— Закрываем лицо, инсценируем ограбление и похищение! Других вариантов нет. У нас две минуты!

Мы натянули на лица черные балаклавы и выскочили из бронемашины. Ярцев запрыгнул в кузов и, вытащив штурмовой таран, побежал к двери дома. Я — за ним.

Одного мощного удара хватило, чтобы высадить входную дверь. Ярцев отбросил в сторону бесполезный таран, и мы ворвались в дом. Надо было срочно верифицировать цели. Дома должны были находиться Елена и две ее дочери. Отец семейства, Дмитрий, сейчас был в рейсе.

Я метнулся через дом к черному ходу, но застыл на полпути. Из кухни на меня смотрели три пары испуганных глаз. Похоже, что когда мы ворвались в дом, все семейство мирно принимало пищу Лена выскочила из-за обеденного стола и загородив руками дочерей, истерично крикнула:

— Вы кто такие? Что вам нужно?

Я кинул на пол первый попавшийся под руки пакет и злобно крикнул:

— Это ограбление! Драгоценности, деньги, документы — всё в пакет!

Подскочив к старшей девочке, я, по возможности, помягче схватил ее сзади за шею и упер ствол в висок. А потом рявкнул:

— Быстро!

Елена, белая, как полотно, рванула в соседнюю комнату. Было заметно, что ее мозг от стресса отключился, и она на автомате выполняет все мои приказы. Через полминуты она вбежала в кухню и бросила в пакет несколько пачек денег, какие-то золотые побрякушки и самое главное — документы. Это было единственное, что мне было нужно. Деньги и драгоценности были лишь предлогом, чтобы в голове хозяйки не зародились ненужные вопросы.

Ярцев схватил мешок, а я, отпустив девочку, легонько подтолкнул ее к маме, а потом грубо прокричал:

— На выход! Садимся в машину!

Увидев, что мои слова не произвели должного эффекта, я выстрелил в потолок и заорал, что есть сил:

— Живо!

Елена, схватила плачущих девочек и поспешила с ними к выходу. Ярцев уже ждал у открытой задней двери Тигра. Я выбежал на крыльцо, но вдруг у меня в голове мелькнуло одно очень важное воспоминание. Я развернулся и скрылся в доме.

Пробегая по коридору, я открывал все двери и заглядывал в комнаты. Мне нужна была только одна: супружеская спальня Елены и Дмитрия. И, по закону подлости, я нашел то, что искал, только отворив последнюю дверь.

Посредине комнаты стояла большая кровать, а сбоку на стене висела стеклянная рамка. Я подскочил к ней, сдернул ее со стены и помчался обратно. Выбежав из дома, я увидел, как Ярцев пытается заставить перепуганное семейство залезть в бронеавтомобиль. Но делал он это совсем не как злобный грабитель и похититель. Судя по его жестам, он довольно вежливо предлагал дамам пройти в салон.

Это смотрелось бы довольно комично, если б не одно ужасное обстоятельство, на которое и отвлеклись три наши импровизированные пленницы. Вряд ли они сейчас вообще слышали Ярцева и хоть что-то соображали. Их полные ужаса глаза не мигая смотрели на разворачивающуюся перед ними апокалиптическую картину.

Над дальними домами поселка вилась смертоносная мантикора, поливая огнем жилища мирных жителей. Вдруг она резко рванула вниз и пронзила своим жалящим хвостом мчащийся в дальнем конце улицы автомобиль, а затем подкинула его вверх. Нетрудно было представить, какая участь постигла всех, находящихся внутри.

— В машину, быстро, мать вашу! — заорал я прямо на ухо перепуганной Елене, сдобрив свое восклицание забористым матом. Стрелять в воздух я не рискнул, побоявшись привлечь внимание монстра.

Мне позарез было нужно, чтобы бедная женщина вышла из ступора. Увидев, что мой крик, хоть частично и подействовал, но не вывел полностью Елену из оцепенения, я схватил маленькую девочку и затолкал ее внутрь Тигра. И только после этого сестра Игоря наконец-то пришла в себя и, ухватив старшую дочь за руку, потянула ее за собой в бронемашину.

Когда семейство Елены наконец-то оказалось внутри, я влез за ними и захлопнул заднюю дверь. Ярцев тем временем запрыгнул за руль и, резко развернувшись, погнал прочь из поселка.

Не снимая балаклаву, я убрал пистолет и, настойчиво усадив дам на сиденья, затянул на их плечах ремни безопасности. Только после этого я снял маску, вернул на руку графский перстень и уселся напротив Елены и ее дочек. Окинув их сочувствующим взглядом, я постарался изобразить вину во взгляде и скорбным тоном произнес:

— Прошу меня простить, Елена Сергеевна, за мое отвратительное и мерзкое поведение. Но, боюсь, что иначе мы бы не успели вас спасти.

И тут абсолютно неожиданно мне по щеке прилетела звонкая пощечина. Мои руки были заняты той вещицей, которую я сорвал со стены, поэтому среагировать они не успели. И, в общем-то, хорошо, что не успели. Если после этого дамочке полегчает, то ради бога. Я, в отличие от бывшего владельца тела, человек не гордый, еще и не через такое проходил.

— Как вы смели так перепугать моих детей⁈ — гневно крикнула Елена. — Вы подлец, граф! — добавила она, глянув на мой родовой перстень.

Я не стал обращать внимание на оскорбления и жгучую боль в щеке. Протянув Елене вещь, снятую со стены, я хрипло произнес:

— Вот. Вы забыли. Ваш муж кровь свою за это проливал.

Елена схватила дрожащей рукой рамку и, на какое-то время позабыв обо мне, погладила тоненькими пальчиками по треснувшему стеклу. Под ним красовался орден Святого Георгия третьей степени.

— Спасибо, — сдавленно прошептала она, не глядя на меня.

Ну что ж. «Спасибо» — это тоже результат. И, надо сказать, весьма неплохой. Я сдержанно кивнул глянувшей на меня исподлобья Елене, поставил рядом с ней пакет с ее добром и быстро перебрался к Ярцеву на пассажирское сиденье.

— Куда мы едем? — раздался вдруг сзади ее уже более-менее спокойный голос, в котором проскользнули примирительные нотки.

Я обернулся и слегка улыбнувшись, ответил:

— Прошу прощения, совсем забыл представиться. Граф Белов Александр Николаевич. Мы едем ко мне в соседний надел. Там вам будет предоставлено убежище. Если вы, конечно, пожелаете остаться.

— Но почему именно я? — растерянно спросила Елена. — Там столько хороших людей сейчас погибает.

Мне было абсолютно некогда отвечать на такие глубоко философские вопросы, и я отделался короткими фразами:

— Ваш муж герой войны. Его семья достойна быть спасенной в первую очередь. Других — не получилось. Я хотел, но мне не дали на это времени.

— Это сделал… граф Волков? — после долгой паузы несмело спросила Елена.

— Да, — коротко бросил