Отвлекшись от мыслей о возможной бомбардировке, Мастер Жизни озаботился уничтожением оружия надсмотрщиков. Не то кому-то из них обязательно придет в голову снова попытаться взять верх над рабами. Понятно, что исполнительные механизмы остановят такого, но он вполне может успеть причинить необратимый вред другому человеку, чего допускать нельзя. И плазмеры, кнуты и пульты управления, отброшенные плененными надсмотрщиками, утонули в превратившейся в жидкую грязь земле. Затем то же самое произошло со столбами и колючей проволокой ограды плантаций. Немного подумав, Шон также распорядился, чтобы каждого надсмотрщика или пилота челнока постоянно сопровождала большая кошка. С такими конвоирами его бывшие коллеги не рискнут наводить свои порядки – большинство из них откровенные трусы, способные изгаляться только над слабыми, а перед сильными лебезят изо всех сил.

Чем дальше, тем больше Шон ощущал, что выдыхается. Сил практически не осталось, и он уже было решил, что пора отключаться и заниматься самовосстановлением – за время полного включения потерял больше тридцати килограмм и сейчас походил на живой скелет. Однако не понадобилось: внезапно Шон ощутил подключение к общей сети еще одного Мастера Жизни. А затем второго, третьего, четвертого… Они быстро оценили сделанное коллегой, и бывший надсмотрщик ощутил исходящее от них молчаливое одобрение. Он облегченно улыбнулся. Теперь можно было не опасаться больше ничего. Аарн пришли!

На орбитальных станциях воцарилось недоумение. Флоты к этому времени большей частью отправились в Даргон, эвакуация шла полным ходом. Господин магистр распорядился не оставлять следов своего присутствия, и люди старались вовсю. Однако приземлившиеся челноки не отзывались! Ни один! Сообщили о посадке и замолчали. В командных центрах гадали, что же могло произойти, спорили до хрипоты, но так ни до чего и не доспорились. Шон был неправ, о бомбардировке никто и не помышлял. Бомбардировать орденские планеты? А вдруг они ответят чем-то таким, что костей не соберешь? Вполне ведь возможно. Аарн всегда умели удивить противника.

Отправлять на планеты новые челноки командующие базами офицеры не слишком хотели – их не так много осталось. Но не исполнить приказ магистра?.. В этом тоже приятного мало, Колсен такого еще никому не прощал. Что делать никто не знал, люди продолжали спорить. Один отстаивал одно, второй – другое, а третий – третье. Связисты продолжали попытки докричаться до челноков, но безрезультатно – те молчали.

Планеты затянуло густыми тучами, понять, что происходит на их поверхности было совершенно невозможно – сканеры слепли, как будто кто-то активировал внизу дзарт-защиту. Но дзарт-поля такого размера? Это же совершенно невозможно! Даже для ордена энергозатраты на такое были бы слишком велики. Тем более, что никакой энергоактивности не улавливалось даже самыми чувствительными датчиками. Так что же, Проклятый побери, там творится?!

Однако вскоре люди магистра получили ответ. Правда, они предпочли бы никогда не получать его в таком виде, но их никто не спрашивал и спрашивать не собирался. Сирены станций слежения внезапно заверещали дикими голосами, сообщая о выходе из гипера множества кораблей. Офицеры, забыв обо всем, бросились к тактическим экранам. Увидев, что за корабли появились в обычном пространстве, они обалдело замирали на месте. Дварх-крейсера, рейдеры и эсминцы, несущие на бортах давно забытый Глаз Бездны[23]. Символ ордена Аарн, которого не существовало уже двадцать пять лет. Впрочем, не все узнали этот символ, только люди старше сорока – молодежь с недоумением смотрела на перепуганных старших товарищей.

По гиперсвязи прозвучало предложение сдаться. Даргонцы были людьми здравомыслящими, они прекрасно видели какими силами атакованы, поэтому даже не собирались сопротивляться. Без толку умирать? Незачем – ни единого шанса на победу нет. Против каждого их корабля – как минимум, три орденских. А даже линкору вполне хватит одного залпа бортовых орудий дварх-крейсера, чтобы отправиться в мир иной. Остались бы здесь мета-корабли, тогда можно было бы потягаться на равных, но чего нет, того нет – магистр увел их в Даргон, не оставив возле планет Аарн Сарт ни одного. Единственно, некоторые офицеры связи попытались исполнить свой долг и доложить Колсену о нападении ордена, но не смогли. Все каналы оказались блокированы.

На орбитальной станции Киртонга и заводе в поясе астероидов из ниоткуда зазвучала дикая для слуха музыка. Старики узнавали ее и замирали в ужасе, тут же отшвыривая оружие прочь. Боевой гимн «Коршунов Ада»! Молодые ворчали, но следовали их примеру – их быстро просветили по поводу того, что такое легион, атакующий станцию. Наркоторговцев и пиратов «Коршуны» никогда не жалели и при малейшем намеке на сопротивление устраивали полную зачистку территории. Конечно, прошло много лет после их последней известной в обитаемой галактике операции, но вряд ли они сильно изменились.

Но самым страшным для джентльменов удачи было даже не это, а осознание сводящего с ума факта – Аарн вернулись! Закончились привольная жизнь и безнаказанность. Снова идти под власть проклятого Благими ордена… Снова его Поиски и боевые операции… Снова тотальный контроль над всем вокруг… Снова безжалостная охота на пиратов… А противостоять больше некому – СПД распался. Его жалкие остатки, засевшие в Даргоне, Аарн разгромят без особых усилий – это было ясно любому здравомыслящему человеку.

В стенах завертелись бесчисленные воронки прямых гиперпереходов, откуда посыпались легионеры в черных зеркальных доспехах с многоцветным изображением атакующего коршуна на груди. Естественно, на своих паскудных летающих досках, освоить которые нормальные люди были просто не в состоянии. Только гвардейцы княжества сумели, но многие подозревали, что эти гвардейцы – те же аарн, только замаскировавшиеся. Так оно, видимо, и было. Откуда тогда взялись здесь «Коршуны Ада»? Где они прятались двадцать пять лет? Почему все это время никто о них не слышал? Скорее всего, в Кэ-Эль-Энах отсиживались, силы копили. Не зря же великий князь – из ордена? Однозначно не зря.

Легионеры загоняли пленных в гиперпереходы, ведущие на какой-то из их кораблей. Никто из даргонцев не ждал ничего хорошего для себя, однако они уныло повиновались, не рискуя слова против сказать. А нескольких попытавшихся возмущаться «Коршуны» успокоили быстро и действенно при помощи парализаторов. Остальные при виде этого окончательно потеряли боевой дух. Вскоре ни на орбитальных станциях, ни на даргонских кораблях не осталось ни одного человека – легионеры обыскивали каждое помещение, скрыться от их биосканеров было невозможно. В прежние времена аарн взорвали бы вражеские корабли, но сейчас не стали этого делать – нечего разбрасываться ценными ресурсами, лучше отправить их в княжество. Пригодятся.