И тут я подумала, что, действительно, неплохо было бы попросить помощи Ники. Без неё меня к королю никто не пустит.

— Я бы хотела попросить её высочество принять меня.

Один из гвардейцев куда-то удалился, а вернувшись, сказал:

— Следуйте за мной, леди.

Он проводил меня в покои Ники и Даннэра.

— Добрый вечер, ваши высочества! — поздоровалась я.

— Пришла навестить Гридиана? — сходу догадался Даннэр.

— Если его величество примет меня.

— Ещё б не принял! — усмехнулся Даннэр. — Пойдём провожу.

Идти было недалеко. Фактически мы всего лишь пересекли коридор.

Король лежал с закрытыми глазами, возможно спал. На широченной кровати он выглядел так одиноко...

Даннэр легонько подтолкнул меня за плечи вперёд, а сам исчез за дверью. Я несмело двинулась к кровати.

— Инга? — вдруг спросил Гридиан, не открывая глаз.

— Как вы себя чувствуете, ваше величество?

— Мы снова перешли на «вы»? — удивился король и как-то грустно посмотрел на меня. — Почему?

— Не знаю, — замялась я. — Мы ведь официально на «ты» не переходили. Это я тогда просто в тревоге за... тебя.

Король улыбнулся и хлопнул рукой по одеялу:

— Садись. Очень рад, что ты пришла.

Я присела на кровать. Пальцы сами дёрнулись в желании накрыть его руку. Но я осадила свой порыв. Вдруг он неверно истолкует.

Поймала себя на том, что непроизвольно залюбовалась чертами его лица – такими мужественными, волевыми... красивыми, чёрт возьми! Не могла отвести взгляд, хоть застрелите.

Он тоже смотрел на меня безотрывно. И в его глазах читалось... чувство?

— Все наши задания сгорели, — произнесла я, просто чтобы что-то сказать.

— Аррхон с ними, — отмахнулся Гридиан. — Кстати, Эльдис ушла с отбора.

— Ты расстроен?

— Нисколько, — качнул он головой. — Ты не забыла, что обещала мне экскурсию по Москве? — в карих глазах вспыхнули лукавые огоньки.

— Помню, конечно, — улыбнулась я.

— Тогда пойдём смотреть Москву, как только я выздоровею. По словам моих лекарей, это произойдёт дня через три.

— Договорились, — я кивнула.

В дверь постучали. Вошёл слуга:

— Ваше величество, позволите подавать ужин?

— Да, на две персоны. Инга, поужинаешь со мной? — обратился Гридиан уже ко мне.

— С удовольствием.

В покои я вернулась в одиннадцатом часу.

— Где это ты так загуляла, что даже на ужин не пришла? — язвительно осведомилась Оксана.

Рита с Полиной тоже впились в меня вопрошающими взглядами.

Кажется, сейчас меня растерзают... Если скажу правду. Но и лгать я не видела особого смысла.

— Навещала Гридиана, — ответила я.

— Ты ушла три часа назад, — подчеркнула Полина.

— Да, он предложил поужинать вместе с ним.

— А, ну теперь понятно, почему ты не спешила в столовую, — язвительно заметила Оксана. — Пожалуй, я завтра тоже схожу навестить нашего жениха. Потрапезничать с королём я также не отказалась бы.

Рита ухмыльнулась.

— Что Гридиан сказал о наших сгоревших заданиях? — поинтересовалась Белка.

Под конец ужина я решила, что ответ «Аррхон с ними» вряд ли удовлетворит девчонок и переспросила Гридиана. Он сказал: «Оставим этот вопрос до возвращения из Москвы». И вот теперь это нужно было им как-то объяснить.

— Его величество попросил меня показать ему Москву, — произнесла я, ожидая бури. — А после он решит насчёт конкурсов.

Но бури не случилось. Девушки просто резко скисли. В особенности Полина с Оксаной.

— Похоже, конкурсов больше вообще не будет, — проскулила Белка и продолжила уже сквозь слёзы: — Девочки, вы себе даже не представляете, как я не хочу возвращаться в московское одиночество! Там я абсолютно никому не нужна. Инга... — она резко повернулась ко мне, — тебе фрейлина не требуется?

— Ты так говоришь, будто я уже стала королевой, — улыбнулась я.

— Пойдёмте спать, — предложила Рита. — Поздно уже. Устали сегодня, как собаки.

— Хорошая мысль, — согласилась я. — Кстати, Рита, Оксана, как вы после лечения?

— Лично я уже забыла, что ещё утром меня лихорадило, — сказала Снежная Королева.

— Ну, в бикини, положим, ещё рано ходить, — заговорила Оксана. — Но мой скелетик уже можно выставлять в кабинете биологии. Эх, ладно, спать так спать, — зевнула она.

На этом мы разошлись по спальням.

Я уже почти заснула, когда вдруг услышала всхлип на соседней кровати.

Выбралась из постели, подошла к Оксане. Тронула её за плечо:

— Оксан, ты чего?

— Да так... Бегемотик вспомнился, — тихо ответила она. — Я ж понимаю, что отбор закончен. Я проиграла. Вот и представилась опять эта туша на мне. Выть захотелось...

— Так не возвращайся к нему.

— С ума сошла?! Кто ж мне позволит! — Оксана рывком села на кровати, утирая слёзы ладонью. — Вы когда в Москву-то идёте?

— Когда Гридиан выздоровеет. Дня через три, наверное.

— Возьми моё платье. Не в твоей юбчонке с блузочкой с королём гулять. Я в нём как раз на свиданку с Бегемотиком собиралась.

Меня тронуло её неожиданное предложение. Вот уж никак не ожидала, что ей может прийти в голову наряжать соперницу.

— Спасибо, конечно, — мой голос едва заметно дрогнул. — Неудобно как-то.

— Неудобно на потолке спать – одеяло падает. Бери, бери, не стесняйся.

* * *

— Ты автомобиль водишь? — спросил меня Гридиан, когда я отдышалась после прохода через портал.

— Нет, — мотнула головой. — А к чему ты спрашиваешь?

— Я, к сожалению, тоже не научился. Машинами-то тут мы обзавелись. Эх, значит, придётся пользоваться вашим транспортом.

— Тогда идём...

— Только не на метро! — запротестовал король.

— А что, уже ездил на нашем метро? — я коварно улыбнулась.

— Не я. Брат рассказывал. Во всех подробностях.

— Выбираем такси? — спросила я.

— Отличная идея, — охотно согласился Гридиан.

Мы пошли ловить такси.

Проходя мимо витрины, я глянула на себя в отражение. Оксанино платье сидело как влитое. Впрочем, девчонки собирали меня «всем миром». Оксана, как все помнят, «прибыла» в Элгар без туфель, босиком. А мои коричневые туфли, да ещё и не на шпильках, с чёрным вечерним платьем – это была катастрофа! Тогда Рита предложила мне свои – чёрные, на высоком каблуке. По ценовому уровню они, может, и не дотягивали до Оксаниного платья, но смотрелись с ним нормально.