Обещание, данное матери, не может и не должно считаться. Когда я уезжала в колледж, мама посадила меня рядом с собой и заставила пообещать, что сразу после выпуска я вернусь домой, во Флориду. Дескать, она не хочет, чтобы я сбежала в Нью-Йорк и изменилась. Я посмотрела ей в глаза и дала слово, хотя знала, что не получится его сдержать. Как можно обещать не меняться? Я изменилась, и теперь она меня ненавидит. Вот почему ты видела моих родных только на свадьбе.

Элис помолчала, переваривала услышанное.

– Да, мне всегда было интересно, почему твои родители не приезжали в гости, – наконец проговорила она и добавила: – Они показались мне приятными людьми.

– Еще бы. Потому что я дала им денег. Честное слово! И приобрела наряды на свадьбу. Я не могла допустить, чтобы они приехали в Катону, штат Нью-Йорк, и выглядели как уроженцы Браунвотера, штат Флорида. Я всех их одела с ног до головы, заплатила из своего кармана и ни слова не сказала Биллу. Знаете, было так стыдно за родственников. Но знаете, за что не стыдно? За то, что стыдно. Твоя мама хотела, чтобы ты реализовала свои таланты? Вот в чем разница между мной и тобой. Мне пришлось бороться за то, чтобы реализовать свои. И у меня получилось.

– Да, – подтвердила Элис заплетающимся языком, хотя вполне искренне, – у тебя получилось.

– Моя мать, наверное, сидит сейчас на кухне, курит и костерит меня перед своими сестрами. Только знаешь что? Если она злится, это ее проблемы. Нельзя заставлять детей давать обещания. – Питтипэт задумалась. – Твой парень вроде специалист по этике. Почему бы тебе не спросить, что он об этом думает?

Элис выдохнула.

– Точно. Как-то в голову не пришло.

– Удивительно, что это она тебе напомнила, – сказала Рокси и добавила, повернувшись к Питтипэт: – Мне казалось, ты Гровера терпеть не можешь. Говорят, ты чуть ухо ему не откусила.

– Пустяки, всего лишь слегка поцарапала, – отозвалась Питтипэт. – Он застал меня в трудный момент. Уверена, Гровер очень хороший. Во всяком случае, лучше Карлоса.

– Представляешь, Элис так нас и не познакомила, – обиженно протянула Рокси. – Я уже несколько недель ее уговариваю, а она ни в какую.

Элис со смехом отмахнулась, хотя действительно не рвалась знакомить Рокси с Гровером. Она достала телефон и обнаружила десятки пропущенных сообщений – все от Рокси, написанные три минуты назад.

– Привет. Я не согласна с Питтипэт, но не стану говорить ей об этом в лицо. Бедняжке в последнее время и так несладко, к тому же мы не очень давно дружим, и я не хочу с ней ссориться. ОМГ! НИЧЕГО СЕБЕ ОНА РАССКАЗАЛА ПРО СВОЮ СЕМЬЮ! Кстати, раз уж я с тобой разоткровенничалась – кажется, у меня появился парень. Его зовут Кристоф. Он немец, хотя вырос здесь. Симпатичный. Работает в зоомагазине. Мы уже сходили на два свидания. У него широкие плечи. Я еще не видела его без рубашки (жду не дождусь), правда, мне нравится не позволять ему заходить так далеко. И не позволять себе заходить так далеко! Это круто. Пожелай мне удачи, ха-ха. Ладно, вернемся к беседе!!!

Новость про Кристофа пришлась Элис по душе. Рокси была как слишком сильный парфюм, который хорош в малых дозах. По утрам она без устали молола языком, излагая события вчерашнего дня во всех подробностях, а Элис смотрела на часы и ждала, когда поток красноречия наконец иссякнет, Рокси наденет сапоги на каблуках и умчится в метро. Сперва она слушала ее рассказы, смеялась шуткам, осуждала злодеев, поддерживала главную героиню, но со временем перестала слушать, а потом, когда на сцене появился Гровер, все чаще ночевала у него и пропускала утреннюю беседу. Элис чувствовала себя плохой подругой, поэтому так обрадовалась, что Рокси любит и, главное, любима. Мысль, что нашелся человек, считающий Рокси привлекательной, грела ей сердце.

– Есть этический вопрос, – написала Элис Гроверу.

– Отлично, счетчик тикает. Шутка. Рассказывай.

– Чисто гипотетическая ситуация.

– Разумеется.

– Можно ли не выполнять обещание, данное на смертном одре?

Ответ пришел моментально, словно от чат-бота:

– Нет.

– Обоснуй.

– Можешь удалить последние четыре слова и заменить их любыми другими. Обещание есть обещание.

– Да ладно!

– Ты хотела услышать другой ответ?

– Типа того. Прости, я сейчас с подругами. Потом поболтаем.

У Питтипэт возникло еще одно соображение.

– А ты не пробовала поискать в интернете? Уверена, есть какой-нибудь форум, где обсуждают подобные вопросы.

– Фу! – Рокси закатила глаза.

– А что не так?

– Нельзя выкладывать в интернет всякую хрень.

Питтипэт даже развеселилась.

– Нельзя выкладывать в интернет всякую хрень? Да ты постоянно торчишь в интернете! Даже сейчас!

Рокси положила телефон.

– Я ищу в интернете веселую хрень: шопинг, видео про зверюшек, которые заводят дружбу со зверюшками другого вида, а потом одна зверюшка заболевает, их разлучают, но потом они снова встречаются и вспоминают друг друга. Вот это – веселая хрень. А печальная хрень мне на фиг не нужна. Прежде чем что-то выкладывать в интернете, я спрашиваю себя: «Это веселая хрень или печальная?» Если печальная – не выкладываю.

– А мне кажется, по-настоящему сильный человек не боится показаться уязвимым, – ответила Питтипэт. – Когда я узнала, что у меня болезнь Крона, то чувствовала себя очень одиноко.

– Ты могла бы поговорить с нами, – сказала Элис.

– Я не стала.

– Почему?

– Не знаю. Не хочу говорить об этом вслух. Разве странно?

– Не-а, – ответила Рокси. – Со мной часто так же.

– В общем, – продолжила Питтипэт, – я нашла сайт «Крон-зона». Там целое сообщество людей, которые понимают, что я чувствую. Они ответили на все мои вопросы, придали мне храбрости и подбадривали в нелегкое время.

– Питтипэт, прости, – сказала Рокси, – но это самая печальная хрень, которую я слышала за всю свою жизнь.

Питтипэт пропустила ее слова мимо ушей.

– Некоторых людей с того форума я считаю друзьями.

– У меня для тебя новость, – произнесла Рокси. – То, что ты сказала раньше, уже не самая печальная хрень, которую я слышала за всю свою жизнь. А вот то, что ты говоришь сейчас, – точно самая.

Питтипэт скатала салфетку в шарик, швырнула его в Рокси и продолжила:

– После этого у меня открылись глаза, и я присоединилась еще к нескольким группам. В одной собираются люди, чьи родители состоят в «Движении чаепития»[46]. Во второй – те, кто отстриг челку и потом пожалел. Есть даже форум жен, чьи мужья стали буддийскими монахами. Большинство из них живет в Японии, но гугл-переводчик хорошо помогает.

Что ж, не самая плохая идея. Поэтому, когда водитель «Убера» по имени Колин остановился, немного не доехав до дома мистера Квика и полностью заслужив оценку в 3,2 звезды, Элис отправилась прямиком