и двух слов. Восхитительно, не правда ли? Какой же всё-таки силой обладает искреннее желание личности стать лучше вопреки скептикам и всевозможным препятствиям," – не смог удержаться я от похвалы своего друга, языковой прогресс которого действительно вызывал у меня самые волнительные чувства.

Ко всеобщему удивлению вопрос о причинах нашего пребывания в столице Нидерландов возник у присутствующих лишь спустя несколько часов жонглирования всевозможными предметами обсуждения.

"Кстати, какими судьбами вы оказались в Голландии?" – спросил один из друзей Дирка, чьё имя я в виду его сложности не запомнил, а переспрашивать из вежливости не стал.

Тогда мы потратили ещё час на то, чтобы рассказать их компании о том, как мы когда-то были лучшими друзьями, а потом поссорились из-за девушки и разбрелись по разным углам, дабы воссоединиться спустя шесть лет благодаря моей свадьбе, вечеринку накануне которой я планировал устроить как раз-таки в Амстердаме.

"Это здорово!" – порадовался за нас автор вопроса, любопытство которого мы с лихвой утолили. "Редко сейчас встретишь настоящую дружбу, а ваши отношения – яркий её пример."

"Так у вас сегодня мальчишник намечается?" – приподнял бровь Дирк после нашего рассказа.

"Намечался," – поправил я его. "Но стоило мне озвучить ребятам эту идею, как они вежливо отказались. Фил сказал, что такое его в принципе больше не интересует, а Клифф не захотел наслаждаться всеми прелестями жизни в одиночку."

"Теперь одиночество не проблема, не так ли?" – обратился Дирк к Кузе. "Если хочешь, мы можем все вместе посетить несколько классных мест, после которых ты точно сможешь сказать, что побывал на мальчишнике в Амстердаме. Что скажешь?"

"Это просто отличная идея!" – добавил я. "Ты по-прежнему можешь ни в чём себе не отказывать. Повеселись на полную катушку. А мы с Филом посидим тут, пообщаемся о том, о сём. Я знаю, что в глубине души ты этого хочешь. И для меня многое будет значить, если ты как следует отдохнёшь."

"Он прав," – пришёл мне на подмогу Филипп. "Шафер должен быть довольным. Это хорошая примета для молодожёнов."

"Вот, возьми машину и мою банковскую карту," – протянул я ему ключи и кусок чёрного пластика. "Как раз впятером поместитесь. Главное, будь аккуратен и возвращайся завтра в целости и сохранности. Не забывай, что нам ещё предстоит поход на футбольный матч с последующей дорогой в Испанию. Первые сутки мы поведём в дороге, так что у тебя будет возможность восстановить силы. Ну всё, дуй отсюда!"

Кузя поочередно окинул взглядом нас с Филиппом и уже стоящих в направлении выхода голландцев. Он аккуратно взял ключи и карту у меня из рук и собрался с духом, чтобы задать столь волнующий его вопрос.

"Вы точно не против? Если хотите, чтобы я остался, то я останусь. Вы только скажите."

"Точно не против! Иди уже!" – хором крикнули мы.

"Хорошо," – довольно произнёс наш друг, уже готовый с головой отдаться разнообразию столицы. "Ну, тогда, до завтра! До встречи перед игрой!"

Проводив в последний момент организовавшуюся делегацию тусовщиков под предводительством моего свидетеля, я, довольный развитием событий, подозвал к нам официантку, чтобы заказать по этому случаю горячительных напитков, от холода которых сводило бы зубы.

"Мне, пожалуйста, медовый виски с Колой и льдом," – сказал я обслуживающей нас девушке, после чего обратился к Филиппу. "А ты что будешь?"

"Мне ничего не нужно, спасибо," – сдержанно ответил он.

"В таком случае, пока всё, dank je" – поблагодарил я официантку и сразу же переключился на сидящего напротив меня трезвенника. "Филипп, что происходит?"

"Ты о чём?" – невозмутимо произнёс он.

"Ну, давай по порядку," – начал я перечисление странных особенностей в поведении друга, за которыми молча наблюдал всё это время, пока мы были в пути. "Во-первых, ты теперь совсем мало пьёшь. Ладно, крепкие напитки, но ты и от своего любимого в прошлом пива отказываешься через раз. Во-вторых, все эти ваши с Кузей загадочные ‘Если хочешь узнать как жизнь у Филиппа, то сам у него спроси’ или ‘Пообещай мне, что когда настанет нужный момент, то ты будешь рядом’. В-третьих, какие-то витамины или таблетки, которые ты то и дело пытаешься принять тайком от меня. И, наконец, отказ от того, чтобы провести время в компании обворожительной девушки и выкурить сигарету-другую марихуаны? Я уже молчу о том, что ты по какой-то причине живёшь вместе с Кузей в Екатеринбурге, хотя можешь выбрать любой город на этой планете."

Я сделал небольшую паузу. В этот момент мне принесли заказанный ранее напиток. Я ещё раз поблагодарил доставившую его девушку, после чего сделал небольшой глоток и продолжил мысль.

"Как говорится, Бог любит троицу. Кузя уже ввёл меня в курс дела относительно происходившего в его жизни на протяжении прошлых лет. Я тоже вам всё поведал о себе и своих странствиях. Остался только ты. Филипп, ты ничего не хочешь мне рассказать?"

Глава 42

Я мог по пальцам сосчитать все те моменты, когда с особым замирание ожидал ответа на свой вопрос. Но вопрос, который я задал Филиппу несколько секунд назад, был самым свежим, а, следовательно, и самым сильнодействующим. Он вселял в меня куда больший трепет, чем воспоминания о том вечере в горах, когда я сделал предложение Эстель. Я чувствовал, что, ещё чуть-чуть, и я его повторю. Мысленный подсчёт мгновений становился всё более невыносимым. Я любой ценой хотел приблизить момент икс.

"Да скажи же ты уже что-нибудь наконец!" – вывалил я шквал негодования на своего неохотно идущего на контакт собеседника.

"Спокойнее, Сеня," – отреагировал слегка напуганный Филипп. Он выдержал какое-то время, чтобы мы оба успокоились, после чего наконец-таки решил пойти мне на встречу. "Только пообещай мне, что не закатишь после этого сцену. Хорошо?"

"Договорились," – согласился я. "Но с тебя полный и содержательный ответ, чтобы мне не пришлось вытягивать информацию."

Филипп кивнул головой, после чего выдохнул и начал говорить.

"Причина, по которой я живу вместе с Кузей, пью витамины, стараюсь не злоупотреблять алкоголем, не принимаю наркотики и избегаю случайных сексуальных связей заключается в том, что несколько лет назад мне поставили диагноз синдром приобретённого иммунного дефицита."

Прошла уже целая минута с тех пор, как он раскрыл мне свой секрет, но я по-прежнему был безмолвен. Я сидел и молча смотрел на Филиппа, ни на секунды не отрывая взгляда. Не дожидаясь моих комментариев, он продолжил говорить.

"Знаешь, как это часто бывает, сотрудники компаний должны ежегодно проходить медкомиссию. В отелях по-другому и быть не может. Мы каждый день работали с людьми и друг с другом, поэтому каждые