За столом воцарилась тишина. В мыслях стучало одно: человек, это мог сделать только человек!

– Дайт? – предположила я севшим голосом.

– Не обязательно именно Дайт, – возразил отец. – Это может быть кто-то из сопротивления. Насколько мне известно, у них там немало людей.

– Но только Дайт обладает невероятной способностью к созданию иллюзий. Наверное, ему не составило труда притвориться и ледяным демоном вместо дикого.

– Пора поговорить на эту тему с Ирэшем, – решил отец.

Не откладывая дело на потом, он тут же воспользовался магической связью. Уговаривать Ирэша не пришлось – встреча была назначена через час. Так что следующий час я потратила на то, чтобы снова успокоиться. А то ведь опять разнервничалась! При мысли, что мы с Ирэшем снова увидимся, да еще при всей семье, становилось крайне волнительно. Как теперь вести себя с ним? Наверное, раз уж встреча деловая, то и вести себя нужно подобающе, ничем не выдавая эмоций. На этом я немного все же успокоилась.

А через час мы все собрались в серебристой гостиной. Ирэш пришел не один. Вместе с Ришелом. Вероятно, тот лучше знал Сатару и мог о ней больше рассказать. Когда они только вошли, сердце учащенно забилось. Встретившись со мной глазами, Ирэш внезапно мне подмигнул. И это, как ни странно, помогло успокоиться.

Оба демона заняли свободные кресла. Отец и Совэр тоже сидели в креслах. Мы с Эльдиной – вдвоем на диване, на котором вполне могла бы поместиться еще парочка демонов, однако никто не стал нас стеснять.

– Я так понимаю, вчера произошло что-то важное, связанное с сопротивлением? – предположил Ирэш.

– Именно так, – подтвердил отец. – Мы ожидали их появления на Снежных ночах, но все было тихо. Они решили воспользоваться турниром. На Снежных ночах все гости строго проверялись, да и замок у нас защищен хорошо. Другое дело – турнир. Один из зрителей был убит. Я полагаю, это первый удар. И поскольку ледяные земли все же входят в состав империи, я бы хотел прояснить ситуацию.

– Как я уже сказал, совсем не хочу, чтобы под боком вместо ледяных демонов сидело сопротивление во главе с бешеной демоницей. К тому же… – Ирэш усмехнулся, – твоя кандидатура, Азалар, в качестве правителя меня вполне устраивает. Не хотелось бы что-либо менять в ближайшее время. Мы готовы сотрудничать. Ришел? – он повернулся к брату.

– Да чего здесь рассказывать… «Бешеная демоница» – самое верное определение, – хмыкнул Ришел. Но все-таки начал рассказ: – Сатара была подругой и воспитанницей нашей матери. Рано лишилась родителей, попала к нам в замок. Мать взяла ее под свое крыло. Но… она слишком близко находилась к власти и все видела. Вероятно, дело именно в этом. – Ришел усмехнулся. – Повзрослев, Сатара начала вешаться на Ирэша. Но брат как-то не хотел связываться с воспитанницей матери. Мать у нас была суровая, могла бы и… выказать недовольство, случись что. А я решил развлечься! Почему бы нет?

– Конечно. Если здравый смысл отключить, почему бы нет… – тихо заметил Ирэш.

– Да кто бы говорил! – возмутился Ришел. – Сам-то…

Глаза Ирэша предостерегающе сверкнули. Покосившись на меня, Ришел не стал договаривать, что там Ирэш делал сам в отношении выбора любовниц. Меня это даже почти не задело. В конце концов, я ни на секунду не забывала, что Ирэш – демон, а для них частая смена любовниц вполне нормальна.

– В общем, я развлекся, – продолжил Ришел. – Но Сатара уже мечтала о том, как станет императрицей.

– Это как? Ты же не император, – удивился Совэр.

– Как… убить императора, – мрачно усмехнулся Ирэш. – И дорога свободна.

– Да, – кивнул Ришел. – Мы, дикие демоны, знаете ли, не слишком к кому-либо привязываемся. Подумаешь, мать ее вырастила и воспитала. Она планировала убить Ирэша, чтобы, когда отец уйдет на покой, именно я занял трон. За такие замыслы, конечно же, полагается смертная казнь. Но, во-первых, за нее вступилась мать, умоляла пощадить. Во-вторых, Сатара была молода и вполне безобидна. Ну и в-третьих, ничего серьезного она натворить не успела, дальше планов это не зашло. Я, между прочим, к трону не рвался. И вообще… Сатара мне быстро надоела.

– Ее решили сослать подальше от нашего замка на край империи, – сказал Ирэш. И многозначительно добавил: – К людям.

– И в этом была ваша ошибка, – заметил отец.

Как ни странно, Ирэш не разозлился. Признал:

– Да. Это была ошибка. Мы забыли о Сатаре. Она, как выяснилось, о нас не забыла. И обозлилась так сильно, что решила поднять восстание людей, лишь бы добраться до нас.

– Я так понимаю, живя рядом с людьми и многое видя, она решила воспользоваться ситуацией, – заключил отец. – Натравить людей на демонов. Подтолкнуть к восстанию. Но у людей не было на это ни сил, ни возможностей. Во-первых, нужен был лидер. И этим лидером не могла стать демоница.

– Ты прав, Азалар, – Ирэш кивнул. – Лидером сопротивления стал ее сын. Дайт.

– А во-вторых, им нужна была сила. Ни магии демонов, ни магии людей недостаточно, чтобы захватить трон силой.

– У них есть магия, отличная и от нашей, и от человеческой. Мы до сих пор не знаем, откуда эта магия взялась, – признал Ирэш. – Аналогов ей в нашем мире нет.

– Значит, неопознанная магия, возможно, из другого мира… – задумчиво повторил отец. – А теперь вот что мы имеем. После попытки схватить Дайта, в которой приняла участие моя дочь, Сатара желает уничтожить нас. А судя по тому, что вчера погиб один из наших, причем явно не без участия человека, удар решили нанести именно по нам. И потом уже идти к императорскому трону.

– Вопрос. Зачем? – Ирэш прищурился. – Ведь не думаете же вы, что дело только в мести Лайле?

Мне стало как-то не по себе. И снова противно от самой себя. Если подумать, эту месть я заслужила. Дайт хотел помочь. Просто помочь мне! А еще всем людям…

– Что ты хочешь этим сказать? – отец насторожился.

– Несмотря на наличие мощной, неопознанной магии, сопротивление пыталось отобрать магию у демонов. Завладеть ею. Со временем они, конечно, поняли, что человек не может быть носителем демонической магии. По крайней мере, долго он в этом случае не проживет. Но с ледяной магией они, вероятно, собираются снова попробовать.

– Да, возможно, – нахмурился отец. – Люди способны выкачивать нашу магию. Что происходит потом – неизвестно. Все люди из экспериментов были убиты. Так что сказать наверняка мы не можем. И сопротивление вряд ли откажется от возможности попробовать обрести еще один вид магии.

– А теперь скажите мне… – Ирэш обвел нас цепким взглядом. – Опасны ли полукровки для ледяных демонов так же, как опасны для них люди?

Мы с Эльдиной изумленно переглянулись. Брат и отец выглядели не менее изумленными.

– За всю свою жизнь Эльдина не убила ни одного демона.

– Может, просто не пыталась? – предположил Ирэш.