Людей на улице было неожиданно меньше чем обычно, во всяком случае распихивать плечами встречных пешеходов не было нужды. Объяснение этому нашлось почти мгновенно: сегодня был день гонок на колесницах, которые проводились вне городских стен, поэтому население Авенбурга на короткое время сократилось едва ли не на пятьдесят процентов.

За амулетами Серов направился один: Ариена его ученица и возлюбленная опять потащила по каким-то женским делам. Ну как один? Рядом степенно вышагивал серый зверь, а позади пристроилась четверка бойцов — о своей безопасности забывать не стоит никогда.

Из-за того, что перекинуться словом было не с кем, Серов более активно вертел головой в разные стороны. Внимательнее рассматривал окружающих людей, архитектуру и прочие достопримечательности города. А тут было что посмотреть: фонтаны, храмы разных Богов, богатые особняки.

В какой-то момент Александр понял, что уже минут десять, что-то свербит ему на грани подсознания. Какая-то мысль не дает покоя: так бывает, вертится что-то в районе затылка, но понять, что именно, никак не удается. Серов осмотрелся вокруг, пытаясь понять, из-за чего он так переполошился, однако, ничего необычного вокруг вроде бы не было: те же прохожие, те же торговцы с товаром, здания, брусчатка. Капитан остановился и сделав вид, что рассматривает витрину, заваленную каким-то хламом, принялся анализировать. И в итоге понял, что его напрягает: вот этот паренек с лотком засахаренных фруктов странным образом попадается на глаза уже не первый раз. Учитывая извилистый маршрут капитана, вряд ли это совпадение.

То, что за ним следят Александра ничуть не удивило. Он неслабо засветился со всем этим турниром, а врагов у него более чем достаточно. Открытым остается вопрос, кто этого топтуна послал, но не будешь же хватать его на улице и тут же допрашивать: не в тайге же находишься, тут какой-никакой закон есть и стража, обеспечивающая его исполнение.

«Такой толпой и не оторвешься», — Александр прошел сотню шагов, свернул на перпендикулярную улицу и опять остановился как бы рассматривая удачно подвернувшийся фонтан. Незадачливый торговец фруктами меж тем тоже притормозил и принялся активно зазывать людей отведать его товара. — «Ну и ладно. Будем об этом помнить, и делать на возможную слежку поправку в своих планах».

Попетляв еще немного по улицам, чтобы подтвердить свои наблюдения — торговец все время то приближаясь, то на время исчезая из виду, следовал за ним — Серов наконец вошел в отделение гильдии, однако и тут новости его не обрадовали.

— Четыре короны?! Да вы охренели! И это при заказе партии в двести штук? — Вместо того, чтобы опустить цену, такое ощущение, что эти жлобы посчитали, наоборот, по самой верхней планке.

— У нас вся продукция только самого лучшего качества! — Приказчик был непробиваем, впрочем, судя по всему, он далеко не сам занимался ценовой политикой, поэтому не было никакого смысла метать бисер перед исполнителями.

— Понятно… — Задумавшись, протянул капитан. — А книги по артефакторике у вас есть? Для начинающих.

— Конечно! — По скривившемуся лицу работника торговли было понятно, все что он думает про неодарённых жлобов, которые хотят таким нехитрым образом сэкономить. Все равно, мол вернешься за амулетами, если припрет, а так только дополнительные деньги потратишь. В то, что Серов сможет обеспечить себя нужной продукцией сам, разжившись, в соответствии с притчей, не рыбой, но удочкой, приказчик явно не верил. — Вот «Принципы артефакторики» ан-Хола, вот справочник по материалам. А вот «Защитные амулеты» ан-Фассета. В принципе, все что нужно знать начинающему артефактору, в этих трех книгах есть.

Приказчик подошел к шкафу, выбрал три здоровенных тома, и с хлопком водрузил их на прилавок.

— Сколько?

— Двадцать семь за все, — с пробивающимся ехидством в голове ответил продавец. — Брать будете?

— Ну ладно, еще поймешь, как ты ошибся, — бурча себе под нос ругательства, принялся отсчитывать монеты Александр. И продолжил мысль уже про себя, — «я их перепечатаю и продам по две короны, за штуку, посмотрим, как долго ваш бизнес продержится с такими ценами». Заворачивай. Амулеты от ментального воздействия есть?

— Есть, — пожал плечами приказчик. — Разные. От восьми корон до шестидесяти двух за штуку.

«ААА!» — мысленно закричал Серов, — «Почему все так дорого?!»

Что это? — Серов сидел и медитировал над кружкой травяного чая. Прошлым вечером они мужской компанией несколько перебрали, отмечая окончание дел в Авенбурге. Осталось только дождаться, когда люди Реймоса закупят все по списку и можно будет отправляться домой. Жерард их, конечно на скорую руку привел в порядок, однако то ли сил у него не хватило, то ли опыта, но на душе все равно было как-то муторно, поэтому появление Ариена было встречено без особого восторга. Маг в отличие от него выглядел свежим, румяным и довольным: вот что значит разница в десять лет, похмелье ощущается совсем по-разному. И даже озвученная вчера новость о том, что ему теперь придется еще и артефактами заниматься не смогла на долго испортить огневику настроение. В руках мага была какая-то записка, которую он Серову и протянул.

— Не знаю, — пожал Ариен плечами, — служка отдал. Сказал, что к нему подошел какой-то мужик на улице и велел передать барону. Других баронов тут нет, так что выбор невелик.

— Ну да, ну да, — проворчал Александр, — вечно я за вас всех отдуваюсь. Ничего без меня сделать сами не можете.

Капитан развернул сложенный вчетверо листок бумаги и быстро пробежал глазами по строчкам. Настроение вмиг испортилось еще сильнее.

Видимо маг заметил изменившееся выражение на лице друга, потому что сразу спросил обеспокоенным голосом.

— Что-то случилось?

Серов молча бросил прочитанную только что записку на стол приглашая друга ознакомиться самому. Тот взял клочок бумаги в руки и прочел вслух: «Графиня у нас. Если хочешь увидеть ее живой, готовь пять сотен корон. Время и место сообщим позже». И подпись «П».

— Он что женских романов перечитал, — недоуменно нахмурил брови огневик. — С чего этот придурок вообще взял, что тебе есть до девчонки дело?

В том, кто скрывается за подписью «П» ни у кого вопросов не возникло. Кроме молодого барона Понтер никому не могло прийти в голову, что Серов как-то связан с графиней.

— Или есть? — Видя, как нахмурился друг, маг начал что-то подозревать. О своем небольшом ночном приключении, Александр ему конечно же до этого не рассказывал.

— Ну скажем так, — очень осторожно подбирая слова ответил Александр, — видимо мне придется попробовать помочь Аннии. Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Твою мать! — Маг обреченно покачал головой, понимая, что так просто теперь уехать из города не получится.

— Ты же понимаешь, что это бред? — Ариен в кой это веки решил проявить твердость и убедить Алесандра, что принятое им решение, скажем так, не является оптимальным. — Ты ее видел три раза! С чего тебе вообще есть дело до судьбы этой девушки?