Во второй половине дня я выгнал всех из помещения, закрыл дверь, набрал воды в пластиковый куб и принялся за работу. Для нормального растворения в воде и получения жижи требовался особый спектр эфира, который кроме меня вряд ли много мета-людей способны производить. Барьерную печать, которая препятствовала утеканию эфира из емкости, пришлось модифицировать и периодически обновлять, как и «передачу силы». Все же в воздухе плетения долго не держались. Возможно, и следовало бы упростить себе работу в будущем, сконструировав индивидуальный артефакт, который бы поддерживал печати в рабочем состоянии и требовал лишь подпитки энергией. Но с другой стороны, долго я промышлять подобной деятельностью не планировал. Так что побуду пока что примитивным ремесленником и одновременно ходячей батарейкой. Мой новый орган-источник работал не покладая своих контуров, однако все равно довольно быстро резерв иссякал.

До поздней ночи я заполнял бак эфиром, не успев достичь требуемой концентрации. Затем вернулся домой, проехав по малоосвещенным улочкам Корсы. Анна обо мне беспокоилась, чего ей делать, конечно, не стоило. Я видел разных героев в городе, и пока что кроме Пересвета не так много людей стоит опасаться в городе. Впрочем, от опытной и спаянной команды суперлюдей и я могу не отбиться. Быстро перекусив остывшим ужином и попросив импа разбудить через четыре часа, я завалился спать. А ранним утром снова вернулся в наш подвал и продолжил насыщение водяной массы эфиром. Еле успел закончить к одиннадцати часам. Точно определить процент мета-вещества в жидкости я не мог, но мой свежезаправленный Итачи тарахтел весьма бодро, что и требовалось в основном от жижи.

Кривня оставили в подвале за главного, наказав, если не будет посетителей, рекламировать периодически товар на улице. Ценник мы поставили примерно на двадцать пять процентов ниже, чем на городских заправках, так что народ должен сам со временем потянуться, узнав про такую удобную возможность сэкономить. Сервы всегда каждую монетку берегут.

Незадолго до полудня я прибыл в Штаб, где переоделся в стандартные синие костюмы и повесил на пояс прямой стальной клинок. Мы втроем отметились у дежурного перед самым началом нашей смены, помянув курягу недобрыми словами. Уже выйдя на улицу, мы столкнулись с подъевшим наставником, который опоздал на несколько минут.

— Уже отметились? — произнес помятый мужик в спортивных штанах. — Я щас тоже быстро заскочу и погоним…

Мы подождали куратора, который вскоре выскочил все в той же гражданской одежде, но с мета-очками на носу и миниатюрной мета-рацией на правом ухе.

— А вы сами переодеваться не собираетесь? — поинтересовалась Ирис, которой облегающий костюмчик, вполне шел.

— Нас ведь в город поставили, — пожал плечами Окурок. — Район безопасный, так что единственное, с чем вы будете бороться, курсанты — это скука и холод.

Мы с наставником сели на свои мотоциклы и отправились к месту дежурства, остальные полетели по воздуху. Окурок остановился на стоянке за небольшим работающим магазинчиком, где мы оставили технику.

— Здесь мой знакомый работает — он присмотрит за байками. Пойду загляну…

— А как же караул-караул? — остановила его Вейцман.

— Так карауль, кто тебе мешает, — хмыкнул наставник. — Тут все равно ничего не происходит. Будет вызов из диспетчерской — тогда и отправимся на дело. Заметите что-то — зовите. Иногда сюда забредают дикие звери. Ворон, возьми очки и отправляйся на крыши. Следи за небом. Когда стемнеет, очки пригодятся, чтобы высматривать шипокрылов. Ирис, летай тут вокруг, приглядывай за порядком. Песец… ты у нас уже спец по кроточервям, так что следи за поверхностью. Твари иногда прокрадываются под землей в город. Хотя на зиму они обычно в спячку впадают, но всякое может быть. Вперед, курсанты! — поднял он сжатый кулак.

Мы разбрелись по позициям, стараясь не уходить далеко друг от друга. Окурок был прав: в округе не происходило ровным счетом ничего интересного. К вечеру Ирис вмешалась и разняла двух драчунов, заметив пьяный дебош. Я подбежал к тому моменту, когда незадачливая парочка уже валялась в снегу, корчась от последствий мощных разрядов.

— Ты не переусердствовала? У обычных людей нет мета-поля — у них может легко остановиться сердце. Умеешь рассчитывать дозировку?

— Теперь умею-умею, — немного смутилась девушка. — Только наставнику не говори…

— Договорились.

Затем Ирис заметила сверху какого-то пьянчугу, решившего поспать прямо в сугробе, и попросила меня помочь. Кое-как мне удалось привести любителя выпить в чувство и узнать адрес. После этого я закинул тело на плечо, не слишком заботясь о его удобстве, и отнес домой, где бедолагу уже поджидала супруга с какой-то домашней утварью в руке.

Окурок болтал со знакомым несколько часов, но затем и он прошелся по району, проверив, все ли в порядке. После чего снова завалился уже в другое заведение, оставив меня за главного. Сделав перерыв, мы втроем отужинали в одной местной забегаловке, в которой пованивало протухшим мясом. Я ограничился одним картофель-хрустом.

В общем, уже по первой смене можно было понять, что геройские дежурства внутри города — явно не то, чем рассчитывал заниматься по жизни наследный лорд из рода Кройц. Курсантов щадили и не допускали к опасным районам на границе с лесом, в доках, на мета-станции и других местах. Со временем наставник может допустить нас и до более интересных заданий, если сочтет достаточно подготовленными, но пока придется ограничиться городскими пределами.

Мой резерв восстановился. Позднее от скуки под навесом старой полуразваленной остановки я сплел сигнальную сеть, в которую вбухал немало эфира. Район весь не смог накрыть, но несколько квадратных километров земных глубин удалось зацепить. Печать должна сообщать об аномальных толчках грунта или о появлении движущихся под землей объектах. Поигравшись с настройками сигнальной сети, мне удалось расширить диапазон действия, увеличив мощность. В качестве компенсации для экономии энергии сделал промежутки подачи сигнала от сонара более редкими. Помнит же еще аура! А ведь с Академии так ни разу и не использовал печать.

За час до конца смены сигнальная сеть заметила движущийся объект, который медленно шел под землей на границе зоны досягаемости. Убедившись, что Ирис и Ворон летают чуть поодаль, я переместился вместе со спрятанной сигнальной печатью, и вскоре нашел наглеца. Тварь снова ползла под дорогой, смещаясь в сторону тротуара и не думая пока что ни на кого нападать. Я знал печати, с помощью которых мог бы также забраться под землю, хоть они и отнимали немало энергии, но для начала решил попытаться выманить монстра наружу.

Гад полз не слишком глубоко от поверхности, поэтому я, сверившись с показаниями сигнальной сети и еще раз проверив, нет ли рядом наблюдателей, присел на колено рядом с тротуаром и упер кулак в землю, делая вид, что у моих ботинок развязался шнурок. Дождавшись, когда тварь окажется прямо подо мной, я выпустил призрачный клинок на полную длину, пронзив стылый грунт вместе с каменной плиткой. На такой большой дистанции сила темного эфира значительно падала. Мета-поле я не пробил, но монстра определенно смог потревожить.