Первый глоток прокатился по саднящему горлу горячей волной, и я невольно поморщился. Разговаривать вслух не хотелось совершенно, связкам и так досталось сверх всякой меры, поэтому к Системе я обратился мысленно.

«Ну что, жестянка, давай показывай. Какие навыки мне доступны для улучшения? Очков у меня, как ты говорила, два».

Текст послушно развернулся на сетчатке.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: у вас имеется два нераспределенных очка активных навыков. Доступны улучшения текущих умений до второго уровня:

«Зоркий глаз» (Уровень 2). Помимо подсветки контуров противника, навык выделяет красным цветом критические уязвимые зоны на теле цели. Их поражение наносит максимальный урон или приводит к мгновенной смерти.

«Малое исцеление» переходит в навык «Исцеление» (Уровень 2). Эффективность регенерации тканей значительно возрастает. Навык способен сращивать несложные переломы и останавливать внутренние кровотечения. Применим на иных существах и разумных расах. Внимание: базовая перезарядка увеличивается до шести часов.

«Друг зверей» (Уровень 2). Позволяет считывать базовую мотивацию существа в текущий момент времени (страх, голод, защита потомства, болезнь, агрессия). Увеличивается степень влияния на существ и возможность их склонить на свою сторону (подчинить или приручить).

«Тень тайги» (Уровень 2). Длительность действия увеличивается до четырех минут. Дополнительно навык искажает свет вокруг владельца. При движении контуры тела размываются и мерцают. При полной неподвижности и задержке дыхания владелец становится невидим до первого совершенного движения или вдоха.

Все ваши пассивные навыки улучшаются… пассивно. Неожиданно, правда?]

Я перечитал меню дважды, прихлебывая чай мелкими глотками и растирая пальцами ноющую шею. Ассортимент выглядел заманчиво со всех сторон, но после сегодняшней прогулки меня грыз другой вопрос, что сидел занозой с той минуты, когда чужие пальцы давили мне кадык.

— А скажи-ка мне вот что. Боевые навыки у тебя для меня имеются? Что-нибудь эдакое, чтобы я в ближнем бою мог не только по ушам хлопать да глаза выдавливать. Усиление какое, скорость. Чтобы сильнее стать, в общем.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: вы уже становитесь сильнее. С каждым полученным уровнем физические характеристики носителя пассивно возрастают. На текущем этапе прирост малозаметен, однако он накапливается.]

Вот тебе раз. А я ведь и внимания не обратил. Хотя, если прикинуть, вчерашний бугай весил за центнер и душил меня со знанием дела, а я все-таки выжил. Может, и правда меня спас тогда один только дедовский прием, но и довесок от Системы сыграл свою долю.

— Хорошо. Тогда когда у меня появятся полноценные боевые навыки? Чтобы выучил и пользуйся.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: информация недоступна. У меня нет доступа к перечню навыков, которые откроются вам на десятом уровне. Известно лишь, что они относятся к ультимативной категории.]

Я замер с кружкой у самых губ.

— То есть на десятом уровне мне откроется что-то серьезное, но ты сама не знаешь, что именно?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: верно.]

Ну и порядки. Даже Система работает у меня как справочная в районной поликлинике. Талончик выдали, а к какому врачу и на какое число, узнаете на месте. Я хмыкнул и отставил кружку. Ладно, запомним. Девятый уровень у меня уже есть, значит, до чего-то весомого осталась всего одна ступенька. Дотянем, куда денемся.

А пока следовало распорядиться тем, что имелось на руках.

Я снова пробежал глазами по светящимся строчкам. Рука сама тянулась к «Зоркому глазу» — уж больно хороша была красная подсветка уязвимых мест. Но я осадил себя и стал рассуждать так, как рассуждал всю жизнь перед покупкой нового инструмента. Инструмент выбирают по работе, которая ждет в ближайшее время.

Вчера я дважды пожалел об одном и том же. Первый раз у лисицы, когда малое лечение сняло зверю боль, а сломанное ребро так и осталось гулять под шкурой. Второй раз у зеркала, когда разглядывал багровые отпечатки на собственной глотке и понимал, что помочь себе нечем. Лечилка у меня имелась, но слабенькая, на ссадины и синяки. А народу, которому может понадобиться помощь посерьезнее, вокруг меня все прибавлялось. Наира с ее манерой лезть в самое пекло, Миша, который в ближайшее время может повести зверей на тварь из чужого мира. Да и сам я, чего греха таить, довольно хрупкое существо.

— Улучшай малое исцеление, — решился я.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: получен навык «Исцеление» (Уровень 2). Внимание: текущая перезарядка сохраняется. Новые параметры вступят в силу после следующего применения.]

— Помню я, помню. С какого перепуга, да?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: не понимаю, о чем вы, пользователь.]

Ох и хитрая же ты зараза.

Второе очко я трогать не стал. Возможность выучить навык мгновенно, прямо посреди драки, сама по себе стоила дорого. А красная подсветка критических точек могла понадобиться мне очень скоро, и совсем не на браконьерах. Я слишком хорошо помнил, как выглядела туша Олежи. Кабан носил на себе костяную броню, которая держит крупный калибр, и броня эта не помогла ему. Выстрел из подствольника Наиры в свое время тоже не оставила на рогатом ничего, кроме надкола на маске, что само по себе говорит о его крайней устойчивости к внешнему физическому воздействию.

Где у этой твари сердце, есть ли у нее вообще мозг, и с какого боку к ней подступаться, не знал никто. Вот пусть очко и полежит в загашнике. Прижмет — выучу «Зоркий глаз» второго уровня за секунду, и тогда, глядишь, красным мне подсветит ровно то место, куда надо бить.

С этой мыслью я допил остывший чай, дошаркал до спальни и рухнул на кровать. Уснул я, кажется, раньше, чем щека легла на подушку.

Разбудил меня требовательный грохот, от которого в коридоре что-то свалилось с полки и покатилось по линолеуму, а затем зашипело.

— Егерь! Подымайся! Солнышко встало!

Я разлепил веки и уставился в бетонный потолок. Горло за ночь чуть отпустило, зато шея задеревенела так, что голову приходилось поворачивать, разворачиваясь всем корпусом.

— Иду! — просипел я в сторону двери и тут же закашлялся.

Я приложил руки к шее. Извини, лисичка, но мне сейчас нужнее.

— Исцеление.

Шею обволокло приятное тепло, и я ощутил, как связки расслабились, и немного отступило неприятное жжение.

Сборы много времени не заняли. Я натянул термобелье и свитер, влез в куртку, застегнул разгрузку с полными подсумками и, подумав, сунул в карман пару сухарей с куском вяленого мяса, потому что завтракать было некогда, а значит, пожую по пути.

Миша топтался у крыльца, раскачиваясь от нетерпения из стороны. Из ноздрей его валил пар.

— Долго спишь, егерюшка, — попенял он мне вместо приветствия. — Все давно собрались, одного тебя ждут.

— Между прочим, некоторые тут вчера чуть не померли, — огрызнулся я, подходя сбоку и цепляясь за жесткую шерсть на загривке. — Имей