Так это он что? Про меня сейчас говорил?

— Между прочим, она тоже давно определилась. И брат ей ваш не нравился, — пробурчала, обиженно надув губы, — просто кое-кто устроил отбор, а ее туда не позвал!

— Ну так если бы позвал, она бы ни за что бы туда не явилась.

— Минуточку… так это ты специально меня туда не звал, чтобы я пришла?

Да как эта ящерица посмела! Управлять! Последней! Черной! Ведьмой!

Вместо ответа Эйнар Хитрый-план-придумавший только подмигнул.

И от этого все внутри окончательно вскипело.

Я значит, изводила себя, ночами не спала, о драконище противном безперестанно думала, а он все специально провернул?! Еще и лежит тут улыбается и подмигивает глазами бесстыжими?

— Эй, ты куда? — это мне вдогонку, так как я резко поднялась и уверенно из воронки выбираться начала.

Император меня тут же догнал, только я его руки отпихнула и все, что на душе накопилось, собралась высказать. Но магическая стена, которая нас удерживала, окончательно рассеялась, и мы увидели взволнованного Рагнара.

— Вы живы! Хвала ассам! Эйнар! — он тут же подбежал обнимать своего брата. И так его крепко сжал, что даже от земли оторвал. И как только я могла думать о нем плохо и подозревать, что он что-то замышляет? Вон, как драконище противное любит, даже слезы радости едва сдерживает.

Ой… кажется уже не сдерживает.

Я и сама опять расчувствовалась от этой сцены и стала слезинки с лица смахивать.

Что-то я какая-то сентиментальная черная ведьма стала…

— Задушишь! — недовольно рыкнул Эйнар Ничем-не-прошибаемый, пытаясь снять с себя брата. Но тот лишь слегка отстранился, а потом обхватил императора за голову, пристально лицо разглядывая.

— О, ассы всемогущие… Эйнар… твои глаза…

— А что с ними? — спросил, нахмурившись, Эйнар, и я заволновалась. Действительно, что не так? Я ж вроде видела — нормально все. Может слишком рано радовалась, что все хорошо закончилось? Разве мог такой мощный взрыв пройти без последствий?

— Твои глаза поменяли свой цвет и стали такими же как и у твоего отца. Неужели получилось? И в тебе пробудилась сила золотого дракона? Но как? Цвет папоротника же… ничего не понимаю.

— Это из-за Света, который передала мне Сойвель. Лишь благодаря ему мне удалось запечатать колодец и выжить. Спасибо тебе, — сказал Эйнар, с нежностью на меня поглядывая. А я отвернулась. Надо же в кои-то веки поблагодарил!

«Пожалуйста» от меня ждет? Не дождется.

Магическая стена постепенно полностью рассеялась, и я увидела жителей, которые восхваляли Эйнара Всесильного. В толпе ликующего народа даже невесты радовались, еще не зная, что отбор для них уже окончен.

Вот только лисы моей нигде видно не было.

Под всеобщие поздравления мы вернулись во дворец. Меня, правда, об этом не спрашивали — а я такую смертельную усталость почувствовала, что даже возразить не смогла, когда Эйнар Тора из его магкареты высадил, на диванчик мягкий усадил, а сам рядом сел и за руку крепко сжал. Странным образом сном сморило — я даже на драконище противное прилегла, хоть и зла была на него необычайно. Точнее, как обычно.

На что?

Ой, да мало ли причин!

Кое-как глаза открыла, когда до места добрались — и то благодаря пронзительному голоску Хейма.

— Папа! Сойка! — он подбежал к нам и начал по очереди обнимать. — Я так за вас переживал!

— Все хорошо, теперь все хорошо, — тоже крепко обняла малыша, вытирая его слезы. Почувствовала, что сама снова плачу, а потом нас обоих с малышом обняли большими руки Эйнара.

Хоть я и была на него все еще обижена, но вырываться не стала.

А потом мир снова куда-то поплыл, и я провалилась в кромешную тьму…

Очнулась я уже в кровати. И не в своей, а императорской. Сколько же я здесь уже? Помнила только сквозь сон, как Эйнар меня заботливо на руках принес, искупал осторожно, и в постель уложил.

Сладко потянулась и села.

— О! Очнулась наконец, моя спящая красавица, — ко мне на колени прыгнула моя бабушка-лисичка, и я тут же обняла ее.

— И сколько же я спала?

— Несколько дней, — невозмутимо прозвучал бабушкин голос в моей голове так, словно я всего на пару часиков прикорнула.

— Ох, как это несколько дней? — я суетливо задергалась, попыталась встать, но почувствовала головокружение и легла обратно. — Что это со мной?

— Ну так силу отдала же… Вот и свалилась.

— Всю?! — уставилась на лису в шоке.

— Ну, почти. Не волнуйся ты так — восстановится. И ложись давай, тебе в ближайшие месяцы больше отдыхать надо.

Я не обратила внимание на ее последние слова, но устроилась поудобнее. А бабка уселась в кресло, сунула мордочку в маленькую кожаную сумочку, закрепленную ремешком на брюшке, вынула оттуда любимую трубку и закурила.

— Разговор есть, — выдала она задумчиво, выпуская колечко серо-белого дыма.

— Бабуль… — тихо напомнила о себе, когда прошло минут десять в полном молчании.

— Т-ш! Не перебивай, когда старшие думают!

— Так ты думай и мысли мне в голову направлять не забывай, а то я тебя не слышу, — снова сладко потянулась.

Все таки у драконища отличная кровать. Удобная. Жаль, что последний раз в ней лежу — все ведь закончено. Колдуны побеждены, зачинщик найден, отбор тоже… того. Хм, что император там говорил? Что я его выиграла?

И в любви признавался?

Но ведь мне… все равно?

Я же настоящая черная ведьма и мое предназначение….

— Сойка! — рявкнули в моей голове.

— Чего? — буркнула.

— Ты чего там удумала?

— Что надо, то и удумала, — отвернулась. А потом, стиснув кулаки, выдавила, — Ну что, когда уходим? Ты уже решила, где нам будет безопасно?

— Какая же ты у меня маленькая, — посетовали ласково, — И как тебя оставить? Хотя с такими не страшно… Уж кто-кто, а император, принц и ректор в состоянии за тобой присмотреть…

— Погоди! — я аж села. — Что значит “оставить”? Что значит “присмотреть”?!

— Ты же любишь его? — спросила бабуля невпопад.

— Ну и что, — насупилась, — Это же не важно?

А у самой слезы на глазах появились.

Лиса только головой покачала и трубка смешно качнулась тоже.

— Я говорила тебе, что с драконами черные ведьмы не инициировались никогда?

— Говорила, но причин не назвала…

— Ну и к лучшему… Кто бы мог подумать, что так все обернется? — бормотала лиса, выпуская кольца дыма. А я не могла понять — мне она все это говорит, или сама себе под нос лепечет. — Ведьмы — они же гордые независимые создания, живут сами по себе, но ты не такая. Необычная из тебя черная ведьма вышла. Ну что ж…