– Тогда почему по звездолету не ударили вторично? – задумчиво пробормотала себе под нос Изабелла.

– Возможно, мы спугнули того, кто этим занимался. А это, в свою очередь, означает, что противник наш не слишком крут. Драться с двумя корветами он не жаждет, а значит, и особой огневой мощью похвастаться не может.

– Логично, – Камнеедов потер виски. – Изабелла, что у нас с документами, которые я притащил?

– Пока ничего особенного. Стандартный набор для любого транспортного корабля, чтобы без помех побывать в порту и уйти из него.

Возможно даже, с грузом. «Альтаир» числится в частном владении, куплен давно. Единственно… В экипаже военные, а про них тут ни слова. Все числятся гражданскими лицами.

– Ну, это как раз ничего не значит. Возможно, отставники, которым дорога память о боевом прошлом. Видел я и не такое, – усмехнулся Смит. – Это всё?

– Нет, часть документов зашифрована, подобрать код я не смогла. Не гражданский он.

А я, увы, не криптограф – так, научили вершкам.

Подозреваю, там самое интересное, однако же, понять, что именно, мы не сможем.

– Все понятно… что ничего не понятно. Поехали дальше. По наемникам?

– Они получили заказ, и только, – пожал плечами Камнеедов. – Корабль определенного типа в определенном месте. На кого охотились, не знали. Даже забрать с борта сбитого корабля документы было желательным и хорошо оплачиваемым, но отнюдь не обязательным условием сделки. Для нас, точнее, наших спецслужб важна разве что фамилия заказчицы – через нее можно взять за жабры крайне интересных людей.

– Интересно, почему выбрали именно их? – задумчиво пробормотала княгиня.

– Тут все просто. Серьезные люди за такое не взялись бы. Чуют, чем пахнет. Свидетелей бы аккуратно зачистили. А может, и нет, но умные люди так рисковать и подставляться не станут. Пришлось выбирать из мелочи. На месте этих олухов могли оказаться вообще какие-нибудь пираты, вроде нас. Или еще кто похуже. Но сейчас все это маловажно.

– Кроме разве что самого корабля, – ввинтила свои пять копеек Изабелла. – По всем законам он наш – трофей, как-никак. Только вот с регистрацией, если захотим оставить его себе, могут возникнуть проблемы.

– Я в доле, – хмыкнула княгиня. – Когда верну престол, можно будет зарегистрировать его на Монако.

– Тоже вариант. Хотя, я надеюсь, твое руководство, – Камнеедов бросил выразительный взгляд на Изабеллу, – не останется в стороне и поможет решить мелкие вопросы. А вообще, сначала корвет, потом эсминец. Если так пойдет дальше, через неделю можно рассчитывать на линкор… Ладно, это была шутка. Поехали дальше?

– Нет, надо еще забрать с планеты тех, которые там остались.

– Или не забирать, сами помрут. Это, кстати, уже совсем не шутка, а реальный, очень хороший вариант. Но вообще их вшивый десант сейчас даже не проблема, а легкий штрих к маловажному эпизоду. Пленным больше, пленным меньше… Что насчет конкурентов?

– Как минимум каким-то боком участвуют Альянс и китайцы. И те, и другие шли явно тем же курсом. Возможно, и Британия каким-то образом замешана.

– Слишком многие в курсе дел. Вопрос только, что они знают, а чего нет. Информация течет, как радиация из старого реактора. Я, конечно, понимаю, информация всегда утекает, свойство у нее такое. Перед ней даже жидкий гелий – так, мелочь, внимания не стоящая, но лично меня такой масштаб настораживает. Изабелла, милая, что ты думаешь по этому поводу?

