Вот только та принцесса была совсем не такая, как ваша. Она была заносчивой, обидчивой и плаксой. Чуть что не по её – сразу начинала реветь, а нам за это доставалось розгами.

Он замолчал и так и остался стоять в позе обиженного человека, которому не верят. И выглядел он при этом очень забавно, что заставило Настю рассмеяться.

– Ничего смешного, – сказал Дарик.

– Ты тоже очень обидчивый и почти плакса, – улыбнулась Настя. – Хорошо еще, что не заносчивый. Мы тебе верим, поэтому и пойдем сейчас вместе за нашими друзьями. Но только – ты должен нам рассказать подробнее обо всем, что происходит сейчас в королевстве.

Дарик удивленно посмотрел на Настю, но она тут же добавила:

– А я тебе объясню, почему ничего не знаю об этом. Только дай слово, что не расскажешь больше никому, даже волшебникам в вашей организации.

– Эх, – вздохнул котарий и пожал плечами. – Опасно это.

– Ничего опасного, – ответила ему Настя. – Да и мы вполне можем постоять за себя, если что. Ну, не бояться же нам собственных теней? Как же мы тогда сможем победить Прингерру?

– Победить Прингерру?! – радостно воскликнул Дарик и тут же испуганно заозирался, а когда закончил с этим, воодушевленно посмотрел на Настю и заговорил немного тише. – Так вы тоже хотите победить Прингерру? Это же здорово! Значит, у нас с вами одна цель.

– Вот удивительно, – развел руками котарий. – А чего еще должна хотеть дочь короля, который умирает по вине злой волшебницы?

– Ладно, давай я расскажу Дарику о себе, – сказала Настя и, приблизившись к парню, начала с самого начала. Кто она такая, как попала в Фиалию, кто ей помог в этом, и в чем цель её пребывания здесь. Сказать, что на Дарика это произвело впечатление – это значит не сказать ничего. Он был настолько ошеломлен, что, когда Настя закончила свою историю, минуты три не мог сказать ни слова. Даже на смешливые вопросы Мурлыки не отвечал, и котарий, который хотел парня немного поддеть, просто махнул на него рукой.

– Вот это да, – наконец выдохнул Дарик. – Из другого мира, и еще Мудрое Облако! Да этот волшебник для нас, как символ всего лучшего в добром волшебстве! Мы даже не думали, что он до сих пор принимает участие в судьбе нашего королевства. Мы думали, он уже давно отделился от всего суетного, но… Но, оказывается, он всё сделал для того, чтобы помочь! И не только Лунийскому королевству, но и всей Фиалии! Ведь если Прингерра станет полновластной хозяйкой…

– То вся Фиалия будет низвергнута в зло и тьму, – перебил котарий. – Это мы знаем. Но мы не знаем, как нам подступиться к нашему делу, правда, Настиль?

– Правда, – согласилась Настя, потому что и в самом деле совсем не понимала, как у них получится победить злую колдунью.

– Поэтому, давай, рассказывай теперь ты, – обратился он к Дарику. – Как и обещал. Всё и подробно.

– Ну… – протянул Дарик. – С чего бы начать…

– Ты можешь нам помочь попасть во дворец? – напрямую спросила Настя.

– А разве вы сами не можете туда войти просто так? – удивился Дарик, и Настя ему объяснила, что такой возможности нет. Настоящая принцесса считается пропавшей без вести и поэтому её появление в открытую приведёт к тому, что её, наверняка, первым делом попытается схватить Прингерра. А потом начнет пытать, или заточит в какую-нибудь комнату. А тогда – прощай победа над злой колдуньей.

– Тогда надо подумать, – парень почесал затылок. – Мой папа повар на королевской кухне. Не самый главный, конечно, но всё равно он может входить и выходить из дворца. И я к нему частенько бегаю на кухню, чтобы съесть что-нибудь вкусненькое. Мы можем попасть во дворец под видом поставщиков еды. Папа их всех знает.

– Хороший вариант, – согласился котарий. – А у вас часто бывают жареные карпы?

– Мурлыка, – Настя улыбнулась. – Ты сходишь с ума по жареным карпам.

– А я и не спорю, – ответил котарий и обратился к парню. – Продолжайте развивать свою мысль.

– А что тут развивать? – не понял Дарик. – Пройдем, как поставщики еды… Мы именно так и собирались сделать. Даже корзины специальные купили, точно такие, в каких поставляются овощи и мясо для королевского стола.

– А как победить Прингерру, вы думали? – спросила Настя. – Она ведь очень сильная колдунья.

– А вы бы не могли попросить Мудрое Облако? – с надеждой поинтересовался парень.

– К сожалению, нет, – вздохнула Настя. На самом деле, это был бы лучший вариант. Но даже мечтать об этом не стоило, чтобы не обнадеживать себя. – Это моя обязанность – справиться с Прингеррой и спасти короля.

– И всю Фиалию, – добавил Мурлыка.

За спиной остались последние дома города, и они зашагали по выложенной камнем дорожке в сторону леса. Но уже через десять шагов Мурлыка остановился:

– Я, на всякий случай, прослежу нет ли за нами хвоста, – он повилял своим хвостом для наглядности и шмыгнул в росшие возле дороги кусты. – А вы идите дальше, – донеслось оттуда. – Я вас скоро догоню.

Настя кивнула, а прошагав всего минуту, вдруг почувствовала себя не очень уютно. Всё-таки привыкла она всегда быть со своими верными друзьями, а Сивушка и Дарик таковыми пока не являлись. Правильно говорят – друг познается в беде, а без беды и не догадаешься – друг это существо тебе или нет.

Но возвращаться или ждать Мурлыку, стоя всего в нескольких метрах от него – было глупо. И поэтому она просто решила провести в голове маленький тренинг и успокоить себя. Ведь в своем мире, на Земле, она тоже часто оставалась одна и уже почти научилась быть самостоятельной… Но всё же шаги машинально стали шире, ей очень хотелось увидеть Альмарта и Гримлика, по которым успела соскучиться. И её друзья тоже обрадовались и бросились навстречу, едва она появилась на поляне. Недовольными остались только разумные светлячки, помощь которых так и не понадобилась.

– А это кто? – нахмурившись, спросил волкан, оглядев с головы до ног парня.

– Это Дарик, – сказала Настя. – Он начинающий волшебник и состоит в организации волшебников. Помнишь, о которой говорили Рик и груфы?

– Конечно, помню, – кивнул Альмарт. – Но что-то он слишком молодой для подобных организаций.

– А я? – рассмеялась Настя. – Я же еще ребенок почти, а мне нужно победить самую злую колдунью Фиалии!

– Ты права, – согласился Альмарт и протянул лапу Дарику. – Рад познакомиться.

Молодой волшебник почтительно ответил на рукопожатие и признался, что еще ни разу в жизни не видел так близко волкана.

– И не такие вы ужасные, – смущенно добавил он. – Наша Прингерра куда ужаснее вас выглядит!

Друзья рассмеялись и поспешили вернуться обратно. Отсутствие Мурлыки начинало вызывать опасения. И еще большие опасения появились, когда никого в кустах не обнаружилось.