— Бабуль, внятно сказать можешь?

— Сойвель! Ну ни как не научишься слушать и не перебивать! — почти строго прогремела бабуля, но лисьи глазки смотрели с нежностью. — В старых книгах ведьминских нас особо предупреждали об инициации такой. Потому что, попав в лапы дракона, черная ведьма перестает быть черной ведьмой…

— Чего? — изумилась, — Он в смысле… всю мою силу выпьет?

— Нет, тебя окончательно изменит, — мне показалось, что на этих словах меня по голове погладили. — И пусть я к этому ни сама не готовилась, ни тебя не подготовила, пусть будет так. По-новому. Ты заслужила своего счастья…

— Звучит как благословение. А черные ведьмы не благословляют ведь…

— Но мы с тобой почти последние… а значит можем делать, что хотим, — лиса закашлялась и кажется ухмыльнулась. — И мне пора. Пришло мое время. Душе охота отдохнуть с миром…

До меня доходило все с трудом.

— Как? А как же я? Неужели меня одну оставишь?

— Так я же сказала — не одна ты уже.

Да о чем это она?!

Эрна Гардарик вздохнула, затяжку поглубже сделала и такой плотный клуб дыма выдохнула, что полностью в нем исчезла, а когда дым рассеялся лисы уже не было. Только трубка ее на кресле лежала, с которой она никогда не расставалась.

И я поняла… Все поняла, наконец. И сердце наполнилось благодарностью и счастьем.

С постели поднялась, трубку в руках сжала, слезки с щек смахнула.

— Бабуля… прощай, моя милая. И спасибо тебе за все, — вздохнула и обернулась на шум в дверях.

В проеме императорской спальни застыл ее хозяин. Глаза золотые, бешеные, руки-крюки ко мне тянутся…

К себе прижимают.

— Очнулась, — выдохнули мне в макушку. И снова нахмурился и трубку выхватил, — Это что еще такое?

— Отдай! — испугалась, что он сейчас ее в пепел превратит. — Эта трубка, последнее, что у меня от бабули осталось.

— Но сама же ты курить не собираешься? — спросил сурово.

— Нет, конечно, — помотала головой. И взгляд отвела. На стенку посмотрела, на себя, полуголую, на кровать разворошенную. Только не на драконище, которое на меня глядело не мигая.

Впервые в жизни растерялась я и не знала, что сказать.

Голова кругом шла от всего произошедшего. И от вопросов — а дальше-то что?

Об этом я драконище и спросила.

Она улыбнулся… почти нормально. И ответил:

— Свадьба, конечно.

— К-какая свадьба?

— Наша.

— С-с чего бы это? Черные ведьмы ни разу замуж не выходили! Нет, я, конечно, не против быть с тобой, — заторопилась, видя как пальцы Эйнара Несдержанного сжимаются в кулаки, а глаза темнеют. И пропищала, — Но ведь для этого не обязательно замуж выходить!

— Мать моих детей будет носить императорскую корону! — прогремело на весь дворец.

Мать?

Какая мать?

Чьих детей?

И тут до меня окончательно дошло. И о чем бабуля говорила. И ощущения мои странные. И вообще…

Я на кресло быстро подставленное осела и потрясенно на драконище посмотрела.

И спросила тихонько:

— Ты же… когда говоришь про “детей”… Имеешь в виду ОДНОГО малыша, точнее, малышку, и Хейма?

Я оказалась не просто беременна, а беременна двойней!

Издавна у черных ведьм рождались только девочки, которым они передавали свои знания и силу, а у драконов испокон веков рождались только мальчики, которые наследовали драконью тень и невероятную магическую силу. А у меня… двойня!

И девочка… и мальчик…

Похоже, и ведьмочка, и дракончик…

И радостно… и немного страшно.

И бабули рядом нет, чтобы спросить.

Но думать и переживать мне не дали свалившиеся на голову хлопоты: к свадьбе надо было готовиться — умел все-таки драконище красиво говорить и уговаривать. Хотя в роли будущей императрицы я себя ну никак не видела.

Благо жители империи меня буквально в героиню превратили. И то, что я ведьма черная, никого не смущало. Правда, официально об этом никто не заявлял, но слух-то быстро распространился. Как и о том, что я заговор черных колдунов раскрыла, империю от иктов спасла и силу золотого дракона пробудила.

Весь этот заговор был организован Хранителем, который сам черным колдуном не был — лишь беглым друидом. Точнее друидом, которого из тайной общины изгнали, а он решил всем показать, кто тут самый сильный.

Драконище убить, себя омолодить, мир захватить, иктов подчинить и… по иронии судьбы ими же он и был убит.

Обучение в Академии пришлось отложить — мой чрезмерно заботливый дракон из дворца меня вообще никуда не выпускал. Но я все равно иногда сбегала — на пару с Хеймом. А он делал вид, что ничего не замечает.

Драконышу тоже непросто пришлось. Надо было привыкнуть к мысли, что мы с его папочкой не просто вместе, а ВМЕСТЕ. Да еще и поженимся. Он даже назвал нас еще разок предателями и обманщиками, но я потом пообещала ему братика и сестричку, с которыми он будет играть, и малыш тут же воспрял духом.

Зато у меня с духом было так себе.

Потому что… ох, не была я уверена, что Эйнар-себе-на-уме женится из-за чувств своих. А не потому, что я вся из себя героиня, силой с ним поделилась и детей заделала.

Ведь что получается…

Прошлая императрица обманом свою “должность” получила. И насильно обеременела. И он сам сказал, что вынужден был после этого жениться, как честный император. А я ведь… тоже так сделала.

Пусть и не планировала.

И как теперь быть уверенной, что замуж по любви выхожу, а? Особенно если ни замужество, ни любовь в моих планах никогда не стояла?

С каждым днем я становилась по этому поводу все грустнее и отстраненней. Ни дворец уже не радовал, ни Хейм, ни ликование народа. Император так и вовсе… бесил. Особенно когда смотрел тяжелым взглядом и все пытался выспросить, что со мной не так.

А делал он это регулярно.

И мрачнел с каждым неотвеченным вопросом.

В какой-то из вечеров я не выдержала. Перестала делать вид, что защитные и охранные границы дворца меня защищают и не пускают, зажмурилась… и оказалась в Академии. Перед ректорским особняком.

Решительно зашла внутрь и крикнула:

— Рагнар! Ой…

Ректор выскочил на лестницу полуодетый. Точнее, одетый, но то черное и блестящее, что на нем было… в общем, лучше бы не надевал.

— Прости, — я смутилась, — Я наверное не вовремя. Ты не один… Я пойду.