На лице Сашка заиграла широкая улыбка, Нинель Митрофановнаперевела дух: слава богу, парень сейчас исчезнет и больше никогда не покажетсяна горизонте. И тут в бок Нинели Митрофановне уперлось нечто острое.

– Слышь, маманя, – продолжая лыбиться, сказалСашок, – зарежу на хрен за такие шутки. Забыла? Только про список или прозону тоже? И что твой муженек скажет, коли о подвигах бывшей зэчки услышит?Думаешь, документы исчезли? Все они в правильном месте хранятся, усекла? Ой,много интересного мне дедуля о тебе порассказал, Федор сильно обрадуется, когдаузнает про то, что на лагерной б… женился.

Свет померк в глазах у Нинели, больше всего на свете онабоялась, что правда, страшная тайна об ошибках молодости, вылезет наружу.

– Сашенька, – простонала она, – лучше убейменя сразу!

Но юноша усмехнулся.

– Э, нет, – заявил он, – станешь теперь винузаглаживать, отрабатывать.

– Как? – пролепетала Нинель. – Где?

– Сиди дома, жди приказа, – велел Сашок.

Несчастная женщина вернулась к себе и с тех пор опрометьюкидалась на любой звонок, но Сашок не проявлялся. Нинель Митрофановна сталауспокаиваться, может, встреча с юношей ей приснилась? Но только несчастнаяженщина перестала вздрагивать от любого шороха, как Сашок вновь дал о себезнать; он не позвонил по телефону, а подстерег Нинель в родном дворе, окликнулженщину, когда та шла в магазин:

– Здрассти!

– Вы… ты… тут?! – ахнула Нинель.

– Естественно.

– Знаете мой адрес?

Сашок рассмеялся.

– Поглупей чего спроси! Значитца, так, вот, держи.

– Это что? – прошептала генеральша, рассматриваябархатный мешочек.

– Два браслета и ожерелье.

– Зачем они мне?

– Продать надо.

– Кому?

– Хороший вопрос. Кого найдешь, подружкам сдай за нужнуюцену. Сроку тебе неделя, если не успеешь, пеняй на себя. Ты уже АлександраМихайловича один раз подвела, второй он тебе не простит, усекла?

Что оставалось делать Нинели? Пришлось ей схватитьтелефонную книжку. Бедная женщина оказалась в отчаянном положении, Сашок мограссказать правду мужу, поэтому не выполнить приказ мерзавца было невозможно. Сдругой стороны, до Федора мог дойти слух о том, что жена торгуетдрагоценностями, естественно, муж задал бы вопрос: «Откуда взялись побрякушки?»

На всякий случай Нинель Митрофановна заготовила ответ:«Подружка попросила помочь».

Но если Федор не удовлетворится объяснением и начнетпроверять информацию, то Нинели придется называть имя несуществующей женщины,ее телефон, адрес, и в конце концов муж сообразит: супруга дурит ему голову.

Нинель выполнила приказ и спрятала вырученную сумму. Сашокперезвонил в указанный час и сухо сказал:

– Одиннадцать вечера, платформа Мичуринская, скамейка уголовного вагона поезда, идущего из Москвы. Жду.

– В это время мне никак не приехать, – робковозразила Нинель.

– Хорош выпендриваться.

– Муж дома.

– Плевать.

– Как объясню ему свое отсутствие?

– Твоя печаль, вези деньги. Если не получу всю сумму возначенный час… лучше тебе не выкобениваться, – спокойно вымолвил Сашок иотсоединился.

Нинель заметалась по квартире, потом попыталась взять себя вруки, выпила стакан холодной воды и придумала отмазку. Сейчас она позвонит Дусеи попросит прикрыть ее, повод найдется…

Плавный ход мыслей прервало появление Федора.

– Ты? – удивилась Нинель. – Так рано? Ещепяти нет.

Муж кивнул.

– Верно, наверное, грипп подцепил, температура подсорок, раскрой постель и вызови врача.

Весь мир словно восстал против несчастной женщины, о какойпоездке к подруге может идти речь в подобной ситуации?

Федор упал под одеяло. Нинель стала ждать доктора, потом,когда пришедший эскулап выписал рецепт, понеслась в дежурную аптеку… Взгляднесчастной дамы не отрывался от часов. Наконец она не вынесла напряжения ипозвонила Евдокии. Нинель хотела попросить единственную близкую подругусъездить на платформу Мичуринская, отвезти деньги. Дуся была не слишком умна,она не дружила с логикой, обмануть Бордюг казалось легким делом. НинельМитрофановна придумала вполне правдоподобную историю о некоем дальнемродственнике, который находится проездом в Москве и попросил в долг…Здравомыслящий человек мигом бы понял, что Нинель лжет, но Дуся не заподозритвранья, она слишком глупа.

Трубку в доме Бордюг взяла домработница Валя.

– Евдокия Семеновна спит, – шепотком сообщила она.

– Так еще девяти нет! – воскликнула Нинель. –С чего в постель улеглась?

– Похоже, грипп подцепила, – тихонько ответилаВаля, – голова у хозяйки разламывается, температура вдруг подскочила.

– Я пропала! – забыв про всяческую осторожностьвоскликнула Нинель. – Лучше утопиться!

– Что-то случилось? – спросила услужливаяВалечка. – Может, помочь сумею?

И тут Нинель сообразила: вот кто может отвезти деньги!Домработницу Бордюг она знала не один год и не сомневалась в честности Валечки.

– Послушай, – зашептала Нинель, – ты чтовечером делать собралась?

– Ничего, сейчас домой отправляюсь.

– Пожалуйста, приезжай ко мне, только в дверь не звони,подожди на площадке, у меня Федор Михайлович болен, не хочу его разбудить. Ятебе заплачу за услугу, – зачастила генеральша.

– Не надо денег, – ласково ответила Валечка,выслушав сбивчивую речь Нинели, – мне не трудно человеку помочь.

Домработница приехала, спокойно взяла пакетик, выслушалауказания Нинели и улыбнулась.

– Не волнуйтесь, передам вашему родственнику прямо вруки.

Нинель вернулась в квартиру и, не раздеваясь, рухнула вкровать.

Но утром никаких известий от Вали не последовало, а черезнекоторое время позвонила Бордюг и сообщила об исчезновении домработницы.

Нинель замолчала, я, не шелохнувшаяся на протяжении всегоразговора, откашлялась и тихо спросила: