— Не знаю, как ты, но я хочу набраться сил, вернуться и посмотреть им в глаза. А потом я лишу их всего. Поступлю с ними также, как и они со мной. Око — за око, зуб — за зуб, душу — за душу. И у меня к тебе сейчас только один вопрос: ты со мной?

Глава 26

Бронеавтомобиль Тигр несся по трассе на предельной скорости. В салоне, крепко обхватив двух девчушек двенадцати и семи лет, сидела перепуганная женщина. За машиной шла погоня. Два пикапа, снаряженные крупнокалиберными пулеметами. Броня Тигра им не помеха. Главным препятствием для стрелков пока было расстояние, но оно неумолимо сокращалось. Для облегчения машины мы сняли с нее все вооружение и теперь были вынуждены, бессильно стиснув зубы, надеяться на то, что нам просто удастся уйти. Но шансов было чертовски мало.

Я пристально следил за дорогой с пассажирского сиденья. За рулем сидел Ярцев. Что-то громко цокнуло по броне задней двери. Похоже одна шальная пуля на излете все-таки нас настигла. Расстояние до преследователей было уже меньше километра. И скоро пули начнут уверенно пробивать броню.

— Грунтовка! Сворачивай! — крикнул я Ярцеву, как только увидел отворот на проселок, удаляющийся на северо-восток от основной трассы.

На ухабистой грунтовке более легким пикапам будет не так просто нас преследовать на предельных скоростях. А о точности пулеметчиков можно вообще забыть. Теперь их главной задачей будет не вылететь из кузова.

Если у нас получится добраться по проселку до моего надела или хотя бы войти в зону прямой видимости со стены, то преследователи не рискнут продолжить погоню.

Я обернулся в салон и громко крикнул:

— Елена! Держитесь крепче! Сейчас потрясет!

Сестра Игоря как можно крепче подтянула ремни безопасности своих девчонок, а потом обхватила младшенькую обеими руками.

У меня в этот момент, если честно, немного отлегло от сердца. У нас появился хотя бы небольшой шанс на спасение.

Машину немного занесло, и мы нырнули с трассы на грунтовку. Сразу началась сумасшедшая тряска. Но, несмотря на это, я торжествующе улыбнулся Ярцеву и поднял вверх большой палец. Виктор Петрович сдержанно кивнул в ответ и продолжил следить за дорогой.

А в следующий миг улыбка исчезла с моего лица. В боковом окне со стороны Ярцева я увидел огромного белого морозного волка. Он был еще далеко от нас, но при этом мчался нам наперерез, поднимая за собой огромное облако пыли. Глядя на его бешенную скорость, у меня не возникло никаких сомнений, что скоро он нас нагонит. А когда это произойдет, ему не составит труда повалить нашего Тигра на бок.

И, в довершение ко всему, прямо над ним на бреющем полете стремительно несся огненный беркут. Его габариты поражали. Издали мне показалось, что он размером с небольшой истребитель. Из его пасти периодически вырывались языки пламени. И эта смертоносная птица не оставляла нам никакого шанса. Она настигнет нас гораздо быстрее волка. По моим подсчетам у нас оставалось около минуты.

Решение пришло само собой. Если честно, то других вариантов у меня просто не было. Не теряя времени, я быстро перелез в заднюю часть машины, открыл верхний люк и высунулся наружу.

* * *

К поселку Николаево мы с Ярцевым выдвинулись со всеми возможными мерами предосторожности. Была проведена предварительная разведка дороги и прилегающей к ней местности. А над самим населенным пунктом после нашего выезда с территории надела постоянно висела птичка.

Никто из нас тогда еще не знал, что Волков так и не дотерпел до приезда вассала графа Забелина и запланировал нападение на свой бывший надел именно на этот день. Информаторы Игоря и вся его шпионская сеть не сработали. До самого последнего момента об операции знали только граф Волков и командующий его гвардией. Ну и конечно же Моргред. Главная переменная во всем этом уравнении. Именно он подготовил убойную силу из нескольких пятиуровневых монстров, которые должны были стереть Николаево со всеми его обитателями с лица земли.

Этот поселок был выбран графом Волковым из-за его расположения. Он находился всех ближе к диким землям. И именно в этом поселке проживала сестра Игоря, Елена.

На истребление Николаево были выделены иглохвост, морозный волк, огненный беркут и мантикора. Последнее чудовище выглядело, как огромный крылатый лев с хвостом скорпиона. В его пасти находились три ряда острых зубов, которые не оставляли шанса ни единому живому существу, встречающемуся на пути монстра.

Такой огромный бестиарий нужен был напрочь отмороженному графу для пущего эффекта. Чтобы после предстоящей бойни уже ни у кого за стеной не возникло сомнений в серьезности угрозы. Угрозы, от которой граф Волков, якобы, оберегал, не жалея сил, жителей надела, пока тот находился у него во владении.

Заподозрили мы что-то неладное, когда уже въезжали в поселок. Мобильная группа операторов дронов, расположившаяся в пяти километрах северо-восточнее поселка, предупредила об аномальной активности на южных подступах. Первым делом было зафиксировано появление двух пикапов на возвышенности с юго-западной стороны Николаево. Личный состав в количестве двух звеньев по четыре человека, вышел из машин и, рассредоточившись по вершине холма, начал наблюдение за поселком, находящемся в низине.

А когда мы подъезжали к дому Елены, рация взорвалась криками:

— Ярый, мантикора! Судя по длине и окрасу хвоста, четвертый-пятый уровень. Приближается к поселку с южной стороны. Время подлета от трех до пяти минут.

Мы с Ярцевым ошарашенно переглянулись. Я, конечно, знал от Игоря о безумных планах Волкова, но не думал, что он так скоро претворит их в жизнь. По моим расчетам он должен был дождаться приезда представителя графа Забелина и только после этого устроить провокацию.

К тому времени я планировал начать кампанию по рассылке анонимных новостей и комментариев по местным пабликам и соцсетям, что на бывший надел Волкова планируется нападение высокоуровневых аномальных монстров. И при этом хотел напрямую связать готовящуюся атаку с местью графа за отчуждение земли. Создать для этого небольшую ботоферму не составляло особого труда. Для нее требовалось минимум вложений, а также немного времени. Времени, которого, как оказалось, у меня уже нет.

Я схватил рацию и быстро скомандовал:

— Птичка, все происходящее в поселке зафиксировать и записать, от и до. Поднимай еще коптеры. Все, что взял с собой. Покинешь пост, только если будет угроза жизни. Этих уродов на пикапах постарайся отснять крупным планом, но так, чтобы тебя не заметили. Выполняй! Конец связи.

Я повернулся к