А куда деваться? Тут надо думать, как с двумя кораблями сразу управиться, притом что даже перегонная команда на эсминце восемь душ. В такой ситуации даже одного человека потерять роскошь непозволительная.

– А я предлагаю сжечь ее, как ведьму, – хмыкнула сзади княгиня. Сейчас, в комбинезоне, с пистолетом на ремне и свернутыми в тугой, не мешающий движениям пучок волосами она словно бы сбросила лет десять, а то и пятнадцать. Адреналин в крови – вот она истинная молодость. Да и вообще, вписалась она в их дружный коллектив неплохо. Сейчас, наверное, могла бы гулять без охраны в самом опасном районе, и никто косо глянуть не посмел бы. Во избежание дырки во лбу для вентиляции мозга. – Все красивые женщины однозначно ведьмы.

Учитывая, что она в молодости, да и сейчас тоже, вполне тянула на это звание, ей безоговорочно поверили. Профессионал все же, из первых рук знает. Но насчет строгости приговора дружно возразили:

– Сжечь? Но она и впрямь такая красивая…

– Ладно, ладно, уговорили. Но потом все равно сжечь!

На сей раз хохот получился воистину громовой. А вот пленные дружно морщились. То ли поняли, о чем речь, то ли просто не нравилось, когда смеются над ними. Впрочем, победители имеют право позубоскалить, этого никто не посмел оспаривать. Камнеедов утер слезы тыльной стороной ладони, махнул рукой:

– Идите уж. И не бойтесь, расстреливать не будем. Пока, во всяком случае.

Пошли. Ну а что им оставалось делать? Тем более, понимали, что захотели бы – давно бы прибили. Только та белобрысая, над которой смеялись, выдала пару неразборчивых, но явно не самых лестных фраз. Видимо, когда поняла, что прямо сейчас в космос не выкинут, у нее храбрость проснулась. Однако никого это, честно говоря, не задело. Камнеедов лично сопроводил угрюмых пленных в трюм, где и запер, после чего махнул рукой:

– Ну что, работаем, как договорились?

А чего тут договариваться… Отогнать эсминец, конечно, они сумеют. Хотя бы банально пришвартовав его к борту своего корвета. Утянет как-нибудь. Но вот все остальное пойдет кобелю под хвост, задание они не выполнят. Да и Фрэнк, что ошивается рядом, увидев, как они возвращаются, может взбрыкнуть. А потому эсминец посадить на поверхность здешней луны, аккурат туда, где недавно располагались их собственные корабли, и пусть себе прохлаждается. Вернутся – отгонят домой. Ну а не вернутся… Что ж, значит, не судьба. Запертым в трюмах пленным продуктов хватит на пару месяцев, система жизнеобеспечения на эсминце надежная. Лишний грех на душу брать не хотелось, тем более Сазерленд и его орлы ничего плохого Камнеедову сделать просто не успели. А раз так… По истечении семи недель замки разблокируются, и до дому они дотянут. Если же получится вернуться, то можно будет высадить их где-нибудь подальше, все честно.

Пока они сажали эсминец и маскировали его, неудачливая шпионка громко бухтела на камбузе, подвергая его тотальному разграблению. Нельзя сказать, что выбор продуктов был больше, чем на «Викинге», но все же попадались ингредиенты, которых на борту корвета не запасли. Впрочем, голос был недовольным только вначале. Когда же Камнеедов с Изабеллой отправились посмотреть, с чего это там все затихло, они обнаружили японку сидящей прямо на полу. Откинувшись спиной на переборку, девчонка закатила глаза, пребывая в блаженном состоянии, и чуть ли пузыри не пускала. Удивительным это состояние назвать язык не поворачивался – аккурат рядом с ней лежала причина столь расслабленной позы. Внушительная такая причина, можно сказать, пузатенькая. Камнеедов взял, принюхался… Ром, и довольно приличный. Этикетки нет, но в напитках он разбирался. Это ж она всю бутылку между делом, считайте, уговорила. Что творит! Да еще в столь юном возрасте… Куда катится мир!

