если надо, я постараюсь. Одного раз в два года можно, чтобы тьма не искорежила.

- И какие претензии? - чуть не хохотнула магистр. - Да она ангел во плоти. Ну подданным конечно говорить не стоит, но так-то ты сам, Лексис, подумай. Кто лучше мошенницы-вимы сможет править? Да она же гигантскую экономию в казну обеспечит, даже с учетом того, что и про себя не забудет, но на раз вскроет все схемы казнокрадства. А если особо заинтересованные будут знать кто она, то вообще по струнке ходить будут.

- Ну и пусть правит. Королева свой клан по любому приструнит, - возмутился Лексис.

- Я согласна в королевы если он меня замуж возьмет, - плаксивым голосом нажаловалась Холике паршивка. - В этом-то вы мне помочь можете?

- Помогу, конечно, - погладила вампирессу по голове Холика. - Секунду!

Она подошла к двери и резко дернула за ручку. Та не поддалась, а преподавательница понимающе хмыкнула и вынула из декольте ключ.

Пока она отпирала дверь, Лис переглянулся с Джесси и оба синхронно кивнули. Ну да. Магистр явно подстраховалась и не желала, чтобы кто-то из ее гостей по простому смысля с этих эпических разборок.

- Эй! - крикнула Холика в коридор. - Эй ты! Нет, не ты, а ты! У тебя хоть капля интеллекта в глазах. Беги в храм на углу. Ну в квартале от ворот. Скажешь, что я послала. Скажи, чтобы не разбредались. А то знаю я их, напричащаются и валяются где попало. Так вот, пусть ждут. Они у меня вот где! Сегодня им надо будет брак заключить. Что? Что значит «во сколько»? Во сколько придут, во столько и заключат. Ты умный сильно, как я посмотрю... твое дело сбегать и сказать. И пусть только попробуют разойтись!

Во время этого занимательного диалога, звучавшего как монолог, так как заложники кабинета ответов не слышали, Флори скользнула к Лису и опустилась перед ним на колени со словами:

- Прости, о мой будущий муж, свою будущую лису-жену. Самую покорную лису-жену. Но я не знаю, что на меня нашло. Тут такой дурдом, что я сама какой-то дурой стала. Несу какую-то дичь... Но я просто чувствую, что меня, по-моему, по результату всего этого приключения убьют, и мне страшно.

- Ладно, - великодушно кивнул Лексис, который уже и сам потерял все нити логики. - Потом разберемся. Но так-то у меня контракт, если ты не забыла.

- Какой контракт, если я буду королевой? Расторгнут сами с радостью, - шепнула Флори.

- Да ну тебя, - пораженно вскочила и подняла с колен вампирессу Джесси. - Ты моя младшая сестренка, и я тебя спасу! Ну королева... Фигня какая. Разберемся!

Глава 25

Флори покивала, но вывернулась от подруги и опять опустилась на колени перед не знающим что делать Лисом, а тут и Холика обратила на них внимание. Похмыкала сначала смущенно, а затем заявила:

- Я смотрю, у вас тут все сложно. В общем, мы сейчас дождемся Михалуса, потом вас быстро поженим, и дело в шляпе. Но я почему-то думала, что Джесси прям неровно к тебе дышит. Ведь не отставала от меня все полгода, что вы в походе были.

- Я подожду, пока они разберутся, - тихо, но твердо отрезала блондинка. - Вы не поверите, Леди Холика, но я сама в шоке. Но младшую сестренку буду защищать, если что, да и вообще мы в первую очередь друзья.

- Младшую? - вдруг спросила магистр. - Флори, а сколько тебе лет?

- Двадцать четыре, Леди, - с готовностью ответила вима.

- С ума сойти! - охнула Холика. - Когда ты была Большеноговой, тебе было двадцать два, получается? Но как? Как ты выглядела на шестнадцатилетнюю дурочку?

- Я умею... - попыталась что-то проблеять вима.

Но магистр слушать не стала, а резко спросила:

- А Лексису сколько?

И Джесси, на которую Холика как раз смотрела, чуть ли не отрапортовала:

- Двадцать, Леди Холика! На полгода больше чем мне.

А затем застыла, прикрыв рот ладонью и понимая, что ее поймали на совсем детский прием. И настала минута тишины, нарушенная вампирессой:

- Старшая сестренка совсем дура. Хотя может и не старшая уже...

- Та-а-ак, - протянула Холика. - Если честно, вы меня уже достали. Вот простой вопрос - почему у тебя, Лексис, магия не устоялась, если тебе уже было аж восемнадцать на момент поступления?

Лис пожал плечами, Флори потупила глазки, Джесси тоже попыталась спрятать взгляд. И это оказалось последней каплей. Холика подняла Флори с колен, аккуратно взяла за волосы и вкрадчиво спросила:

- А если я тебе все-таки хвостик оторву?

- Ну хвостик вы мне не оторвете, миледи, - зачастила вима. - Я уже его потеряла.

- Кто-то оторвал уже? - удивилась дама.

- Нет, я сама потеряла способность к превращениям, миледи, когда во время боя выпила пятьдесят кочевников. - зачастила Флори. - Я просто тупо обожралась и чуть не сдохла. Меня как-то спас Лис, но я потеряла все способности к обороту, но я могу пообещать, миледи, что первый же выросший хвостик будет ваш.

- Боги косматые! - выдохнула магистр. - Ты потеряла вимовскую магию? Ты выпила пятьдесят кочевников?

- Ну да. Обожралась, чуть не сдохла и потеряла способность к обороту. Теперь восстанавливаю заново.

- А почему ты мне сейчас все это рассказываешь? - насторожилась Холика.

- Потому что вы меня пытаете, миледи.

- Пытаю? - резко отпустила волосы вимы Холика.

- Ну да, а зачем мне ждать что-то серьезнее? Мы, вимы, не воины. Великая магия не требует от нас стойкости. Когда дошло до насилия, миледи, я буду петь как соловей, не дожидаясь чего покрепче.

- Да пошла ты в... далёко, - возмутилась Холика. - Чтобы я пытала приглашенных гостей? Да еще такую дуру как ты? Да сдались вы мне!

Она отошла к окну, а потом вдруг резко обернулась и удивленно, как-то даже обиженно прошептала:

- Я слышала еще в детстве, что есть у вимов услуга по подмене не желающего обучаться богача. Или благородного, если его после этого еще можно так назвать. Так что? Вы из этих что ли? Наемники? А Лексис на самом деле и не барон... и... но... Да черт побери! Кто ты?

Холика подбежала к Джесси и схватила ее за волосы, но