Она мало что знала о китежградцах, надеясь лишьна то, что известные ей из истории сведения о древнерусском войске, окажутсяприменимы и к ним. О боевых навыках упырей, она тоже едва ли имела верныепредставления. Судя по всему, эти два племени не могли биться в одном порыве,имея разные темпераменты, тактики и понятия о боевой доблести. Витязи отличноработали мечами и булавами, метко стреляли из луков, не имели равных в кулачнойсхватке. Упыри же не знали оружия. Они пускали в ход свои острые клыки,перекусывая сонные артерии, или душили своих врагов. Значит, надлежало простоправильно распределить их усилия.

--Возможно, на этом даже можно будетсыграть,--Вдруг произнесла Бет вслух.--Только вот жаль, что о нукерах Хамсина яничего не знаю. Это бы не помешало.

--Почему бы тебе не расспросить его самого обэтом?--спросила Троя, услышав свою хозяйку.

--Нет. Я не могу. Это как-то... подло.

--Почему? Совсем не подло. Пленных обычновсегда допрашивают об особенностях их войск.

--Он не пленный. И вообще, забудем об этом...

Приближались вечерние сумерки. Измотанные быстрымпередвижением Бет и Троя, подходили к границе. Было тихо, словно перед бурей.Но о приближающемся сражении пока ничего не говорило. Судя по всему, Бейшехиреще не подступил. По другую сторону от стана не стояло никакого войска.

Отряды Дремучего Мира не скрывались, да этобыло и невозможно. Взойдя на небольшой холм, Беатриче издалека заметила горящиекостры их стана. Никто еще там не спал. Было заметно оживление и подготовка кпобоищу. Все кони стояли запряженными, воины были полностью экипированы.

Бет и Троя стали приближаться к лагерю сподветренной стороны, чтоб ненароком не вызвать переполох. Они спустились схолма, перебрались через широкий ручей, вошли в небольшой лесок и сразунаткнулись на конный дозор китежградцев. Четверо статных всадников проворноподъехали к ним, и один из витязей строго спросил:

--Кто такие?

--Беатриче и Троя,--отозваласьдевушка.--Проводите-ка нас к командирам.

--А где же Гавр?

--Он будет позже.

В сопровождении верховых они отправились клагерю. Еще не дойдя до него несколько сотен шагов, Беатриче услышала веселыймотив, наигрываемый на свирели, и отбивающий такт барабан. Веселый смех иритмичные прихлопы ладоней сопровождали эту незамысловатую мелодию. Подойдяближе, Бет увидела рядом с кострами оживленную, припевающую толпу, сквозькоторую, словно языки пламени, то и дело мелькали полыхающие ярко-красные иоранжевые шелка.

--У вас что сегодня праздниккакой-нибудь?--удивленно спросила она у всадников.

--Да, нет. Какие нам сейчас праздники? Этоверно Айшгур снова веселит воинов. Такая плясунья, девчонка!

--Ах, Айшгур,--пробурчала Беатриче себе поднос.--Слышала. Еще та плясунья.

--Она тут с нами с самого начала. Ее Гаврпривез.

--И об этом я слышала.

Вокруг порхающей своей пестрой одеждой гуриисобралась большая толпа. Суровые лица воинов смягчались улыбками. Китежградцы исоплеменники Евстантигмы, похожие на него, как родные братья, хлопали в ладоши,присвистывали и притоптывали. Айшгур кружилась, вскидывала руки, подпрыгивала ивертелась, как волчок, улыбаясь белозубо и сверкая глазами в разные стороны.Беспечно и беззаботно лилась простая мелодия. Потом Айшгур вдруг остановиласьи, не успев даже отдышаться, резво забегала по кругу, распевая веселую песенкуна своем языке и добросовестно заглядывая каждому ратнику в глаза.

Посмотрев тайком на это простодушное создание ирешив, что соперницей она ей точно не станет, Беатриче немного успокоилась иснова обратилась к дозорным:

--Я хочу видеть ваших командиров.

--Трибора или Евстантигму?

--Обоих.

--Они вон в том шатре. Совещаются уже сполудня.

Приблизившись к большой песочного цветапалатке, Беатриче услышала громкие, о чем-то спорившие голоса. У входа стоялидвое часовых. Один из упырей, что были когда-то в свите Гавра, сразу узнал ееи, кивнув другому, пропустил во внутрь.

На разостланных на земле шкурах в круг сиделивоины. Увидев Бет, они разом поднялись на ноги.

--Добрый вечер,--поздоровалась Беатриче.

Евстантигма, стоявший тут же, кивнув в еесторону, представил:

--Это наша хозяйка,--сказал он и тоже,поклонившись, поприветствовал:--Здравствуй, госпожа.

Прогудели что-то в ответ и остальные.

--Какими судьбами ты здесь?--спросил еестароста.

--Я встретила Цербера. Он отправился на поискиГавра,--начала Беатриче.

--Да это мы послали его,--отозвался Трибор.

--Я боюсь, что он не сможет вовремя привестиего сюда. Гавр в плену у бенши.

Воины недоуменно переглянулись.

--Он отправился туда, чтоб по приказу ЛютогоКнязя арестовать Хамсина,--продолжала Бет.--С ним был сатурнион Флакк. Он сумелвыбраться, а Гавр нет. И я не знаю, увидим ли мы его вообще.

Слова ее произвели эффект грома. По палаткепронесся разноголосый гул. Все были ошеломлены.

--Что же теперь делать? У нас нет общегокомандира! Нас разобьют поодиночке! Надо назначить командующим Трибора. Нет,нам нужен Евстантигма,--слышалось со всех сторон.

Беатриче сначала терпеливо ждала, когдапрекратятся споры, но они и не думали прекращаться, а лишь становились жёстче.Тогда она попыталась остановить беспорядочные возгласы и как можно громчепроизнесла:

--Я вместо Гавра!

Гул затих в один миг. Все удивленно уставилисьна Беатриче.

--У меня есть на это необходимые полномочия,--добавиладевушка, стараясь не тушеваться под строгими и недоверчивыми взглядами.

--Я подтверждаю,--послышался в тот же миг голосснаружи и в палатку вошел Флакк.--Именем Лютого Князя я наделяю Беатриченеобходимыми полномочиями.

--Что ж, тогда и быть по сему,--сказал черезнесколько секунд молчания староста Трибор.

--Мы подчиняемся, хозяйка,--добавилЕвстантигма.

--Флакк, где остальные?--спросила Бет.

--Они на подходе к пещере Яра. Их приведетУндион.

--А Хамсин?

--Он в надежном месте.

--Хорошо,--произнесла Беатриче, постепеннообретая уверенность.--У вас есть уже соображения по поводу расположения войска?

--Есть и не одно. В том-то и дело.

--Тогда выслушайте и меня, а потом выскажитесвои суждения,-- уверенным тоном заявила Беатриче и присела над разостланной наземле картой.