Откровенно говоря, рассердиться на нее за такое нарушение устава рука не поднималась. У девчонки только-только произошел срыв шаблона, и сейчас менялось восприятие мира. Бывает. Только как себя вести и вообще как этот мир стоит воспринимать, она сообразить пока не могла. Ну и пусть ее. Привыкнет. К ней же привыкли…

Камнеедов подхватил ее на руки, Та тут же засопела, устраиваясь поудобнее. Котенок котенком. Вот так он ее и отнес на корвет. Положил на койку, несколько секунд смотрел… И надо же ей было огород городить!

Вчера она раскололась, похоже, до донышка. А смысл? В общем-то, могла бы и сразу все рассказать, проще бы вышло. Хотя, конечно, веревкой ее привязали крепкой. Отцом, единственным близким человеком.

Вообще, интереснейшая получилась история. Рассказывая о том, как сбежала от Большого Али, Кими не соврала, просто деликатно опустила один момент. Кого другого бы на этом спалили, но все-таки и поведение в целом, и просто мимика европейских женщин и азиаток несколько отличается, поэтому на несообразности экипаж «Викинга», сплошь представители другой расы, просто не обратил внимание. Списал подсознательно на разницу менталитета и генетики. Тот, кто продумывал расклады, очень хорошо разбирался в людях.

Расклад был прост. Кими и впрямь собралась бежать. И даже сделала Большому Али пакость, о которой честно поведала экипажу корвета. Да, страшна ты, женская месть. Но когда она уже собралась выдвигаться, ее аккуратно перехватили.

Лицо того, кто вдернул ее в ничем не приметную комнату, она не видела. Честно говоря, решила, что дернули ее со вполне конкретными целями, любителей там хватало. Даже зубы стиснула, чтоб не заорать – ради шанса вырваться с Базы она готова была вытерпеть что угодно. Но, к ее удивлению, ей просто тихонечко, шепотом объяснили, как лучше попасть на борт корабля и что сделать для обеспечения бегства. А еще приказали кровь из носу передать сообщение с первой же стоянки и ждать дальнейших указаний, в обязательном порядке оставаясь при Камнеедове. Любой ценой, а иначе ее отец… Ну, в общем, он умрет, причем мучительно. Учитывая, что он был на Базе, угроза вполне реальная. Она согласилась, куда деваться.

Мрачнее всех после ее рассказа был Смит. Штурман не мог понять, кто же их так просчитал. Не их даже – его, ведь когда девчонке ставили задачу, он сам рассматривал корвет всего лишь как альтернативный вариант, один из многих. В таком состоянии благородной задумчивости он и пребывал до сих пор, хотя Изабелла с герцогиней в один голос утверждали: голова штурмана думать не может, там же кость!

– Ну что, стартуем? – почти весело спросил Камнеедов, заходя в рубку. Куда стартовать он, честно говоря, еще час назад не знал. Раз корабль, который они так долго искали, не пришел, все планы можно было спускать в унитаз, но спектакль необходимо было отыгрывать до конца. Смит сунул руку в карман, выудил коллекционный серебряный доллар, подбросил его в воздух, чуть меланхолично посмотрел на результат и принялся вводить в компьютер данные для прыжка. Камнеедов заглянул ему через плечо, кивнул удовлетворенно: – Годится.

Когда они перебирали варианты, то даже немного удивились их многообразию. Эта система вполне годилась для того, чтобы в будущем стать центром провинции – на дистанции гиперпрыжка даже такого среднего по характеристикам звездолета, как их «Викинг», было не менее десятка систем. Перспективное место. Но не это главное. Сейчас им требовалось сыграть роль оставшихся без поддержки героев и выбрать из предложенных вариантов ту систему, которая не вызовет подозрений. Проще говоря, место, которое в глазах непосвященных подойдет в качестве места долговременного хранения чуда инопланетных технологий и, одновременно, грандиозной социальной бомбы. Без малого идеально подходили два. Оставалось лишь выбрать один – наугад, задать координату, поделиться ими с Фрэнком… И представить его лицо, когда он узнает, что прыжок вообще не планируется.