– Вы собрались сдаваться без боя? – приподнял брови магистр.

– Нет, конечно! – обиженно возразил Грибен.

– Так идите и занимайтесь своим делом! Это касается всех вас, господа военачальники!

Адмирал закусил губу, исподлобья взглянул на патрона, но ничего не сказал и отключился. Вслед за ним отключились и остальные. А Колсен еще долго смотрел на погасшие экраны. Очень хотелось верить, что флот сектора справится с орденским, но надеяться на это глупо. Значит, необходимо бежать, пока эти дураки сражаются. Денег, о которых знает только он сам, хватает. Вопрос в другом: куда бежать? Дорога через Аарн Сарт после всего случившегося однозначно перекрыта. Соседние сектора тоже вряд ли пропустят его корабли, раз заявили о «нейтралитете». Значит, путь лежит в империю, а оттуда через Ринканг в Телли Стелл. Немало активов директории принадлежали на самом деле Олиту Колсену. Имя и внешность, правда, придется сменить, но это не проблема. Куда хуже, что с мечтой воссоздать СПД придется проститься. Но и это еще вилами по воде писано. Сдаваться магистр не собирался. Эти сволочи еще пожалеют, что связались с ним.

* * *

Глядя на четкие перестроения и эволюции эскадрилий ордена, Лина тихо изнывала от зависти – теперь она видела, что такое прошедшие обучение в Тарканаке прирожденные пилоты. Да, ей не раз удалось удивить их нестандартными приемами, но действовать в группе девушка совершенно не умела. А пилоты крейсера летают, как один человек, мгновенно реагируют на любое изменение ситуации, причем все вместе, а не каждый сам по себе. Не зря флаг-адмирал Фарлизи говорила, что самая сложная задача – это научить прирожденного помнить в бою о соратниках. Лина знала это по себе: увлекалась и забывала обо всем. Только с близнецами ей удавались совместные эволюции, другие пилоты летали совсем иначе и приспособиться к их манере не получалось.

Флаг-адмирал не теряла времени и взялась за Лину так, что девушка только тихонько пищала, хотя протестовать и не решалась – сама хотела, так теперь терпи. С момента прибытия на крейсер ни у нее, ни у близнецов не оставалось ни одной свободной минуты. Но Хорьку с Кошаком все же приходилось немного легче – они только летали с разными инструкторами и учили матчасть, тогда как за Лину после посадки без промедления принимались либо Кержак, либо Тирен. И если Мастер Жизни еще изредка жалел ученицу и давал немного отдохнуть, то от орка дождаться такого было в принципе невозможно. Слишком строг! Просто до ужаса. Он не желал понимать слов «устала», «хочу спать», «не могу».

– Ты все и всегда можешь! – ворчал Кержак в ответ на жалобы ученицы. – Не притворяйся! Давай-ка лучше попробуй создать плетение невидимости. Я тебе показывал, как оно делается.

– Я не притворяюсь, наставник… – чуть не плакала девушка, мечтая об одном – мягкой постели, и чтобы ее никто не трогал. – Я действительно не могу… Я спать хочу…

– Чушь! Не ленись!

На счастье, эти издевательства увидела совсем юная на вид белокурая девушка и сердито отчитала орка. Как позже выяснилось, это была одна из Целительниц «Горнего Света», Клава Ромашевская. Против ее напора Кержак ничего не смог поделать и только сердито бурчал себе под нос что-то о разленившейся, вкрай обнаглевшей молодежи. Лина, правда, этого не слышала – сладко спала в своей каюте, наставник все же отпустил ее. Однако поспать он дал ученице совсем недолго, всего шесть часов, а затем начал гонять ее с удвоенной энергией. Девушка тихо проклинала все на свете, а в особенности, непонятно откуда взявшийся дар великого мага. Ну зачем, скажите на милость, ей эта самая магия? В принципе не нужна! Однако деваться было некуда, Кержак очень доходчиво объяснил, что случится, если молодой маг не возьмет свой дар под контроль. Обидно так нелепо умирать, и Лина, скрипя зубами, училась. Кое-что даже начало получаться, по крайней мере, простейшие плетения она уже создавала без особых затруднений. И рвущуюся наружу энергию научилась держать в узде.

Когда девушка оказывалась в кабине своего лам-истребителя, она отдыхала душой. И летала так, как не летала еще никогда – Дарли показала такие приемы пилотирования, от которых захватывало дух. Пилоты крейсера только головами удивленно качали, глядя, что творит Лина. И пытались изучить ее коронный прием – выход из гипера вблизи от вражеского корабля, а то и внутри периметра защитного поля. После этого корабль можно было безнаказанно расстреливать гиперторпедами. А раз так, то полностью менялся привычный рисунок боя, менялась вся тактика. Флотоводцы, флаг-адмирал Фарлизи и дварх-адмирал Геру-Дхуу, без промедления начали разрабатывать новые тактические схемы с использованием «удара Барселат».

Аарн нравились Лине своей добротой и открытостью, но одновременно настораживали, заставляли чувствовать себя неуверенно. Слишком они были странные, не такие, не похожие ни на кого другого, невозможно понять, как они поступят в той или иной ситуации. Не зря в большинстве галактических языков слово «аарн» являлось синонимом слову «сумасшедший»… С точки зрения обычного разумного люди ордена действительно безумны. Впрочем, не только люди, драконов, арахнов, гвардов, керси, эльфов и орков среди них тоже хватало. Больше всего Лину удивляло их стремление помочь любому, если ему требовалось помощь. И неизменное добродушие. Были, конечно, и исключения, как тот же Кержак, например, но они оставались исключениями. Постепенно недоверие к аарн уходило, сменяясь искренним уважением и даже восхищением. Причина этому была весьма уважительной – каждый из них, помимо всего прочего, еще и являлся великолепным профессионалом в чем-либо. И никогда не брался за то, чего не знал и не умел. Однако, несмотря на все вышесказанное, Лина пока еще ни с кем еще не сдружилась, хотя с многими пилотами и поддерживала приятельские отношения.

– Пора возвращаться на крейсер, – оторвал ее от размышлений голос Дарли по мыслесвязи. – На сегодня полетов хватит, Кержак ждет.

Девушка не ответила, недовольно скривилась и резким виражом сорвала лам-истребитель с места, направив его к гиперпереходу входной аппарели «Горнего Света». Мигнуло, и она тут же опустила живую машину на указанную диспетчером посадочную площадку. Выбравшись наружу и одевшись, Лина заметила стоящую невдалеке флаг-адмирала Фарлизи и в который раз удивилась: как та успевает раньше? Ведь явно приземлилась после нее! Но уже одета и, как всегда, подтянута.

– Идем! – скомандовала Дарли, показав на закрутившуюся напротив воронку гиперперехода.

Лину обреченно вздохнула и ступила туда. Опять надоевшая за последние дни до зубной боли каюта Кержака Черного… Сам орк сидел на диване напротив входа и сурово смотрел на появившуюся ученицу.

– Сегодня мы с тобой займемся началами вероятностного перемещения, – ворчливо сообщил он и достал из воздуха стакан с «Золотом Дарна».

Однако орк не успел продолжить урок – из еще одного гиперперехода внезапно появился незнакомый Лине светловолосый аарн и выдохнул:

– Кержак, он здесь!

– Здесь? – оживился тот. – Так зови!

– Сейчас.

Вспомнив про ученицу, Кержак повернулся к ней и приказал: