, нам наконец позволили немного передохнуть и попросили подождать оглашения результатов в коридоре.

Я едва смогла сдвинуться с места. Но, быстро предугадав действия Морте и осознав, что он собирается поднять меня на руки, самостоятельно поспешила на выход. Так летела, что чуть не ударила его дверью.

– Скажи, что ты не собирался этого сделать? – процедила шёпотом, останавливаясь у лавки. Поправила юбку и с облегчением села. – Надеюсь, ты ещё в своём уме.

– Ты моя невеста, – невозмутимо отозвался Артур, садясь рядом. – Почему я должен волноваться о том, что подумают окружающие?

– Но там король… – произнесла очевидное, не в силах даже злиться.

Прислонилась затылком к стене и вдруг ощутила, как из носа по губам течёт что-то тёплое. По подбородку… пока не капнуло мне на пиджак.

Подставила ладонь и с удивлением уставилась на тёмно-алые капли крови.

– Подними голову, – приглушённо вымолвил Артур, протягивая платок. – Твой резерв ещё не устойчив и поэтому не привык к нагрузкам, но со временем это пройдёт.

– Я не переживаю, – отозвалась, прижимая белую ткань к носу. Даже пачкать жалко, ничего ведь особенного не произошло. – Такое чувство, что ты волнуешься куда больше, – поддела иронично.

– Это естественно, – ровно отозвался он. – Если ты ещё не поняла, то с радостью объясню. Мне не всё равно, что с тобой происходит. Нет, не так. С первого дня меня волнует всё, что с тобой происходит…

Прозвучало настолько проникновенно, что я на мгновение даже позабыла о том, что у меня льёт из носа.

– Держи, – мягко усмехнулся Артур, прижимая платок обратно.

– Как заботливо, подумать только, – раздался сверху насмешливый женский голос, но я не потрудилась поднять взгляд.

– Мисс Тэрин, – холодно поприветствовал мой жених. – Вы что-то хотели?

– Да, Ваша светлость, – насмешливо отозвалась сокурсница. К слову, она справилась вполне достойно. Думаю, тоже пройдёт. – Хотела узнать, как вам хватает совести прилюдно уделять внимание девушке, когда вы помолвлены с другой. Или разговоры о том, что у вас есть невеста уже больше пятнадцати лет всего лишь слухи?

– Почему я должен объясняться перед вами? – бесстрастно поинтересовался Артур. В этом весь он. Никогда не имел привычки оправдываться перед теми, кто не входит в круг его общения. – У вас своих дел нет?

– Мог бы и пояснить, Морте, – сухо произнёс рядом ещё один голос. Эти