– Довольно близко к истине, – кивнул Фрол. –Хотя и не истина.

– Но ведь определили по зубным протезам… Или вы купилии Бахметьева?

– Ну что вы, – усмехнулся Фрол. – Уважаемыйчеловек, ценный специалист, профессор, как его покупать? Неловко просто ктакому человеку лезть с вульгарными купюрами… Видите ли, Дарья Андреевна, тутобстояло несколько иначе. Бахметьев просто-напросто искренне полагал, чтопациент, пришедший к нему ставить мостик, и есть Фрол. Не знал он в лицо Фрола,вот и принял со спокойной душой за настоящего…

– Ах, вот оно что… – Даша прикинула кое-что вуме. – Кто же на Кагалыке? А ведь, пожалуй что, и Бессонов… Верно?

– Верно, – без улыбки сказал Фрол. – Хорошийбыл человек, не поверите, но мне его искренне жаль… Чувствую, вы из врожденнойделикатности не решаетесь задать логически вытекающий из всего услышанного вамивопрос – сам я все это устроил или нет?

– Правильно чувствуете.

– Нет. Не сам. К чему мне такое мальчишество? Чтобыпроверить лояльность приближенных, есть другие методы… Вы что-нибудь слышали обавтомобильном определителе взрывчатки? Нет? Не огорчайтесь. Устройство новое,чуть ли не на днях пошло в серию, я на него не пожалел бешеных денег и непрогадал, как видите. Когда оно сработало, я просто-напросто вовремя вышел,отдал необходимые приказы, а бедняга Бессонов поехал дальше. Вот и всяголоволомка.

– А ведь это риск… – сказала Даша. – Ох,какой риск… Любой из тех, кто знает о вашем загробном существовании, может вдва счета отправить вас на небеса, на сей раз окончательно… Нет?

– Приходится рисковать, что поделаешь. Такая уж игра.Бога ради, простите за шутку с идентичным пуховичком, но вы могли сгоряча и запистолет схватиться, а так, поверив, что дома отец, расслабились…

– Интеллигенты на лестнице тоже ваши, конечно?

– Ага. Безобиднейшие пупсики, а? – он хлебнулкофе, как пьют горькое лекарство, отставил чашку. – Дарья Андреевна, небудем зря тратить время. Так уж сложилось, что придется и вас включать в списокдоверенных лиц. Хотите вы этого или нет. Так получилось. И вы достаточно умнаяженщина, чтобы понимать: в этой игре за выход не то что не платят – нет выхода,уж не посетуйте.

Я к вам великолепно отношусь, но ежели вы хоть словомкому-то заикнетесь… Вопрос тогда будет стоять во всей своей обнаженнойнеприглядности: либо мне быть живым, либо вам. А при таком раскладе я отчего-товыбираю себя…

– Понимаю, – сказала Даша глухо.

– Хотите излить душу? Матом…

– Нет, – сказала она. – Это бессмысленно.Будете предлагать что-нибудь? Астрономические суммы?

– Возможно, вас это и огорчит, но нет у меня намерениявас покупать, – сказал Фрол. – Помнится, мы об этом как-то говорили…Во-первых, вы мне гораздо полезнее некупленная, во-вторых… Вы мне можетеназвать единственную точку соприкосновения, в которой и майор Шевчук, игосподин Гордеев имеют общие интересы? Вы знаете такую точку… ведь знаете?

Она чуть заметно кивнула.

– Вот именно, – сказал Фрол. – Оставив встороне извечную дилемму «сыщик-вор», мы легко найдем эту точку… И вашим шефам,и мне гораздо полезнее сохранение статус-кво, нежели обширный «черный передел»со всеми его непредсказуемостями, сложностями, пальбой, мгновенным обрушениемсотен устоявшихся связей… Какой-нибудь ушибленный перестройкой интеллигент сталбы кидаться страшными словесами, но мы-то с вами серьезные люди, понимающиегрустный цинизм ситуации… Привычное зло, как ни крути, предпочтительнее. Наэтом, с вашего разрешения, и закончим преамбулу? Не возражаете?

– Нет, – сказала Даша.

– Прекрасно. Тогда начнем работать? У вас, часом, небыло каких-либо соображений по поводу череды недавних умертвий?

– Были, – сказала Даша. – Колдуна, Тяпу иЯмщика кончили совершенно нешантарскими методами…

– Давайте внесем в этот скорбный список еще Фрола вкупесо Скорпионом. Фрола ведь тоже… некоторым образом убрали, вам не кажется? Итоже – нешантарским методом. Насколько я понял, Скорпиона у вас в числонасильственно умерщвленных не включили… Зря. Мы люди недоверчивые, мыосторожненько выкопали тело, уже после моей кончины, проверили догадку – иоказались правы. Соединения таллия. Как раз они и дают полную картинупиелонефрита, бронхопневмонии… К тому же у бедняги Скорпиона почки и так былибольные, не стоит винить шантарских эскулапов – в наших широтах таллием как-топрежде не баловались. Даже ваш верный Илья Лазаревич ошибся, нарисовав картинубез вскрытия… Словом, война объявлена. На нас тупым бульдозером прет столица.

– Группа «Корона», как это именуется в просторечии?

– Я вами восхищаюсь, Дарья Андреевна… – без улыбкисказал Фрол. – Так и подмывает, когда настанут спокойные времена,предложить вам настоящую цену… Простите, увлекся. Вы совершенно правы, на насидет «Корона». Будем ее так именовать для краткости. Увы, я это знаю совершенноточно. Они все-таки не беспредельщики с куском трубы под полой. Нам, ну, выпонимаете кому. Словом, вначале нам были сделаны по всей форме коммерческиепредложения. Сначала нас хотели купить. И не мелочились.

Я не буду перечислять предприятия и отрасли, которые онихотели взять под контроль, – поразмышляв минут десять, сами составитеполный список. Фактически это означало, что во все мало-мальски серьезныекресла усядутся варяги. А мы будем греть старые косточки на далеких пляжах,щупая толстые бумажники. Было созвано самое представительное совещание,предложения обсудили и порешили отклонить. Не в деньгах счастье, и даже не вбольших деньгах. Не все так просто.

– Власть? – усмехнулась Даша.

– Согласен. Власть. Не будем кривить душой. Наступаетмомент, когда деньги как таковые перестают привлекать совершенно. Остаетсятолько власть. Это самое сладкое в мире, власть никто и никогда не отдавалдобровольно, какие бы дивиденды это ни сулило. Как видите, я предельнооткровенен. И не стараюсь казаться лучше или романтичнее, чем я есть. Впрочем,вы должны меня понять. Вы всегда будете в глубине души меня ненавидеть – несмущайтесь, что уж там… – но поймете прекрасно. Вы ведь тоже не броситесвое дело ни за какие деньги… Знаете, были дуралеи. Меняли трон на мешокзолота. Я встречал потом кое-кого. Это были ходячие трупы… Короче, мыотказались. Ожидали, конечно, неприятностей – но не массированной танковойатаки по всему фронту. Правда, задним числом обозревая события, начинаешьпонимать, что и они прижаты к стене – кончились лихие времена веселого хаоса,все поделено… Итак, «Корона». Вы уж простите старого циника, но мои ребята держатмикрофончики в «Золотой пади» – не во всех апартаментах, успокойтесь… Именноблагодаря этому я могу разговаривать с вами сейчас со всей откровенностью – васони к себе не перетянули…