– Зачем с Потаповым связался? – не выдержалаНинель Митрофановна. – Он тебя попросту использует, эксплуатирует связиПопова и его кристально чистую репутацию. Вот увидишь, если этот «Военныйфронт» в Думу пройдет, ты дураком станешь, куклой в руках хитрого,беспринципного мальчишки…

Договорить Нинели Митрофановне не удалось. Муж отвесил ейоплеуху и заорал:

– Молчать, дура, шагом марш на кухню, стой у кастрюль,не смей в серьезные дела вмешиваться.

Генеральша притихла, а муж с утроенной силой принялсястроить политическую карьеру, ни о чем другом, кроме как о своем будущемдепутатстве, он больше говорить не мог. А Нинель Митрофановна через некотороевремя поняла: ей теперь стало легче жить, супруг больше не муштрует жену,выплескивает запас агрессии на конкурентов. Больше всего Федора бесил некийгенерал Вяткин, тоже решивший податься в политику, лидер нового движения «Меч».

– Вот мерзавец, – злился Попов, – все у меняслямзил – и программу, и идею!

Нинель Митрофановна сочувственно кивала и поддакивала мужу,но в глубине души была очень благодарна Вяткину: раньше муж за ужином постоянноругал супругу, находил недоработки по хозяйству, а теперь весь залп злобы былнаправлен на Вяткина.

Но некоторое время назад Федор пришел домой сияющий, словноначищенный медный таз, обнял жену и расхохотался:

– Спекся Вяткин.

– Да ну? – воскликнула Нинель. – Умер?

– Морально.

– Что ты имеешь в виду?

Попов потер руки.

– У Вяткина сынок имеется, великовозрастный болван, еговчера милиция с наркотиками взяла, торговало милое дитятко дурью. А женаВяткина, идиотка, в отделении скандал устроила, кричала: «Это его отец виноват!Бил мальчика все детство, и вообще, он мерзавец, мне изменял…» Ну, и такаяинформация выплеснулась! Сегодня газеты фото опубликовали, интервью с женойВяткина, с сыном… В общем, прощай карьера политика! Никто теперь за Вяткинаголосовать не пойдет.

– Да уж, – покачала головой Нинель, – ну идела.

– Хорошо, что у нас детей нет! – воскликнулФедор. – Не от кого подлянки ждать!

Жена кивнула.

– А друг друга мы отлично знаем, всю жизнь вместе,никаких тайн не имеем. Или я чего про тебя не знаю? – засмеялся генерал ишутливо погрозил жене кулаком.

На секунду Нинели Митрофановне стало страшно. В ее биографиикак раз имелось темное пятно, о котором ничего не было известно мужу, но на тотмомент ей казалось, что прошлое похоронено, внук Александра Михайловичаиспарился без следа, никаких известий от него давно не имелось, поэтому генеральша,старательно придав голосу твердость, отчеканила:

– Это верно, ничем постыдным никогда не занималась!

А наутро вдруг позвонил голос и потребовал отрабатыватьдолг. Понимаете, как испугалась Нинель? Теперь ее жизнь стала совсембеспросветной. Хорошо хоть шантажист появляется нерегулярно и много вещей напродажу не дает – три-четыре предмета, как правило, необычных, дорогих,оригинальных. Естественно, в скупку Нинель Митрофановна пойти не может,использует Сержа, ей просто повезло, что воспитанник занялся торговлейювелирными изделиями. Принести Сержу цацки самостоятельно Нинель боится,поэтому и привлекла Дусю.

Добравшись до этого места, Нинель осеклась, потомпрошептала:

– Вот, призналась во всем честно. Была откровенна понескольким причинам: если ты, деточка, сейчас поднимешь бучу, понесешь ожерельев милицию, сообщишь обо мне, то, считай, убила Нинель Митрофановну. Я ничего оголосе сказать не смогу, даже не понимаю: мужчина или женщина приказанияотдает, такая «механическая» речь, вроде как в кино или мультфильмах,понимаешь?

Я кивнула, есть теперь специальные примочки. Я слышала, какизменился мой голос, когда по просьбе Машки дурила Дениску, рассказывая ему оморской свинке с ластами.

– Значит, – тихо продолжила Нинель, – мненикто не поверит, и что получится? Газеты поднимут вой: жена лидера партии«Военный фронт» торгует краденым, а Федор сначала супругу убьет, потом самзастрелится. Ты этого хочешь?

– Нет, конечно, – быстро ответила я, глядя, как пощекам генеральши катятся слезы. – Не волнуйтесь, никому ничего не скажу.

– Спасибо, – прошептала Нинель, – отчего-товерю тебе. Можешь ответить на мой вопрос?

– Да, спрашивайте.

– Откуда знаешь Александра Михайловича Дегтярева?

Я откинулась на спинку стула.

– Тут произошла идиотская случайность, думаю, Клава,тетка Лиды, решив подпортить жизнь неверному мужу племянницы, ошиблась,раздобыла телефон не того Дегтярева. Мой Александр Михайлович не ваш АлександрМихайлович. Это разные Александры Михайловичи.

– Да ну? – заморгала Нинель. – Ничего непонимаю! Вот разговариваю с вами и думаю: ну откуда вы знаете про Дегтярева?

Я вздохнула и рассказала Нинели Митрофановне о нашейситуации.

Генеральша выслушала меня, потом всплеснула руками:

– Ну и ну! Вот глупость получилась.

– Ага, – согласилась я, – абсолютная. Теперьпонимаю, ваш голос – это голос мужа Лиды, уж не знаю, зачем он ей наврал прозону, изнасилование и купленный паспорт, только Клаву убил внук вашегоДегтярева… давайте дадим им номера, чтобы не запутаться.

– Кому? – заморгала Нинель.

– Дегтяревым, – радостно воскликнула я, – мойбудет первым, ваш начальник зоны вторым, а его внучок третьим. Так вот, номертри убил Клаву, и это он заставляет вас продавать золото, ворованное. Думаю, онв сговоре с негодяями Кудо.

– Да нет, деточка, – легкомысленно отмахнуласьНинель, – Сашок исчез, он совсем по-иному разговаривал.

– Тембр легко изменить при помощи одногоприспособления.

– Совершенно ничего не понимаю в технике.

– Это он!

– Что вы!

– Он, – настаивала я, – мерзавец, шантажист иубийца! Ну-ка, скажите, хотите снова жить спокойно?

– Конечно, – закивала генеральша, – такустала бояться.

– Тогда помогите мне.

– В чем?

– Мерзавца надо поймать!

– Зачем? – испугалась Нинель.