симпатичную девичью головку, русоволосую, в меру украшенную золотыми украшениями с камнями – тонким обручем вокруг головы и затейливыми сережками. Вся одежда девушки – куртка, штаны, сапожки – состояла из меха, поэтому издали ее можно было принять за вставшего на задние лапы медвежонка. Правда, у медвежат не бывает такой дорогой шкурки. Девушка внимательно посмотрела на остолбеневших парней, а затем выбросила вперед руку с растопыренными пальцами и что-то сказала.

Басон и Мухобой, дрожавшие от холода, вдруг почувствовали себя так, как будто оказались внутри печи для хлеба, из которой только что вынули готовый товар. Волны тепла согрели задубевшую кожу, а затем довольно быстро прогнали влагу из одежды, а облачко пара, образовавшееся при этом, рассеялось.

Переход от холода к теплу оказался таким стремительным, что Басон замотал головой, а Мухобой присел на ближайший камень и обхватил голову руками.

– Для начала сойдет, – сказала девушка и подошла поближе.

Парни растерянно молчали.

– Но костер все-таки надо, – продолжила девушка. – Ну это уж вы сами.

– Тут орков полно… – начал Мухобой.

– А! – девушка махнула рукой. – Они все куда-то помчались.

Место для костра выбрали, однако, подальше от берега, чтобы не донимал ветер.

За дело взялся Басон. В рукоятке его ножа, с которым он не расстался бы, даже если шел ко дну, нашлось магическое огниво, дешевое, из тех, что продают странствующие купцы крестьянам. Но и его силы оказалось достаточно, чтобы поджечь несколько пучков сухой травы. Сверху навалили веток и встали вокруг, потому что сидеть на припорошенной снегом земле не хотелось.

– Ты Мухобой? – спросила девушка, указав пальчиком на того, кто поменьше.

– Ну, можно и так называть, – неожиданно для себя смутился Джимо.

– Да уж, – хмыкнула девушка. – За три фарлонга от форта слышно: «Мухобой, ты куда подевался, опять спишь, подлец!»

– Да чего ты к нему привязалась, – вмешался Басон. – У нас знаешь, какая жизнь.

– Знаю, поэтому и хочу внести в нее кое-какое разнообразие. Дело такое – тут неподалеку, два дня пути, есть что-то вроде замка, вырубленного в скале. Там никто не живет. Надо пройти внутрь и найти одну вещь. Всё остальное, что сможете унести – ваше, мне эти побрякушки ни к чему.

– А звать-то тебя как? – спросил Басон.

– Радха.

– А там, небось, и подземелья всякие есть?

– Да уж, наверное, есть.

– И ловушки, значит, есть?

– Возможно и есть. – Радха передернула плечами. – Но это уже ваше дело.

– Что же ты сама туда не полезешь?

– А это не мое дело. Ну так что, беретесь?

– Я не знаю, надо подумать, – пробормотал Басон.

– А ты? – Радха повернулась к Мухобою.

– Надо посоветоваться, – ответил он.

– Ладно, советуйтесь, только не долго, а я тут погуляю, – согласилась Радха и действительно направилась в сторону берега.

Басон и Мухобой посмотрели ей вслед, а потом – друг на друга.

– По-моему, это бред, – изрек Мухобой.

– Что ты предлагаешь? – нахмурился Басон.

– Надо двигать к форту.

– Она нас спасла, – напомнил Басон.

– Мы бы и сами отогрелись, – возразил Мухобой. – А теперь она втягивает нас в авантюру.

– А все, что мы делали до этого, не авантюра?

– Мы старались для всех.

– А вдруг мы там что-нибудь интересное найдем?

– Например?

– Кучу золота.

– Ага, две кучи.

– Тогда так, – решил Басон, – ты иди к форту, а я пойду с ней. Авось, чего-нибудь и разведаю.

– Ну нет, – хмыкнул Мухобой, – я не могу тебя бросить одного. Вместе пойдем.

– Заметано?

– Заметано.

– Радха!!! – в один голос крикнули Басон и Мухобой, – иди сюда!

Девушка не торопясь приблизилась.

– Что решили?

– Беремся мы за это дело, – сказал Мухобой.

– А твой орел не сможет нас донести? – добавил Басон.

– Шарик-то? Нет, он не такой грузоподъемный, придется ножками топать. Зато я буду показывать дорогу. Годится?

– Придется… – вздохнул Басон. – Ну я не знаю, нас в форте ждут, а мы здесь прохлаждаемся.

– В форт я весточку от вас доставлю. Мол всё хорошо, баркас утопили, гномов потеряли, скоро нас не ждите.

– А почему ты его Шариком зовешь?

– А он, когда замерзнет, распушит перья, совсем как шарик, – рассмеялась Радха.

– Вот ты говоришь, Шарик будет показывать дорогу, – вмешался Мухобой, – а какая там вообще дорога?

– Дорога для тех, кто умеет находить ее в лесу, – ответила Радха. А затем добавила: – Всего-то два дня ходу.

И направилась к орлу.

Дорога, если это можно было назвать дорогой, пролегала по округлым невысоким лесистым холмам, поросшим черникой. Кусты еле выглядывали из-под снега, и по такому ковру можно было нормально идти, если не угодить в яму и не сломать ногу. Правда, время от времени холм заканчивался, и начиналась низина, загроможденная упавшими деревьями. Кое-где в таких низинах слышался довольно сильный шум. Незамерзающий ручей, спрятавшийся под тонким слоем мха и под толстым слоем выпавшего снега, бежал к какой-то неизвестной цели, с рокотом обтекая валуны и упавшие ветви. И почему все деревья лежат поперек движения путников? Мухобой поинтересовался у пустоты лесной, нет ли тут какой-либо магии, но замолчал после хмыканья Басона.

– Под ноги гляди. Провалишься, будет тебе магия, – проворчал Басон.

Обычно низина заканчивалась почти отвесным подъемом, на котором так же лежали уставшие от жизни деревья. Лежали так, чтобы не помогать, а мешать подъему.

Когда же людям, наконец, удавалось, взобраться наверх, их взору представала молодая жизнерадостная поросль берез и осинок, которые больше всего вызывали ассоциации с тюремными решетками, потому что продраться через такой частокол, казалось, было никак. Но парням все же удавалось протиснуться, а впереди обозначался новый холм, поросший черникой – отрезок «хорошей дороги».

В середине дня орел, который кружил высоко в небе, указывая направление, спустился вниз, и недалеко от путников упал на землю небольшой холщовый мешок.

– Ого, нас покормят! – догадался Басон.

– Наверное, ерунда, какая-нибудь, – отозвался Мухобой.

– Ничего не знаю! – ответил Басон, ускоряя шаг и