– Не знаю, – вздохнула агентесса. – Я ведь не штабной аналитик, а всего лишь полевой агент в невысоких чинах. Явно идет какая-то большая игра, но до меня нюансов не доводили…

– И вот отсюда надо танцевать, – вздохнул Камнеедов. – В общем, я все сильнее подозреваю, что передатчик материи, о котором ты мне плела – всего лишь слух, ловушка наших разведчиков, контрразведчиков или еще кто там замешан. Не открывай возмущенно рот. Ты знаешь ровно то, что тебе сообщили. Сыграть тебя могли и втемную, как и всех нас. У разведки свои законы, и я ничуть этому не удивлюсь. Что скажешь?

– Даже спорить не буду, – чуть подумав, ответила Изабелла. – Но если все же мне сообщили правду… Передатчик должен принадлежать нам. Или не принадлежать никому. Даже вариант «для всех» не рассматривается. Ясно?

– Это само собой.

– Очень хорошо. Что сообщим Фрэнку?

– Пока ничего. Да и потом тоже. В конце концов, он нас подставил.

– Что?

Это, казалось, выдохнули все и одновременно. Камнеедов вздохнул и развел руками:

– Ну, люди, вы сами подумайте. Фрэнки ошибся со счислением, выскочил на другой стороне системы… Ребята, Фрэнк – ас. Мы все… ну ладно, не все, но мы с Джоном точно его знаем не первый день. Он проводил свои корабли через гиперпространственные шторма одной левой. Дряхлые лоханки! А сейчас, в спокойной ситуации, на отличном корабле, ошибся? Жень, вот только честно, не кривя душой. Скажи мне, ты сам-то в это веришь?

– Если честно, не очень, – подумав немного, ответил Смит.

– Вот и я – не очень. Скорее уж, я предположу, что, имея более скоростной корабль, лучшую аппаратуру и, прости уж, превосходя тебя, как штурман, Фрэнк прыгнул сразу к планете. Засек там «Альтаир», под каким-то предлогом приблизился к нему и ударил. Вопрос, как его подпустили, но тут уже надо разбираться. А потом совершил второй прыжок, уже в пределах системы. Сложно – но можно. Логично звучит версия?

– Не хуже любой другой, – мрачно отозвалась Изабелла. Ее можно было понять – по идее, фонтанировать такими идеями должна была она сама. – И объясняет, почему мы здесь никого не засекли.

– Потому что никого, кроме нас, и не было. Единственная ошибка Фрэнка… Да не ошибка даже, а так, неудачное стечение обстоятельств – это сработавший маяк. Иначе мы этот несчастный «Альтаир» даже не нашли бы. Ну и хорошо, что я Фрэнку не доверял.

– И пошел вместе с ним в атаку?

– Если у человека задача не потерять наше доверие, то он надежен… до определенного предела. Не правда ли, Кими?

– Что? – все вновь уперлись глазами в Камнеедова, потом дружно перевели взгляды на японку. Та побелела, словно мукой осыпанная.

Капитан дружелюбно помахал ей рукой:

– Да не переживай ты так, я тебя давно уже подозревал. Ровно до тех пор, когда подозрения перешли в уверенность. Именно поэтому я и таскаю тебя с собой, вместо того чтобы высадить по дороге, а отнюдь не из-за твоей мольбы. Держи друга близко, врага еще ближе, только и всего.

За девчонкой было интересно наблюдать. Она, похоже, банально не успевала перестроиться, понимала умом, но не сознанием, что все уже закончилось, и игра ее была проиграна давным-давно. Какой же она еще ребенок, невольно подумал Камнеедов. Вот сейчас наверняка честно верит, что все происходящее вокруг – не более чем сон. Проснется – и все станет по-прежнему. А ведь ничего уже не изменить, поезд несется под откос, и только от сидящих здесь зависит, подать ей руку помощи или толкнуть дальше, чтобы понадежней упрятать ставший ненужным и опасным балласт под грудами рвущегося металла. Потом, чуть позже, она поймет и испугается, но уже по-настоящему. О, поняла! А вот о том, что русские не воюют с детьми, и ничего ей всерьез не угрожает, понимания пока что нет. Ну и ладно, пускай еще немного побоится – это весьма способствует откровенности.