— Оператор, ты видишь их канал связи? Откуда идет управление?

— Да, каналов много, но все зашифрованы.

— Эй, ты программист или нет? Вот мой друг Тони точно придумал бы решение, но его здесь почему-то нет!

— Ха, сравнили! Тони — это легенда!

— Ну же, давай, ты агент Статуса и если переживем сегодняшний день, ты тоже станешь легендой!

— Все упирается в некий код или слово, зная которое, мы, вероятно, сможем на них повлиять, — тут же ответил оператор, услышав подбадривающие слова от нового начальника. — И да, у нас осталось мало времени.

— Что ты имеешь ввиду?

— Как и мы, они используют энергию нашей платформы. Если короче, мы не успеваем вырабатывать нужное количество энергии для такого движения и вскоре наша батарейка просто-напросто сядет.

Охотник окинул взглядом погибающий город. Одна за другой выходили из строя оборонительные программы полицейских дронов. Все меньше звучали взрывы со стороны приближающейся черной волны и все ближе она становилась. Дик понимал, что такую армаду им не сдержать.

— Оператор, знаешь, что?! А попробуй-ка слово «Ахмар», — вдруг вспомнил он код от этажа с большим боссом на верхушке секретного здания. — Стой или там было слово «Омар»?

— Дик, мне нельзя ошибаться, и попытка всего одна. После чего меня обнаружат и закроют последний возможный вариант.

Вспоминая слово, услышанное реальным мозгом, заметил приближающуюся группу, прорвавшуюся слева. Вновь достал длинноствольный пистолет Тэо и почти не целясь выпустил все шесть патронов одного боезаряда. Один за другим раздались оглушительные взрывы и от группы не осталось и следа.

— Ого! — послышался голос Карен. — Это что сейчас вообще такое было?

— А это, милая, оружие настоящего мужчины! — проговорил он фразу из одного любимого вестерна.

— Босс! Как ни странно, но среди наших языков, я нашел перевод тех слов, что вы произнесли. Если приблизительно, то в переводе с арабского ахмар — это красный, а омар — это жизнь или долгожитель, — радостно затараторил дежурный. — Так какое мне выбрать?

— Хм, — задумался Дик. — Красный у нас кристалл, но жизнь, наверное, больше подходит. А, была не была, давай «Омар».

Он переключился на общую связь и в уши тут же полилась ругань и проклятия со стороны оставшихся в строю агентов. Недолго думая, охотник прыгнул вниз и полы его плаща раскрылись, как крылья хищника. Не долетая до основания баррикады, щелкнул пальцами и с диким рыком ворвался в самое сердце сражения. Заводясь по затяжному кругу, он прицельно выпускал мощнейшие разряды из револьвера и осколки разрушенных панцирей противника сыпались градом за его спиной.

— Агенты, они у базы! Кто мо… — раздался крик о помощи.

— Всем, кто меня слышит, стягивайтесь к центру, — произнес командным тоном Дик, заглушая остальные крики в линии связи. — Держите Статус, они не должны проникнуть внутрь!

Неотрывно наблюдая за надвигающейся волной, как рой саранчи идущей к своей цели, выхватил рукоять ставшего легендарным в другом мире оружия.

— Ну что же, символ победы, пора показать, на что ты способен! — сказал он неодушевленному предмету, стараясь вложить в свои слова как можно больше смысла и героизма.

Меч не ответил даже короткой вспышкой, продолжая оставаться всего лишь куском бесполезного программного кода, совсем не круче, чем обычная зубная щетка. А в это время основная стена неприятеля неумолимо надвигалась, поднимаясь высоким гребнем над головой.

— Слушай, вот только не подведи меня сейчас, ладно приятель?! — постарался он поговорить с ним по-другому и тут же подумал, что это напоминает сцену, когда ты в стельку пьяный ждешь свою милую из душа и пытаешься взбодриться, общаясь с важной в этот момент частью себя.

Бросив попытку договориться с оружием Полониров, вновь выхватил револьвер и моментально выстрелил от бедра в того, кто оказался ближе всего. За громким выстрелом последовала вспышка и мириады искр разлетелись в стороны. Как будто по команде, черная волна рухнула и рассыпалась вниз. Дик вовремя успел щелкнуть пальцами и уже на крыше здания компании Статус наблюдал за тем, как одно верное слово может спасти цивилизацию.

— Что, все-таки «Омар»?! — ликуя, рассмеялся Дик.

— Да, босс! У нас получилось! Я отрубил их щупальца, все до единой!

— А что там с разломом в небе?

— Френк уже штопает, закрывая нарушенные алгоритмы.

— Ну, хорошо, скажи ему, что он реабилитировался.

Не успел Дик насладиться красотой гибели бездушного врага, как чьи-то крепкие руки приподняли его сзади и с силой обняли.

— Бого! — выкрикнул он, разглядев на кисти руки тату в виде геометрического орнамента.

— Привет Дик! Ты все-таки выжил.

— Нет-нет, этот парень мой! — послышался голос Ричардсона, считавшегося погибшим, и парень с внешностью мексиканца подбежал к нему, улыбаясь во всю ширину кривых зубов. Молча обнял и пожав руку крабом, искренне сказал: — Спасибо дружище! Если честно, после удара молнии думал, что все, закончилось мое цифровое существование.

«Странно», — подумал Дик, — до этого ты даже не всегда со мной здоровался, а стоило спасти тебе жизнь…

— Да что ты, любой поступил бы на моем месте так же, — сказал он обычную в этот момент фразу и с иронией добавил: — Не хочешь сменить имя на Хеппи?

— Ха, видимо, теперь придется. Знаешь, но все это сделал ты! И никто из нас не справился бы лучше. — воскликнул тот и остальные подтвердили его слова громким ликованием.

Вслед за радостными криками оставшихся в строю сослуживцев раздался грохот и вместе с ним в опасной близости вспыхнул мощный удар молнии. Привычные к опасности, агенты сразу же схватились за оружие и быстро рассредоточились. Из облака пыли и дыма появилось существо, давно знакомое охотнику. Полонир в черной глянцевой броне грозно посмотрел наверх и, долго не раздумывая, направил свою пушку в здание компании. Удар и стены сотряслись, выдерживая первую программную атаку чуждого алгоритма.

— Эти твари еще пять минут назад нас снаружи чуть за горло не взяли, но потом, как по команде куда-то исчезли, — процедил один из охотников, держа на мушке слугу Многоликого.

— И много их было? — спросил Дик и не успел он услышать ответ, как череда из десятка разрядов заполнила цифровое пространство.

— Оператор, мы можем что-нибудь с ними сделать?

— А…, похоже, что нет босс! Они действуют самостоятельно и их сдерживает лишь физика нашего пространства.

— Физика говоришь, значит они могут здесь не больше, чем мы. Эй, парни, что приуныли, давайте врежем оккупанту-переростку! — после этих слов, Дик перемахнул через невысокую ограду и через мгновение, уже стоял перед возвышающимся гигантом у основания здания.