Но в этот момент на большом обзорном экране, внезапно закрыв собой всю транслируемую оперативную обстановку, возникло лицо человека, которого Старший советник хотел бы видеть сейчас меньше всего в жизни.

– Внимание всем командирам, офицерам и бойцам флота клана Кернет. Я – адмирал Гурон. Планетарный совет Лузитании выдвинул обвинения против клана Кернет в неспровоцированной инопланетной агрессии. Поэтому я приказываю немедленно прекратить огонь, отозвать абордажные группы, обесточить накопители и прекратить всякое маневрирование. Любой, продолживший стрельбу или маневрирование после окончания моего сообщения, подвергнется атаке и уничтожению флотом Лузитании. Я сказал!

– Нет! Это ложь, ложь! – Старший советник почти визжал. – Этот Гурон просто хочет спасти своего дружка Стакала! Но он нарушает закон! Мы действуем согласно правилам клановой войны. Они не смеют нам препятствовать! Приказываю продолжать атаки!..

У него был шанс. Точно. Потому что экипажи кораблей еще были во власти горячки боя, потому что враг уже находился на последнем издыхании, потому что сегодня погибло много, очень много друзей и соратников. Но… оказывается, эти… эти предатели не просто вывели на экран изображение адмирала Гурона, а еще и установили двустороннюю связь.

– Клан Корт еще полгода назад принял подданство другой планеты и перестал быть кланом Лузитании, – сурово нахмурившись, заговорил Гурон. – Так что ваша атака – это атака не на клан, а на суверенную планету, с которой Лузитания не находится в состоянии войны. Более того, наша планета собиралась заключить с ней союзный договор. Так что ваш клан вышел далеко за границы допустимого. И его ждет на планете серьезное разбирательство. Очень серьезное. Поэтому я последний раз приказываю немедленно прекратить огонь, отозвать абордажные группы, обесточить накопители и прекратить всякое маневрирование. Иначе через минуту флот Лузитании, который я привел в эту систему по приказу Планетарного Совета, откроет огонь.

Старший советник вздрогнул. Обвинения? Разбирательство? А как же… как же его планы? Как же…

И тут сбоку от него раздался голос адмирала:

– Всем кораблям: говорит адмирал Даумарк. Немедленно прекратить огонь, отозвать абордажные группы, обесточить накопители и прекратить всякое маневрирование. Выполнять!

– НЕТ!!! – голос Старшего советника сорвался на крик. – Я приказываю продолжать бой! Я ПРИКАЗЫВАЮ!!! – Он не мог, он просто отказывался проигрывать, находясь всего в шаге от своего триумфа.

Но адмирал резко повернулся и, окинув Старшего советника презрительным взглядом, произнес, как выплюнул:

– Ты – не Глава. А они, – он мотнул головой в сторону экрана, на котором все еще висело изображение командующего флотом Лузитании, – родина. Так что иди в жопу!

Ангела сидела на бортике бассейна и смотрела на звезды.

Рекреационная зона, расположенная в гостевом крыле орбитального терминала «Корт» разительно отличалась от тех, что размещались в зонах, отведенных для постоянного проживания в пустоте. Если там подобные зоны были устроены так, чтобы максимально точно отображать уголки природы какой-нибудь планеты – морской пляж, лесную поляну, горный склон и так далее, – то здесь гостям, наоборот, демонстративно напоминали, что они находятся на орбите. Вот, например, как сейчас – проецируя на потолок и дальнюю стену над бассейном изображение звездного неба с отсветом восходящей Земли. А может, это даже была не проекция, а настоящий огромный иллюминатор?

– Чего грустишь, немка?

Ангела повернула голову и уставилась на довольного здоровяка, взгромоздившегося на мостик.

– Кончай давай, все хорошо! – И он взъерошил свою… как-то язык не поворачивался назвать то, что было у него на голове, прической, а потом заорал: – Йо-ху! – и даже не прыгнул, а прямо-таки шмякнулся в воду.

– Вот грубое быдло, – скривилась бултыхавшаяся рядом в воде рыжеватая дама с лицом отличницы-заучки. – Терпеть его не могу!

– Брось, Хиллари, – добродушно отозвался прилепившийся к бортику парень с лошадиным, но при этом симпатичным лицом. Этакий добродушный мачо. – Дональд – нормальный парень. Ну, немного грубоватый, это да. Но там, куда мы отправимся, любой землянин, считай, родственник.

– С такими родственниками и врагов не надо, – рассерженно прошипела рыжая, потом полоснула ревнивым взглядом по Ангеле и неожиданно заявила: – Так, мне надоело купаться. И вообще, я хочу есть!

– Но, Хиллари, – попытался было возмутиться ее собеседник, – мы же собирались…

– Билл, я сказала, что хочу есть! – слегка повысив голос, с нажимом произнесла рыжая.

– О’кей! Понял, – вздохнул тот и, подтянувшись на руках, выбрался на бортик. После чего наклонился и протянул руку своей… жене. Уж Ангела-то прекрасно знала, кем эти двое приходятся друг другу…

– Ха, посмотри, дорогая, они так и торчат по разным углам бассейна, – все так добродушно произнес Джон, когда они с женой уже двинулась в сторону раздевалки. Ангела развернулась по направлению его взгляда… Да уж, наблюдать за этой парочкой было действительно смешно. Один маленький, но с горделиво вскинутой головой и роскошной волнистой шевелюрой, а также чертами лица, в которых просматривались армянские черты его предков. А второй… второго граждане его страны когда-то метко прозвали «пингвином». Всё то время, которое они все находились здесь, на орбите, эти двое весьма активно общались… но только с любыми другими людьми. А по отношению друг к другу оба старательно делали вид, что второго не существует. Впрочем, учитывая, что всего здесь собралось почти шесть сотен человек, большинство из которых были давно знакомы друг с другом, это было не так уж и сложно.

– Галльские петухи! – фыркнула Хиллари, уже скрываясь за дверью.

Ангела отвернулась и снова подняла взгляд на звезды. Впрочем, не только звезды – Земля уже вышла из-за обреза… экрана ли, иллюминатора ли, и властно притягивала взгляд. Эх, могла ли она представить, что когда-нибудь сможет вот так увидеть родную планету из космоса? Нет, конечно! Хотя… в очень далекой юности, ну когда полетел Зигмунд Йен[19], наверное, что-то такое могло мелькнуть. Но она этого уже не помнила. Лет-то сколько прошло…

Ангела вздохнула и с тоской посмотрела на свою планету. Сорок лет! Чертовы русские… ведь совершенно точно, это была именно их идея. Черта с два инопланетяне додумались бы до подобного. И ведь даже своих не пожалели! Летят все – и точка…

В этот момент у нее где-то в районе среднего уха раздался мелодичный сигнал, означающий пришедшее сообщение. Ангела испуганно вздрогнула.

– Свинская наносеть! Все никак не привыкну, – пробормотала она, а затем торопливо подала команду раскрыть сообщение.