Однако, стоит признать, в себя девчонка пришла довольно быстро. Похоже, наследственность все же хорошая, что логично, в общем-то. Иначе у нее крыша еще на Базе съехала бы. И сообразила, что вот прямо сейчас ее на ломтики резать не начнут. Кто поопытнее наверняка постарался бы еще и партию какую-нибудь разыграть, психологический этюд, чтобы попытаться опровергнуть подозрения. Но здесь не тот случай, все же Кими – не спецагент под прикрытием, натасканный серьезными людьми и сам готовый к великим свершениям. Как ни крути, а она была и осталась малолетней соплей, угодившей в сложную жизненную ситуацию. Да, за спиной такое, что иному спецагенту и не снилось, но вот с умением распорядиться раскладами у девочки было так себе.

– Как ты догадался? – мрачно спросила она.

– Это было несложно. Подозревать я начал сразу же после разговора с Фрэнком. Понимаешь, уж больно нереальной выглядела причина. Большой Али, чтоб ты знала, вовсе не тупой пират и не отсталый туземец. Да, арабы выродились – но все равно опускать их ниже плинтуса глупо. Неправильные умозаключения часто приводят к серьезным проблемам.

– А можно без лирики?

– Можно, Кими, можно. Большой Али – образованный человек…

– Скотина!

– Ладно, соглашусь с тобой. Образованная скотина, тебе так легче? Ключевое слово здесь «образованный», и значение слова акупунктура он знал не хуже нас с тобой. Не владел, разумеется… А может, и владел, не знаю… Хотя нет, вряд ли, однако же человека с иголкой к себе не подпустил бы. Особенно зная, как его «любили» рабы вообще и малолетние наложницы в частности.

– Не все можно увидеть.

– Здесь соглашусь, и на единственную несуразность я бы внимания не обратил. Но дальше… Трэш и угар! Девочка, твой следующий прокол – письмо с Геи. Для того, чтобы его отослать, необходимо было подключиться к местной сети. А доступ к ней я сам, лично блокировал. Я, конечно, не гений, но обучали меня все же неплохо, на раз блок не сломаешь. Ты смогла.

– Может, я хакер с многолетним стажем?

– Допускаю, тем более многие в сети чуть не с пеленок шарятся. Хотя проще обойти запрет, используя кое-какие технические устройства. А еще проще – послать сообщение до того, как я его установил. То есть еще когда мы только-только приземлились. Впрочем, ладно, всякое бывает. Это сейчас непринципиально и маловажно. Но как ты объяснишь третью нестыковку?

– Это какую?

– Деньги, милая, деньги. Знаешь, сколько стоят услуги охотника такого класса, как Фрэнк? Даже если бы Большой Али потерял мозги и бросил все на месть, у него просто не нашлось бы достаточной суммы. Значит, деньги дал кто-то еще. У меня хватает врагов, однако же все они не настолько богаты. Так что извини, конечно, но кто-то нанял Фрэнка, а ты дала ему наводку и обеспечила легенду. Ну и еще одна мелочь – то, как ты всеми силами пыталась остаться на борту корабля. Вплоть до того, что всеми силами меня охмуряла. Может, конечно, дело и впрямь обстоит так, как мне объяснили наши доморощенные психологи. Но куда больше вероятность того, что тебя кто-то держит на крючке, и оказаться вне корабля тебе опаснее, чем рисковать с нами вместе. Хотя, может, тут и то, и другое, не знаю. Я, может, немного сумбурно говорю, но общая мысль, думаю, понятна. Рассказывай, что и как, и помни: твоя дальнейшая судьба зависит только от твоего рассказа. Итак, я внимательно слушаю. Только, пожалуйста, рассказывай откровенно – детектор лжи включен.

Десантников с планеты поднимали через сутки, когда сами отдохнули и выспались. К тому моменту они были как та старая дева, на все согласные. А куда деваться? На борт «Альтаира» попасть они так и не смогли – механизмы управления люком, которым воспользовался Камнеедов, выжгло взрывом. Десантники, скорее всего, даже не поняли, что перед ними за оплавленная ниша. И воспользоваться аналогичными устройствами возле других люков им тоже в голову не пришло. Камнеедов лишь головой покрутил – уровень подготовки этих орлов, на его взгляд, не просто падал в минуса, он в них зашкаливал. Действительно, данная конкретная ЧВК выглядела откровенным третьим сортом.

Просидев на планете без еды, воды, теплого сортира и вдобавок при повышенном радиоактивном фоне, десантники малость пали духом. Даже, наверное, не малость – уж больно их ругань, когда с корабля пришел вызов, жалобно звучала. На их месте Камнеедов предпочел бы выйти за пределы зоны заражения и провести дезактивацию скафандра, благо простейшие средства для этого имелись в стандартном аварийном комплекте, а не найти в горах, увенчанных пусть небольшими, но ледниками, ручей – это надо очень постараться. Ну а дальше можно было бы поискать варианты – в конце концов, планета отнюдь не безжизненна. Эти же орлы, что деревья клюют, сидели на заднице ровно. И, когда с орбиты им предложили сдаться, радостно согласились. Оставалось лишь разблокировать дверь в модуль и поднять их на орбиту.

Уже на борту эсминца стало ясно, почему эти вояки такие… не слишком воинственные. Из шестерых десантников четверо оказались женщинами. Камнеедов аж обалдел, но Смит растолковал ему цену вопроса. На центральных планетах Альянса, где по закону (а куда деваться, окончательный вердикт по такого рода бизнесу у них выносится исключительно в столице) пришлось регистрировать компанию, в последние годы, как и много веков назад, расцвели извращения вроде эмансипации, толерантности и прочих метросексуализмов. Прямо идеологическая диверсия какая-то, особенно учитывая, что однажды все это уже довело американцев до краха, отбросив с позиции гегемона на уровень «одного из многих». И в результате на женщин с неграми приходилось выделять квоты, иначе – ой-ой, как влететь можно. Что характерно, на деньги, а они в Альянсе у большинства граждан самое больное место. С неграми еще туда-сюда, хотя вояки они посредственные, а женщины пытались влезть повсюду, будто им там медом намазано. Вот и приходится набирать баб. И если на то, что в экипаже эсминца их было аж трое, Камнеедов смотрел без удивления, то в десанте… Ну маразм же, право слово!

Когда они оказались на борту корабля и нестройной группой встали у стены, вид у этих, с позволения сказать, героев был какой-то ощипанный. А ведь Камнеедов помнил и настоящих, не частных десантников Альянса. Вполне себе крутые парни. С имперскими коллегами не сравнить, конечно, но вполне на уровне. Здесь же – мокрые курицы. Хотя… Он присмотрелся к стоящей с краю блондиночке, мысленно раздел, одел, признал, что вид у нее вполне товарный, деликатно толкнул локтем Изабеллу и громким шепотом спросил:

– Милая, а если б я тебе изменил с той красавицей, ты бы меня поняла?

– Тебя – да, ее – нет.

– Почему?

– У тебя зад шире.

Товарищи, слышавшие разговор, для того, в общем-то, и предназначенный, дружно заржали. Даже Кими, хотя она все еще пребывала в расстроенных чувствах. А еще в полном охренении, когда ее не стали убивать, а как ребенка поставили на часок в угол, чтобы она там задумалась о своем поведении. А куда деваться? Даже выпороть ее рука не поднялась. Так что постояла, а потом ее дружно загнали на камбуз – есть всем хотелось капитально.