Я целовала Ирэша в ответ. Проводила ладонями по сильным рукам, по груди, наслаждаясь этой мощью, исходящей от него. Растворялась в его ласках, позволяя то, чего раньше никогда не позволяла, утопая в эмоциях и ощущениях, которые до этого не испытывала. Я даже не знала об их существовании!

Всю жизнь я боролась за себя. Была сильной и не сдавалась, несмотря ни на что. Ни на кого не смела положиться, всегда была одна. Но сейчас мне так хотелось чувствовать, что рядом со мной тот, кто сумеет защитить, кто отведет любую беду. И я купалась в ощущении несгибаемой силы, в надежности, исходившей от Ирэша, окутывавшей меня с ног до головы, наполнявшей каждую клеточку тела. Именно сейчас я хотела и была готова довериться. Пожалею ли потом? Неважно! Важно, что сейчас он рядом со мной. Именно сейчас я хочу принадлежать ему.

И не имеет значения, как долго могут длиться чувства демона. Ничего сейчас не имеет значения, кроме близости Ирэша, его рук, его губ и того, что может мне дать только он один во всем мире.

Медленно и в то же время нетерпеливо он избавлял меня от одежды. Вот кофточка отправилась куда-то в полет прочь с кровати. А губы Ирэша уже покрывают обнаженную кожу: грудь, живот. Я выгибаюсь навстречу ему, запуская руки в волосы, обвожу рельефные плечи. Штаны тоже отправляются прочь. Одежда Ирэша исчезает сама в красном дымке. А в следующий миг – обжигающее прикосновение, кожа к коже. И это сводит с ума, заставляет жаждать большего, подчиняет эмоциям. Но я хочу подчиниться и продолжаю уверенно исследовать его тело лишь слегка подрагивающими руками.

Исчезает белье, лишая меня последней преграды, полностью раскрывая перед Ирэшем. Но он замирает, смотрит прямо в глаза.

– Ты уверена?

Я вижу, как он жаждет продолжить, чувствую это. Но сдерживается, чтобы понять, убедиться. Осознание этого только сильнее сводит с ума, разливается жаром по телу. Начинаю дрожать от нетерпения и неизвестности.

– Уверена, – шепчу я и тянусь к его губам.

Снова поцелуи. Снова горячие, жаждущие ласки, под которыми я расслабляюсь и в то же время еще сильнее разгораюсь.

А потом Ирэш подался вперед, вместе с тем накрывая губы поцелуем и ловя мой крик.

Он ушел поздно ночью. Проснувшись и получив поцелуй, я улыбнулась и снова заснула. Утром какое-то время лежала в постели, наслаждаясь воспоминаниями. Казалось, я до сих пор ощущала поцелуи и прикосновения Ирэша на своей коже. Я улыбалась, потому что впервые за долгое время чувствовала себя абсолютно счастливой. Ни капли не жалею о случившемся. И что бы ни произошло дальше, не пожалею. Я хотела быть с ним, и я была. Это самое главное.

Выйти из своей комнаты решилась не сразу. Сегодня особенно долго приводила себя в порядок, просто потому, что румянец никак не сходил с моих щек. Вкупе с серебристым свечением кожи смотрелось довольно-таки странно и сразу бросалось в глаза. Так что я причесывалась уже пятнадцать минут и все пыталась успокоиться. Кажется, получилось. По крайней мере, румянец поблек.

– Ваша Холодность, завтрак готов. В семейной трапезной уже все собрались, – раздался голос служанки из-за двери.

– Спасибо, я уже иду.

На завтраке собрались на самом деле все: и папа, и Совэр, и Эльдина. Все трое на меня как-то странно поглядывали, но, к счастью, никаких намеков не делали и вопросы не задавали.

За завтраком они вели непринужденную беседу, в которой я почти не участвовала, пребывая в каких-то радужных далях, но после завтрака Азалар предложил обсудить несколько важных моментов.

– Итак, Эльдина. Не хочешь объяснить, почему некая Дэйла ард Лиатон, притворившаяся участницей турнира, хотела тебя убить?

Я вздрогнула от жуткого воспоминания. Но сегодня уже не испытывала того отчаянного страха, который вчера довел меня до слез. Все будет хорошо. Мы обязательно справимся. Вместе.

Эльдина поморщилась.

– Никого я у нее не уводила. По крайней мере, специально. Был у нее один жених. Уже планировали свадьбу. А потом на одном из приемов этот жених познакомился со мной. Ну и подумал, что свадьба с дочерью Повелителя ему гораздо более выгодна. Вот и решил приударить. После этого в сторону Дэйлы смотрел уже не так охотно. Смотрел, конечно. Но на время ухаживаний на всякий случай решил отстраниться от нее, чтобы показать, как увлечен мной. Я почти не обращала внимания на эти ухаживания, но… отвергнутый жених посчитал это своим личным позором и к Дэйле уже не вернулся. Больше я о них ничего не слышала. До вчерашнего дня.

– Очередная идиотка, возомнившая о себе невесть что, – покачал головой отец. – Хоть бы думали о последствиях.

– Она думала, – напомнил Совэр. – Надеялась, что наказана будет другая. Та, которой она притворилась. Но согласен, глупо думать, будто все кругом такие же идиоты и ничего не поймут.

– Однако, не считая этого происшествия, турнир прошел как нужно, – заключил Азалар. – Необходимое впечатление произвели, одержали победу одну за другой. Ни одного поражения. Вы молодцы. Эльдина, Лайла. Я вами горжусь.

– Спасибо, – мы улыбнулись.

Думать о турнире сейчас оказалось неимоверно сложно. Осознание победы, да еще двадцати четырех побед без единого поражения, что уж совсем невероятно, не так сильно радовало, как мысли об Ирэше. Но, пожалуй, стоит отметить, что турнир прошел именно как задумывалось. Мы с Эльдиной постепенно показывали увеличение сил. Со слабыми противниками не напрягались. Но чем сильнее становились противники, тем больше силы мы являли, используя чуть больше, чем было у самого противника. Зрители не могли этого не замечать. И не могут теперь не задуматься, сколько еще в запасе у нас силы. Быть может, мы не показали все, потому что не было достойного противника? Как знать, сколько еще в нас окажется мощи!

На самом деле, у Эльдины нисколько. Уже на сильных противниках без моей помощи силой ей было бы их не одолеть. Но ничего страшного. Главное, что об этом не знает никто. Вряд ли в ближайшее время найдется кто-то, кто посмеет к ней сунуться. Со временем Эльдине поможет мастерство. А пока мы с ней обе можем положиться на помощь брата и отца. В крайнем случае всегда можем их позвать.

– Хотел бы я устроить пышное празднование с восхвалениями, – продолжал отец. – Однако есть и плохая новость.

Мы насторожились.

– Вчера погиб один демон.

– Мы никого не убивали! – возмутилась Эльдина.

– Я не говорю о вас, – Азалар покачал головой. – Этот демон был среди зрителей. В толпе на него никто не обратил внимания. А мне после завершения турнира пришлось действовать самому. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

– Поэтому ты приказал мне проверить замок? – догадался Совэр. – Но посторонних не было. Я уверен.

– Может быть, посторонний уже ушел.

– Так что с ним случилось? – спросила Эльдина.

– Его убил человек. Убил так, как они это могут, – сказал отец мрачно. – Я нашел этого демона без единой капли ледяной магии. Его как будто выпили, оставив пустую и слишком хрупкую оболочку.