«Давай Дик, это твой шанс!» — пришла на ум единственно верная мысль. — «На этот раз их всех не одолеть, а в доме есть то, что тебе нужно».

Не дожидаясь очередного удара разрушительным хлыстом однорукого полубога, Дик вновь бросился бежать. В очередной раз, перескакивая через невысокий забор и садовых гномиков из глины, почувствовал топот грозного преследователя. Словно надвигающееся землетрясение, с каждым ударом стекла в окнах и дверях дребезжали все сильнее и вот-вот готовы были выскочить из своих створок. Вбежал в разбитую ранее створку и тотчас же бросился к заветной приставке.

— Да как же ты запускаешься? — нервно выкрикнул он, испробовав на пульте почти все кнопки. — Вот уж не думал, что игровая приставка может быть настолько необходима и полезна.

Удачно прижав всей ладонною, окно в преисподнюю вновь распахнуло свои объятия. Радоваться удачному стечению этого обстоятельства предстояло недолго. Хруст лопающейся крыши и падение раскаленной плетки в центр комнаты, как бы пинком заставил и без того напряженного охотника выложиться на все сто процентов. Выпрыгнув вперед с кувырком, он машинально прихватил одну из винтовок, резвящихся с ними до этого подростков, и нырнул в уменьшающийся после отключения питания чернеющий тоннель с монстрами.

Наступила тишина. Дик очень надеялся, что сделал все правильно, и они не подменили принесенный им ключ для сафари каким-то другим. Находясь в кромешной темноте, прислушался, крутясь на месте и размахивая из стороны в сторону оружием в обеих руках. Слегка отдышавшись, позволил себе сделать всего один выстрел из пистолета и улетевший вдаль искрящийся луч осветил пустую округу. Никого, и только одинокий пик высокой пирамиды, загораживал синеющую вдали полоску неба за далеким горизонтом.

Место, не поддающееся описанию.

С каждым его шагом все вокруг меняло свой вид. Постепенно исчезали камни под ногами, уступая место ровной и гладкой поверхности. Тусклый рассвет вдали, еще пару минут назад, казавшийся нереальным, внезапно быстро надвигался на него, ослепляя и заставляя заслониться рукой.

— Не понял! — произнес Дик и резко остановился на месте. — Куда это меня снова…

Не успел он произнести вопрос, как наезжающий пейзаж остановился в изменении, раскрываясь перед ним в понятных очертаниях. Все напоминало очень большой ангар, наподобие тех, что он видел на Военных складах, но этот оказался пустой и что-то, все-таки, было с ним не так. Пожалуй, слишком идеальным казалось здесь все. Ровные матовые стены, уходящие вверх, белый свет, спадающий с равномерного потолка, создавали ошибочную иллюзию высокого неба. Он вспомнил, как про что-то подобное рассказывал Тони, толи «Нулевая комната, то ли «Первая комната». Смысл заключался в том, что никто не мог найти именно то место, с которого появились первые строчки в коде программиста, создающего «Разум». Строчки кода, который впоследствии стал целым миром для миллионов выживших личностей. Да, как это ни странно, но во времени даже у символов программы есть такое понятие, как старость и древность. Постепенно обрастая зданиями и всем остальным, что наполняет Разум, про это помещение, составляющее основу или некий шаблон, просто забыли и бесконечные поиски среди сведущих, стали неким «Квестом пасхального яйца». Есть миф о том, что если кто-то попадет в эту локацию, которая специально была оставлена пустой, без возможности проникнуть туда обычным способом, тот сможет в один миг уничтожить все созданное, просто развязав некий эфемерный узел, связывающий все самое важное системы воедино, в один цельный клубок.

