Бет в действительности и не надеялась, что ееплан воспримут всерьез. Но она попыталась заставить себя быть уверенней. Вконце концов, хоть и не было у нее опыта, но имелось воображение инаходчивость, которые могли помочь ей в разработке тактики. К тому же те, ктослушал ее сейчас, тоже достаточно давно не брали в руки оружия.

--Когда мы ждем армию Бейшехира?--спросила онав начале разговора.

--Предположительно к утру,--ответилЕвстантигма.

--Или раньше,--добавил Трибор.

--Мы едва не наткнулись на их разведывательныйотряд,--сообщил Флакк.--А это значит, что основные силы уже на подходе.

--Тогда скорее всего их стоит ждать уже сегодняночью.

--После перехода им понадобиться отдых.

--Скорее всего, черный колдун предложит начатьбитву на следующее утро.

--А если он решит застать нас врасплох?

--Бейшехир способен на разные козни.

--Да, от него можно ждать любого подвоха.

--Внезапно он не сможет напасть на нас.Вестовые доложат нам о его приближении.

Обретя, хоть и сомнительного, но все же общегокомандира, обе стороны несколько поутихли и присмирели. Беатриче слушала ихмиролюбивый разговор и все больше убеждалась в том, что ее армия вполне можетбыть слаженной и боеспособной. Вот только каким она будет полководцем? Дажесмешно. На миг она почувствовала себя среди них какой-то случайно забредшеймелюзгой и уже начала было терять так нелегко обретенную уверенность в своихсилах. Но тут Трибор обратился к ней:

--Мы готовы выслушать твой план, госпожа.

Бет встрепенулась и покосилась на Флакка. Но онпочему-то и сам смотрел на нее с ожиданием. Бет набрала в легкие воздуха иснова выдохнула, будто бы приготовившись что-то обстоятельно излагать. Но...Пока она шла к границе, у нее действительно возникли некоторые мысли, нооформить их в стратегический план, она не смогла, да и не умела. Тогда онарешила чуть потянуть время и заявила:

--Я все-таки выслушаю сначала ваши предложения.И не забудьте, что нам нужен запасной план и, желательно, не один на случай,если Бейшехир вдруг поведет себя не так, как мы от него ожидаем.

--Насчет колдуна, не допросить ли нам нашегоблагородного пленника?--предложил Трибор, имея в виду Хамсина.

Беатриче снова взглянула на Флакка.

--Мы не можем сделать этого. Хамсин невоеннопленный, он арестант Лютого Князя,-- доложил тот.

--Это меняет дело.

Заговорил Евстантигма:

--Наш план таков. Мы с братьями нападемвнезапно, с флангов. Но для этого нужно заманить их вон к этим скалам, чтоб намбыло, где спрятаться. Когда их ряды смешаются, вступает Китеж и громит их напереднем крае.

--Что ты скажешь на это, Трибор?

--Все бы хорошо. Только получается, что упырина них исподтишка нападут. Не хорошо это, не по-воински.

--По-твоему, нукерам Хамсина знакомы канонывоинской чести?--спросила Бет.

--Это дело их. А наше - блюсти воинскуюдоблесть.

--Так я и думала. Так у тебя другоепредложение?

--Я за честный бой. Встретим их, как положено,лицом к лицу. А если колдун хитрость какую придумает, тогда и Евстантигмапоможет нам. А до поры ему нужно в скалах укрыться.

Беатриче подумала немного и спросила:

--А если Бейше нападет ночью?

Ответа она не услышала, потому что снаружираздался топот копыт, и через минуту в палатке возник один из дозорных:

--Вестовые сообщили: Бейшехир приближается. Втрех часах пути отсюда.

--Откуда его ждать?--сразу спросила Бет.

--Он скоро появится вон из-за тех холмов. И ...еще...

--Что?--насторожились все.

--Сообщают, что с ним тысячи... все поле черно.

Несколько секунд длилось драматическое затишье.Каждый переваривал эту информацию на свой лад. Одно было очевидно для всех: бойбудет жарким.

--Ты сказал, что они должны прийти от теххолмов?--снова переспросила Бет, словно очнувшись.

--Должно быть так.

--Отлично. Это нам на руку.

--Почему?--сразу же оживились всеприсутствующие.

--Как раз у тех холмов расположен вход вдолину, где находится бывшее жилище Яра. Это очень удобное место для сражения.Так мне кажется.

--Чем же оно удобно?

--Во-первых, оно стрех сторон окружено скалами.Бейшехир решит, что мы сами себя загнали в ловушку и расслабиться.

--Но ведь это и на самом деле так,--заявилнедоумевающе Трибор.--А вдруг нам необходимо будет маневрировать. Там мы точнолишимся такой возможности.

Староста не случайно сказал"маневрировать", так как не хотел произносить слово"отступать".

--На самом деле в глубине есть замаскированныйпроход. Я узнала о нем, когда гостила у Яра. Твое войско выстроиться так, чтобон оказался в тылу, и в случае чего легко сможет... сманеврировать. Я покажуэто место.

--Ну, что ж, хорошо,--согласился староста.--Тыкак считаешь, Евстантигма?

Тот пожал плечами и спросил:

--А где будем мы?

--В скалах справа и слева можно отличноспрятаться. Там полно всякого рода кустарников, валунов и расселин. При вашей способностик маскировке вам легко удастся скрыться там. Это будет вашей главной задачей.

--Так ты принимаешь план упырей?-- с обидойспросил один из сотников.

--Я объединяю ваши предложения вместе. Укаждого из ваших племен есть свои достоинства, и я должна использовать их длядостижения общей победы.

--На карте я не вижу никакойдолины,--вглядываясь в разноцветное полотно, произнес Евстантигма.

--Не ищи ее на карте. Ведь здесь жил Яр. Нетак-то просто ее отыскать со стороны Дремучего Мира. Но от тех холмов вход внее легко заметить. Бейшехир издалека должен увидеть твои отряды, Трибор.

--Кто же начнет битву?--задал вопросЕвстантигма.

--Я думаю, мы доверим это Яру.

--Как!?--не поняли все.

--Долина усыпана невидимыми ловушками. Почтивсе из них все еще замаскированы. Дед говорил, что делал их для волков, но мнекажется, что они были предназначены для шпионов Хамсина. Теперь они нам службусослужат.

--Все нукеры в ямы не перепадают,-- усомнилсяТрибор.