Наши глаза встретились, и меня пробрало холодом. Сквозь эфирный мир я чувствовал, как вибрируют чужой болью артефакты, которыми увешал себя Падший. Гулкие стоны боли, застрявшие в бесконечности. Похищенные души.

– Сдохни!

Я ударил Бренкуши первозданной силой, вложив в нее всю свою ненависть. Но первый министр Ее Величества не дрогнул. Лишь расплылся в улыбке, отчего его мертвые губы натянули высохшую кожу.

Ни он, ни я не двинулись с места. Сторонний наблюдатель подумал бы, что мы просто стоим друг против друга, ожидая непонятно чего. Но битва уже началась. В эфирном мире все закипело и засверкало. Две невероятно сильные ауры схлестнулись в водовороте силы, пытаясь причинить противнику как можно больший ущерб.

На стороне Падшего были пропитанные жертвоприношениями артефакты, на моей – опыт и ненависть. Эрран и Вегейр теснили Бренкуши с двух сторон, и на короткий миг мне показалось, что первый министр испугался. Он не мог понять, что происходит и почему я владею столькими школами магии сразу, начиная от некромантии и кончая адскими заклинаниями Нижнего мира. Ему оставалось лишь отступать. Артефакты Бренкуши лопались один за другим, словно стеклянные бусы под тяжелым сапогом.

– Постой! – выкрикнул он, падая на одно колено. – Мы еще можем договориться…

К черту дипломатию! Я снес Падшего потоком магической энергии, вложив в удар столько силы, что Бренкуши буквально растворился в яркой вспышке света. Все его попытки заблокировать атаку не возымели никакого эффекта, и уже через секунду вместо горбуна у входа валялась горстка пепла.

Брезгливо переступив через нее, я двинулся вглубь замка. Идя по пустынным коридорам, ощущал при этом странное предчувствие. Благодаря колоссальной силе, циркулирующей в моем теле, я без всякого труда мог читать возможное будущее. И варианты, которые мне открывались, не радовали.

«Ты идешь в западню, – стучала кровь в висках. – Впереди – ловушка! Все слишком просто!»

Но я тут же отгонял эти мысли. Что мои враги могут мне сделать? Даже смерть теперь не пугала, ведь я уже умирал.

Несколько раз срабатывали волшебные ловушки, и, к моему стыду, некоторые из них я не заметил. Но то ли кто-то из Личностей среагировал вовремя, то ли моя аура поглотила враждебную магию, и обошлось без повреждений.

Пройдя длинный коридор, я вышел в тронный зал, где меня дожидалась целая армия скелетов. Как только я появился, поднятые дали залп из луков. Я инстинктивно прикрыл лицо рукой, а кокон силы, окутывавший меня, загудел от принятых ударов. Как нелепо…

Через эфирный мир я отследил некромантов, управляющих скелетами, и отнял у них контроль над нежитью. Лишившись своих кукловодов, поднятые бесполезными грудами костей осели на пол.

Из конца зала послышались гулкие аплодисменты. Королева, восседавшая на троне, приветствовала меня. Смотрела она прямо мне в глаза, и я едва улавливал сходство между этой полусгнившей старухой и красавицей Азалией. Ссохшаяся кожа, впавшие глаза, редкие седые пряди на черепе и невздымающаяся плоская грудь – вряд ли о такой внешности когда-то мечтала Огненная.

За спиной владычицы Мрачного королевства маячила ее свита. Некроманты, большая часть из которых – еще живые люди, личи в золоченой броне, оборотни и вампиры.

– Добро пожаловать. – Королева в притворстве развела руки, словно увидела старого приятеля. – Вижу, ты хорошо повеселился. Сумел обуздать Искру Звезд? Ха! – победно расхохоталась Королева, явно поняв нечто, что ускользнуло от моего понимания.

– Разрушения, хаос, тысячи смертей, – разглагольствовала она. – И все ради чего?

– Ради… – начал было я, но меня прервали.

– Я не с тобой разговариваю, мальчишка! – На ссохшемся лице бывшей Великой волшебницы появились злобные морщины. – Ты лишь разменная монета!

Свита Королевы, те, чьи сердца еще бились, нервно переглянулись. Они опасались, что заварушка, наподобие той, что случилась у ворот замка, вот-вот повторится. Выпрямив спину, я надменно произнес:

– Я разбил твои войска, под моим контролем Купол Ночи! Твое правление сегодня подошло к концу!

– Купол Ночи? – Королева расхохоталась. – Купол Ночи! А-ха-ха… кгха… Ты действительно считаешь, что столь сложное заклинание можно восстановить за такое короткое время и удерживать над ним контроль вот так – по щелчку пальцев? Тогда ты еще больший дурак, чем я думала изначально!

Я нахмурился. Держалась она слишком самоуверенно для той, кого вот-вот испепелят так же, как и Нелу Бренкуши. Мне это показалось подозрительным, и я обратился за советом к Архарону.

Но Личности словно испарились из моей головы. Даже Эрран затих.

Я вновь посмотрел на Королеву, а затем потянулся в эфирный мир. Купол Ночи я ощущал отчетливо, словно он был продолжением моей сути. И я действительно контролировал его. Или все же нет?

– Так скажи мне: ради чего ты все это затеяла? – вновь спросила Королева, глядя мне за спину.

Я повернулся и увидел Дарлайн. А точнее, Искру Звезд, чье тело испускало легкое свечение. Она посмотрела на меня с виноватым видом, а потом ответила Королеве:

– Ты же помнишь – я всегда хотела свободы. И, наконец, почти достигла желаемого. Осталась последняя деталь…

– Печати, которыми я заклеймила тебя, – подвела черту Королева. – Каелея, извлекая тебя из механизмов, поддерживающих Купол, разрушила не все.

– Верно, – кивнула Искра. – И они меня сдерживают, мешают покинуть этот мир. Развей их, пожалуйста.

Владычица Мрачного королевства вновь залилась мерзким смехом, а я уставился на Искру Звезд. Что происходит?.. Какого черта?!

– Прости, Петша, – произнесла «живой» артефакт устами Дарлайн и заглядывая мне прямо в душу. – Я была вынуждена так поступить, иначе ничего бы не получилось.

– Ты вообще о чем? – глупо спросил я. Мысли путались, а что хуже всего – я начал терять контроль над выстроенными ранее заклинаниями. Силы утекали.

– Ритуалы на острове, – Искра подошла и прикоснулась ладонью к моей щеке, – они были нужны не для того, чтобы ты стал сильнее. С их помощью ты снял оковы жертвенной магии. Освободил меня.

– Но я ведь действительно стал сильнее! Творил удивительные вещи! – воскликнул я, отступая. – Восстановил Купол Ночи, разделался с Дэнуцем Нягу, остановил вторжение!

– Это была моя сила, не твоя, – с жалостью во взгляде сообщила Искра. – Я ее тебе просто одолжила, чтобы встретиться с Азалией. Мне очень жаль.

Комок подкатил к горлу, а перед глазами все поплыло.

– А Личности?.. – выдавил я из себя.

– Они были необходимы, чтобы направлять тебя. Весь их опыт останется с тобой, но вот моя сила… теперь тебе придется справляться без нее. Мне жаль.

Королева встала с трона и направилась к Искре Звезд. Я напрягся. Мгновенно попытался направить в ее сторону колоссальные потоки магии, желая уничтожить на месте, но ничего не произошло. Я вновь стал самым обычным человеком.