Дик вдруг осознал, что некоторые чувства, свойственные живому телу, пропали. Больше не хотелось есть, пить и боль, наконец, отстала от ушибленных конечностей давая возможность уставшему от реального организма мозгу отдохнуть. А это значит, что он сумел пройти грань между далекими мирами и теперь очень близко от дома. Посмотрел по сторонам, боясь пошевелиться. Кто знает, что произойдет, начни он взаимодействовать с этой, как ему казалось, хрупкой цифровой реальностью. Заметил в центре зала что-то испускающее свет. Любопытство взяло верх, и он тот час же направился к единственному, что присутствовало здесь, помимо него самого. Святящийся сгусток энергии с торчащими во все стороны нитями, подобно разрядам микромолний, парил над полом в одной точке пространства. Приближаясь, охотник осознал, что это нечто движется, кружится в загадочном танце. Не рискуя подойти ближе нескольких метров, усмехнулся:

— Так вот ты какой, узелок загадочный. Я всегда говорил, что программисты — это извращенцы. Вот кому это все нужно? Сейчас возьму и потяну за какую-нибудь ниточку, что скажешь?

Реакция была мгновенной. В один миг тот покраснел и ощетинился, как будто чувствуя нависшую угрозу.

— Да ладно, живи пока. Что я идиот, губить мир, в котором живу? Ох Тони, Тони, и когда же ты меня уже…

Темнота огромным занавесом накрыла все вокруг. Осколки загадочной комнаты разлетелись во все стороны, пропадая из вида за черной вуалью. Уже знакомое ощущение полета за стенами отображаемого мира Разума не удивили, а скорее позволили расслабиться.

«Спасибо Тони, значит, ты меня услышал, и мы скоро встретимся», — радостно подумал Дик. — «Сколько мне нужно тебе рассказать, дружище! А еще, нам нужно как следует подготовиться к предстоящей битве. С тобой-то мы точно все успеем!».

***

Ощущение полета прекратилось. Из темноты, сквозь залипшие веки стал проникать свет. Неожиданная усталость навалилась на тело и Дик вновь ощутил боль. Странное чувство невероятной онемелости половины тела обуяло его. Как будто ты очень долго спал в одной позе и отлежал зажатые конечности. Все было как во сне, а если быть точнее сразу после глубокого сна.

«Странно!» — вспыхнула первая очевидная мысль. Продолжая тяжело дышать, и боясь резко пошевелиться, он подумал: — «Я вроде вчера не пил, почему же мне так хреново? О боже, какой дурной сон. Такое может присниться, если пересмотрел фильмов про катастрофы. Мир в цифре, это же надо! Разум, Многоликий, Полониры! Черт возьми, какая чушь! Еще этот топор, не помню, откуда он взялся?»

Мысли путались, не давая четко осознать, что реально, а что нет. Попытался приподняться и тут же почувствовал резкую боль, перекрывающую остальные. Что-то острое уткнулось в бедро, и горячая жидкость растеклась внутри тела. Быстро потянулся к месту укола и с глухим хлопком ударился о что-то незаметное своим лбом.

— Вот дьявол! — с хрипом в голосе закричал он и раскрыл шире непослушные глаза.

Правой рукой нащупал перед собой невидимую преграду и, недолго ощупывая, наконец осознал, что заперт в камере оцифровки. Постепенно поток мыслей заполонил осознающий все происходящее мозг. Ему захотелось кричать и плакать одновременно. Душа рвалась от одного воспоминания к другому, пытаясь склеить все воедино. Он понял, что неизвестно каким образом, но оказался в своем старом теле. В теле молчаливого и незаменимого бойца на поводке Роберта Гранта, которого агенты «Статуса», да и он сам, прозвали дровосеком. Вдруг стало безумно жалко себя от того, что пришлось пережить и жалко погибших близких, о которых не помнил ранее. Скопированная не до конца в систему личность потеряла самое важное, воспоминания о тех, что были дороже всего на свете. Лики погибшей жены и дочки стояли перед его закрытыми глазами, вызывая невыносимую тоску и жажду кому-нибудь отомстить. Он осознал весь обман, который ему по неизвестной причине внушили.